Frugan till den före detta presidentkandidaten Michael Dukakis har anslutit sig till den växande listan av personer som stöder en behandling för psykisk hälsa som en gång i tiden ansågs likna något som liknade medeltida tortyr – elektrokonvulsiv terapi.
Katherine Dukakis svär, liksom andra kända personer, på elektrokonvulsiv terapi (ECT) för att behandla svår depression.
Den en gång kontroversiella behandlingen, tidigare känd som elchocksterapi, trycker elektriska strömmar genom patienternas hjärnor och ger dem avsiktligt kramper under korta perioder.
Läkare vet inte exakt hur det fungerar, men de tror att det ”återställer” de vingliga delarna av hjärnan. Det är lagligt i USA, även om det är olagligt att ge det till patienter under 16 år i Texas och Colorado. I vissa fall kan läkare, med domstolarnas tillstånd, tvinga mycket sjuka patienter att få ECT.
En av de allvarligare biverkningarna av ECT är minnesförlust. ECT upptäcktes av en slump, i likhet med många typer av psykoterapi (av vilka många också har obehagliga biverkningar som sexuell dysfunktion).
Läkare började använda behandlingen på 1930-talet efter att de märkt att patienter med svåra psykiska sjukdomar plötsligt blev bättre efter att de fått kramper. Under de följande decennierna fick ECT ett ohyggligt rykte. Det dåliga ryktet var inte helt obefogat, eftersom läkarna brukade använda så höga doser elektricitet att de bröt folks ben. De använde inte heller muskelavslappnande medel eller bedövning.
Jack Nicholsons karaktär i ”One Flew Over the Cuckoo’s Nest” blev definitivt inte utslagen när han fick ECT i den ikoniska filmen från 1975 om ett dårhus.
Nicholsons karaktär Randle McMurphy är klarvaken och ligger på ett bord när en sjuksköterska doppar ”konduktansmedel” på hans tinningar och läkaren säger till honom att han inte kommer att känna någon smärta. Han vrider sig på bordet när elektriciteten börjar strömma genom hans hjärna.
Ta en titt på bilden av ECT som etsat sig fast i allas medvetande efter att filmen kom ut:
Användningen av chockterapi minskade fram till 1980-talet, enligt en rapport från Surgeon General som citeras av The New York Times. På 80-talet började välrenommerade läkare erkänna att ECT fungerade anmärkningsvärt bra – så många som 70 procent av patienterna förbättrades efter ECT, enligt den rapporten. Musikern Roland Kohloff beskrev sin erfarenhet av ECT för New York Times 1993.
”Vad jag tror att det gjorde var att det fungerade som en Roto-Rooter på depressionen”, sade han till The Times. ”Det var bara att rensa mig och depressionen försvann.”
EKT är inte bara effektivt, utan det ser också mycket mindre skrämmande ut än vad det troligen var på 50-talet. Dr Oz lade upp den här videon om en svårt deprimerad kvinna som frivilligt anmälde sig till ECT eftersom hon visste att det var den enda behandling som skulle fungera. Hennes ben rycker lätt, men hennes ansikte förblir uttryckslöst när hon får stötarna.
Visst, vissa förknippar fortfarande ECT med tortyr. För bara några år sedan kallade dr Charles Raison ECT för den ”mest försmådda” behandlingen inom psykiatrin.
Med tanke på den skyhöga självmordsfrekvensen i USA kommer psykiatrikerna dock förhoppningsvis att fortsätta att använda de säkra och effektiva behandlingar de har till sitt förfogande – även om tanken på att chockera galna människor alltid kommer att vara obehaglig.