EtableringRedigera
Vandalerna korsade Afrika år 429 med sin nya kung Gaiseric (även känd som Genseric eller Geiseric). Även om deras antal är okänt och vissa historiker diskuterar giltigheten av uppskattningar, baserat på Procopius påstående att vandalerna och alanerna uppgick till 80 000 när de flyttade till Nordafrika, uppskattar Peter Heather att de kan ha ställt upp med en armé på omkring 15 000-20 000 man. Enligt Procopius kom vandalerna till Afrika på begäran av Bonifacius, regionens militära härskare. Det har dock föreslagits att vandalerna vandrade till Afrika för att söka säkerhet; de hade angripits av en romersk armé år 422 och hade misslyckats med att sluta ett fördrag med dem. Vandalerna avancerade österut längs den afrikanska kusten och belägrade den muromgärdade staden Hippo Regius år 430. Där bad den helige Augustinus och hans präster om hjälp från angriparna, eftersom de visste att stadens fall skulle innebära omvändelse eller död för många nicenska kristna. Den 28 augusti 430, tre månader efter belägringen, dog den 75-årige Augustinus – kanske av svält eller stress, eftersom vetefälten utanför staden låg vilande och oskördade. Efter 14 månader härjade hunger och sjukdomar både bland stadens invånare och vandalerna utanför murarna. Staden föll så småningom till vandalerna, som gjorde den till sin första huvudstad.
Fred slöts mellan romarna och vandalerna år 435 genom ett fördrag mellan Valentinianus III och Gaiseric, som gav vandalerna kontroll över kustnära Numidien och delar av Mauretanien. Gaiseric valde att bryta fördraget 439 när han invaderade provinsen Africa Proconsularis och belägrade Karthago. Staden intogs utan strid; vandalerna intog den medan de flesta av invånarna deltog i tävlingarna på hippodromen. Gaiseric gjorde staden till sin huvudstad och kallade sig vandalernas och alanernas kung, för att markera att hans alanska allierade ingick i hans rike. Han erövrade Sicilien, Sardinien, Korsika, Malta och Balearerna och byggde upp sitt rike till en mäktig stat. Averil Cameron menar att det nya vandaliska styret kanske inte var ovälkommet för befolkningen i Nordafrika, eftersom de tidigare jordägarna i allmänhet var impopulära.
Intrycket som ges av källor som Victor av Vita, Quodvultdeus och Fulgentius av Ruspe är att vandalernas övertagande av Karthago och Nordafrika ledde till utbredd förstörelse. Nya arkeologiska undersökningar har dock ifrågasatt detta påstående. Även om Karthagos odeon förstördes förblev gatunätet oförändrat och vissa offentliga byggnader renoverades. Karthagos politiska centrum var Byrsa Hill. Nya industriella centra uppstod i städerna under denna period. Historikern Andy Merrills använder sig av de stora mängder afrikansk rödgods som upptäckts runt Medelhavet och som härstammar från vandalernas tid i Nordafrika för att ifrågasätta antagandet att vandalernas styre av Nordafrika var en tid av ekonomisk instabilitet. När vandalerna plundrade Sicilien 440 var det västromerska riket alltför upptaget av kriget i Gallien för att reagera. Theodosius II, kejsare i det östromerska riket, skickade en expedition för att ta itu med vandalerna 441, men den nådde bara fram till Sicilien. Det västerländska riket under Valentinianus III slöt fred med vandalerna 442. Enligt fördraget fick vandalerna Byzacena, Tripolitanien och en del av Numidien och bekräftade sin kontroll över prokonsulärt Afrika.
SpannmålshandelnRedigera
Historiker sedan Edward Gibbon har sett vandalernas och alanernas erövring av Nordafrika som ”dödsstöten” och ”det största enskilda slaget” för det västromerska riket i dess kamp för att överleva. Före vandalerna var Nordafrika välmående och fredligt och krävde endast en liten andel av romarrikets militära styrkor, och var en viktig källa till skatter för imperiet och spannmål för staden Rom. Den lärde Josephus på 1000-talet e.Kr. sade att Nordafrika försörjde Rom under åtta månader av året, medan de övriga fyra månaderna av den spannmål som behövdes kom från Egypten.
