Under de senaste veckorna har hundratals kvinnor gått ut på gatorna i Mexico City för att protestera mot mord, våldtäkter och annat våld mot kvinnor i Mexiko. Många kommentatorer skyller på ”machokulturen” för det våld som de är så rasande över. Bara under första halvåret 2019 mördades 1 835 kvinnor i Mexiko, enligt den mexikanska geofysikern María Salguero, som kartlägger våldet.
I dessa redogörelser verkar machokultur hänvisa till ett socialt klimat som underlättar eller belönar machoattityder och -beteenden. Enligt stereotypen förtjänar en man i en machokultur respekt genom sin förmåga att leda sin familj, göra sexuella erövringar och försvara sin heder, vid behov med våld.
Men vad innebär machokulturen i verkligheten? Och vad händer om det i själva verket är en del av problemet att ge den skulden för våldet mot kvinnor i Mexiko?
”När vi får besök av vänner från andra delstater blir de rädda”, berättade en ung psykolog för mig när jag besökte den centralmexikanska delstaten Michoacán i juni. Inom Mexiko är delstaten ökänd för sina höga våldsnivåer, inklusive könsrelaterat våld. När hon satt på ett café bland feministiska vänner med olika bakgrund tillade hon: ”Här är de macho in i minsta laget”.
Detta uttalande, liksom många liknande som jag har registrerat under min pågående forskning i Mexiko sedan 2014, både bekräftar och utmanar stereotyper om mexikanska machos. De feminister jag talade med gav ofta – föga förvånande – machoattityderna skulden för våldet mot kvinnor i Michoacán. Men de gjorde också en poäng av att särskilja olika typer av machokultur på olika platser och vid olika tidpunkter i historien.
Den katolska kyrkan har till exempel ett mycket starkare inflytande i den konservativa staden Zamora i Michoacán än i det liberala Mexico City. Detta innebär att medan många föräldrar i Michoacán lär sina döttrar att vara underdåniga i linje med medelhavskatolska ideal om kvinnlighet, förväntas deras jämnåriga i Mexico City socialt sett avvärja manliga angripare med lika mycket våld.
Machismo i många former
Det är viktigt att uppmärksamma dessa skillnader, vilket antropologen Matthew Gutmann förklarade i sin studie, The Meanings of Macho. Att bara skylla machokulturen för våld mot kvinnor gör det möjligt för män att rättfärdiga sitt fysiskt våldsamma beteende. De kan ursäkta sig genom att säga: ”Jag är en produkt av en machokultur och det är därför jag slår min fru”. Gutmann konstaterade att machokulturen i verkligheten har många olika former.
Både män och kvinnor i det arbetarklassområde i Mexico City som han studerade uppvisade vissa egenskaper som vanligen förknippas med macho, utan att helt överensstämma med stereotypen. Vissa alkoholiserade män var omtänksamma, icke-våldsamma makar, medan vissa kvinnor slog sina barn eller var otrogna mot sina män. Däremot slog vissa mindre ”manliga” män som undvek alkohol och inte verkade vara machos sina fruar.
I min forskning om våld mot ursprungsbefolkningens kvinnor fann jag att machokulturen utan tvekan beskriver något verkligt. Den form som våld mot kvinnor tar och hur människor talar om det påverkas av kulturella föreställningar, till exempel om de anser att våld är normalt eller ett skamligt tabubelagt ämne.
Men även inom en och samma mexikanska by varierar det avsevärt från person till person om en viss våldshandling anses vara normal och ursäktlig eller extraordinär och avskyvärd. Många av de mexikanska män jag träffade i Michoacán och Mexico City förknippade det att vara en ”stark man” – vilket de också räknade som ett slags machismo – med att vara stoisk, snarare än våldsam inför en konflikt.
Så, med tanke på att machokulturen har många olika innebörder och att det är svårt att hitta ett perfekt förkroppsligande av den i det verkliga livet, är det otillräckligt att använda machokulturen för att förklara våld mot kvinnor. Oroväckande nog kan det förhindra en undersökning av de verkliga orsakerna till sådant våld.
Samtidigt som det finns betydande bevis för att machoattityder normaliserar manlig aggressivitet och dominans, förklarar kulturen i sig själv inte varför våld förekommer. Det finns många faktorer som spelar in när det gäller att orsaka och underlätta våld mot kvinnor runt om i världen, bland annat maktskillnader, sexistisk och rasistisk diskriminering, grupptryck, negativa barndomsupplevelser och trauman, känslomässigt beroende och sadism, för att bara nämna några.
Andra typer av maskulinitet är möjliga
Det finns en annan anledning till att skylla på machokulturen kan stå i vägen för att minska våldet mot kvinnor i Mexiko: det stigmatiserar mexikanska män. Att stereotypisera mexikanska män som våldsamma machos begränsar deras förmåga att förkroppsliga andra, mer empatiska och omtänksamma typer av maskulinitet. Detta gäller särskilt fattiga mexikanska män, ursprungsbefolkningar och män från landsbygden, som stereotypiseras som machos av andra mexikaner.
En 20-årig intervjuperson från landsbygdens södra utkanter av Mexico City berättade till exempel att han ville bli veterinär, men misslyckades med att komma in på ett av de mycket selektiva universiteten i Mexico City. Medan hans ljusare tvillingsyster fortsatte att studera bestämde han sig snart för att hans bästa alternativ var att bli polis. Nu tillbringar han sina dagar med att bära en stor pistol, precis som sin far före honom.
Han är bara ett av många exempel på mexikanska män från ursprungsbefolkningen och landsbygden, som bara kan hitta dåligt betalda eller riskfyllda arbeten, som jordbruk, byggnadsarbete och polisarbete. Dessa arbeten innebär ofta uppvisningar av styrka och uthållighet som är nära förknippade med machismo. Statistiskt sett är det bara ett fåtal av dem som lyckas komma in i mer prestigefyllda yrken, t.ex. lärare.
När människor talar om machokultur säger detta ofta mindre om könsrelationer än om rasistisk och klassbaserad diskriminering. Denna diskriminering föder i sig själv frustration och alltför ofta våld.