En elcentral (ibland även kallad lastcentral) är ett hölje som innehåller överströmsanordningar som säkringar eller brytare.
I en kommersiell byggnad är det typiskt att utrymme avsätts för elcentraler och elektrisk utrustning. Ofta har en kommersiell byggnad ett elektriskt huvudrum och mindre elrum på andra våningar.
National Electrical Code kräver ”fritt utrymme”, kallat arbetsutrymme runt panelskåpet för att säkerställa enkel åtkomst till överströmsanordningarna och för att ge tillräckligt utrymme för underhåll och inspektion. Arbetsutrymmet varierar beroende på den elektriska utrustningens spänning och den omgivande utrustningen och väggarna, vilket visas i figuren nedan.
Dedikerat arbetsutrymme måste tillhandahållas framför och ovanför panelskåpet. Bredden på arbetsutrymmet framför utrustningen måste vara minst 30″ eller bredden på utrustningen, beroende på vilken som är störst. Arbetsutrymmet sträcker sig också vertikalt från golvet eller marken till en höjd av minst 6-1/2′ eller utrustningens höjd, beroende på vilken som är störst. Dessa krav finns i artikel 110.26 och tabell 110.26(A)(1) i National Electrical Code.
Lokala föreskrifter kan också diktera acceptabla arbetsutrymmesmått. Till exempel kräver staden Austin att arbetsutrymmet ska sträcka sig vertikalt från golvet till strukturen, vilket är mer än kravet på 6 -1/2′ i NEC.
I bostadsinstallationer är det inte typiskt att ett utrymme är avsett för installation av en elcentral. Panelpaneler installeras därför ofta i garage eller källare i enfamiljshus. I lägenheter eller bostadsrätter installeras panelerna ofta i sovrum eller hallar. I artikel 240.24 anges de platser där överströmsanordningar, och därmed i förlängningen även panelpaneler, inte får placeras. I koden anges att panelskåp inte får placeras i närheten av lättantändligt material (t.ex. klädskåp), badrum, över trappor, i VVS-väggar eller i nära anslutning till diskbänkar eller VVS-armaturer. I koden anges också noggrant att panelerna ska placeras på ett lättillgängligt ställe, vilket innebär att den högsta strömbrytaren inte får befinna sig ovanför 6′ 7″ AFF eller från en arbetsplattform. Lokala föreskrifter har också begränsningar för placering av panelbrädor.
Panelbrädor kan installeras inomhus eller utomhus. Panelboards måste installeras med hjälp av lämplig NEMA-klassning för den miljö där de används. Panelboards som installeras inomhus har vanligtvis en NEMA 1-klassning medan panelboards som installeras utomhus vanligtvis har en NEMA 3R-klassning.