Roms behov av spannmål från Nordafrika kan ha minskat på 500-talet eftersom befolkningen i staden Rom hade minskat och antalet romerska soldater hade minskat. Dessutom verkar 442 års fördrag mellan Rom och vandalerna ha säkerställt att spannmålstransporterna fortsatte. När det gäller att stoppa fientligheterna mellan Rom och vandalerna hedrades fördraget dock mer genom brott än genom efterlevnad, och romarna prioriterade högt att återta Nordafrika och återfå kontrollen över spannmålen från det vandaliska riket.
Roms plundringRedigera
Fredsfördraget från 442 stoppade inte vandalernas räder i västra Medelhavet. Under de följande 35 åren använde Gaiseric sin stora flotta för att plundra kusterna i både det östra och det västra imperiet. Efter Attila hunnens död 453 vände romarna dock återigen sin uppmärksamhet mot vandalerna, som nu kontrollerade några av de rikaste landområden som tidigare styrts av Rom.
I ett försök att få in vandalerna i imperiets fålla erbjöd Valentinianus III sin dotter Eudocia att gifta sig med Gaiserics son Huneric, när både Eudocia och Huneric var barn. De hade dock ännu inte gift sig när Valentinianus III år 455 mördades av medbrottslingar till usurpatorn Petronius Maximus, som försökte få kontroll över riket. Maximus gifte sig omedelbart med Valentinians änka, kejsarinnan Licinia Eudoxia, och han upphävde också Eudocias trolovning med Huneric och gifte henne i stället med sin egen son Palladius. Diplomatin mellan Rom och vandalriket bröt samman. Eudoxia skrev ett brev till Gaiseric och bad honom komma till hennes hjälp. Gaiseric hävdade att den brutna trolovningen mellan Huneric och Eudocia ogiltigförklarade hans fredsavtal med Valentinianus och plundrade Rom och räddade Eudoxia, Eudocia och Eudoxias yngre dotter Placidia (den sistnämnda var gift med den framtida icke erkända kejsaren Olybrius). Maximus och Palladius dödades av en arg folkmassa när de flydde från staden.
Krönikören Prosper av Akvitanien ger den enda rapporten från 500-talet om att påven Leo den store den 2 juni 455 tog emot Gaiseric och bönföll honom att avstå från mord och förstörelse genom eld och att nöja sig med plundring. Vandalerna gav sig av med otaliga värdeföremål, bland annat det byte från templet i Jerusalem som Titus hade fört till Rom. Eudoxia och hennes döttrar fördes till Karthago, där Eudoxia kort därefter gifte sig med Huneric.
Senare årRedigera
Den vandaliska plundringen av Rom, sjöröveriet i Medelhavet och romarnas behov av att återfå kontrollen över spannmålshandeln gjorde att förstörelsen av det vandaliska riket blev en prioritet för romarriket. Den västromerske kejsaren Majorianus började organisera en offensiv sommaren 458. En sjöfartsstyrka som utgick från Cartagena i Spanien skulle inta Mauretanien och sedan marschera mot Karthago, medan ett samtidigt anfall, under befäl av Marcellinus, skulle återta Sicilien. Kejsaren samlade sin flotta 460, men Gaiseric fick kännedom om det förestående angreppet och ”satte en bränd jordpolitik i verket i Mauretanien – han sköljde landet och förgiftade brunnarna inför den planerade kejserliga offensiven”. Dessutom ledde Gaiseric sin egen flotta mot Majorianus styrka och besegrade romarna vid Cartagena.
År 468 försökte både det västra och det östra imperiet återigen erövra Afrika med det ”mest ambitiösa fälttåg som någonsin inletts mot vandalstaten”. Primärkällorna antyder att flottan bestod av 1 113 fartyg och transporterade 100 000 man, men denna siffra har förkastats av den moderna historieskrivningen, och Heather föreslår 30 000 trupper och 50 000 soldater och sjömän tillsammans, baserat på 16 000 romerska soldater som transporterades på 500 fartyg år 532. Andy Merrills och Richard Miles har hävdat att operationen utan tvekan var omfattande och ”förtjänar beundran för sin logistiska briljans”. Vid ett sjöslag i Cape Bon i Tunisien förstörde vandalerna den västra flottan och en del av den östra flottan med hjälp av eldsjälar. Efter attacken försökte vandalerna invadera Peloponnesos men drevs tillbaka av manioterna vid Kenipolis med stora förluster. Som vedergällning tog vandalerna 500 gisslan vid Zakynthos, hackade dem i bitar och kastade bitarna överbord på vägen tillbaka till Karthago.
På 470-talet övergav romarna sin politik med krig mot vandalerna. Den västgermanska generalen Ricimer ingick ett fördrag med vandalerna, och 476 kunde Gaiseric ingå en ”evig fred” med Konstantinopel. Förbindelserna mellan de två staterna fick en fernissa av normalitet. Från och med 477 tillverkade vandalerna sina egna mynt, även om de var begränsade till mynt av brons och silver med låg valör. Även om de kejserliga mynten med låg valör ersattes, ersattes inte de med hög valör, vilket med Merrills ord visar på ”motvilja mot att tillskansa sig det kejserliga prerogativet”.
Gaiseric dog den 25 januari 477, 88 år gammal. Enligt den successionsordning som han hade utfärdat skulle den äldsta manliga medlemmen av kungahuset efterträda honom. Sålunda efterträddes han av sin son Huneric (477-484), som till en början tolererade de nicenska kristna på grund av sin rädsla för Konstantinopel, men som efter 482 började förfölja manikéer och nicetaner.
Gunthamund (484-496), hans kusin och efterträdare, sökte inre fred med nicetanerna och upphörde återigen med förföljelserna. Utåt sett hade vandalernas makt minskat sedan Gaiserics död; Gunthamund förlorade stora delar av Sicilien till Theodorikus ostrogoter och var tvungen att stå emot det ökande trycket från de infödda berberna.
Gunthamunds efterträdare Thrasamund (496-523) var en religiös fanatiker och fientligt inställd till Niceaner, men han nöjde sig med blodlösa förföljelser.
Östromerska rikets erövringRedigera
Thrasamunds efterträdare Hilderic (523-530) var den vandalkung som var mest tolerant mot trinitariska kristna. Han beviljade religionsfrihet, och följaktligen hölls återigen katolska synoder i Nordafrika. Han var dock föga intresserad av krig och överlät det till sin brorson Hoamer. När Hoamer led ett nederlag mot berberna ledde den arianska fraktionen inom kungafamiljen en revolt, och Hoamers kusin Gelimer (530-534) blev kung. Hilderic, Hoamer och deras släktingar kastades i fängelse. År 533 avrättades Hilderic när den bysantinska armén närmade sig Karthago.
Den bysantinske kejsaren Justinianus I förklarade krig, med den uttalade avsikten att återupprätta Hilderic på den vandaliska tronen. Medan en expedition var på väg ledde Gelimers bror Tzazo en stor del av den vandaliska armén och flottan till Sardinien för att ta itu med ett uppror av den gotiske adelsmannen Godas. Detta gjorde det möjligt för det bysantinska rikets arméer, under befäl av Belisarius, att utan motstånd gå i land 16 km från Karthago. Gelimer samlade snabbt en armé och mötte Belisarius i slaget vid Ad Decimum, där vandalerna segrade tills Gelimers bror Ammatas och brorson Gibamund föll i strid. Gelimer tappade då modet och flydde. Belisarius intog snabbt Karthago medan de överlevande vandalerna kämpade vidare.
Den 15 december 533 drabbade Gelimer och Belisarius samman igen i slaget vid Tricamarum, cirka 32 km från Karthago. Återigen kämpade vandalerna bra men bröt samman, den här gången när Tzazo föll i striden. Belisarius avancerade snabbt till Hippo, den andra staden i det vandaliska riket. År 534 kapitulerade Gelimer, belägrad vid berget Pappua av den heruliske generalen Pharas, till bysantinerna, vilket innebar slutet på vandalernas rike.
Vandalernas territorium i Nordafrika (som nu är norra Tunisien och östra Algeriet) blev en bysantinsk provins. De bästa vandalkrigarna bildades i fem kavalleriregementen, kända som Vandali Iustiniani, och stationerades vid den persiska gränsen. En del av dem gick in i Belisarius’ privata tjänst. Gelimer själv behandlades hedervärt och fick stora egendomar i Galatien, där han levde till gammal man. Han erbjöds också att bli patricier men avböjde den eftersom han inte var villig att konvertera från arianismen till den nicenska kristendomen. De flesta vandaler stannade kvar i Nordafrika och absorberades i den inhemska berberbefolkningen. Med historikern Roger Collins ord: ”De återstående vandalerna skickades sedan tillbaka till Konstantinopel för att upptas i den kejserliga armén. Som en distinkt etnisk enhet försvann de.”