Vad vi vet om de sista dagarna i Netaji Subhas Chandra Bosses liv

I dag är det 75 år sedan Netaji Subhash Chandra Bose dog och omkom i en flygplanskrasch i det japanskockuperade Taiwan den 18 augusti 1945.

Under andra veckan i augusti 1945 var andra världskriget i stort sett slut i Asien. Japan var i alla fall på väg att bli knäckt, men atombombningarna av Hiroshima och Nagasaki säkerställde att landet snabbt kapitulerade. Japans allierade i Asien visste att de måste förbereda sig på vad som skulle komma. Dr Ba Maw, före detta premiärminister och ledare för den burmesiska staten, höll på att förbereda sin resa till Tokyo. José Paciano Laurel, president i Republiken Filippinerna, var redan i Japan, och andra ledare för axelstaterna i Östasien förberedde sig för att formalisera sin kapitulation.

Japan hade bara några få dagar på sig innan dess soldater lade ner sina vapen. Kriget var över. Men Netaji Subhas Chandra Bose, premiärminister för det fria Indiens provisoriska regering (PGFI) och chef för Indiens nationella armé (INA), hade andra planer. Hans uppdrag att befria Indien från det brittiska styret återstod att fullfölja.

Bose återvände till Singapore från Seremban på kvällen den 13 augusti. Japans kapitulation var inte Indiens kapitulation. Många idéer måste ha trängts i Netajis huvud. Han konfererade omedelbart med sina militära och civila chefer. Kabinettsdiskussionerna pågick under hela den 14 augusti. Bose antydde att han var benägen att stanna och möta kapitulationen tillsammans med de andra. Hans kabinett ville att han skulle åka – någonstans, var som helst. Bose fortsatte att tänka på de många alternativen.

De japanska väpnade styrkorna kollapsade praktiskt taget efter den 15 augusti. Det fanns inte mycket råd att få från dem i Singapore. Bose bestämde sig för att ge sig av. General M.Z. Kiani fick ansvaret för INA i Singapore och Malaya. Debnath Das fick den 16 augusti på morgonen ett hemligt telegram till Bangkok där det stod att han skulle ta hand om INA:s skatter och förvara dem i hemlighet.

Netaji anlände till Bangkok, som då var PGFI:s säte, före lunchtid den 16 augusti 1945. Han gick till det indiska självständighetsförbundets (IIL) högkvarter och träffade medlemmar av Azad Hind-regeringen och informerade dem om att Japan hade kapitulerat.

Netaji överlämnade ansvaret till general J.K. Bhonsle från INA i Bangkok. De kontanta medel som fanns i Bangkok betalades ut för att betala ut två-tre månaders förskottslön till INA-krigarna samt till sjukhus och andra indo-thailändska välgörenhetsorganisationer.

Inna-skatten fanns i 17 förseglade lådor med beskrivningar av innehållet. Lådorna förvarades i Netajis sovrum. Platsen bevakades av INA:s militärpolis.

Midnatt den 16-17 augusti 1945 samlade Bose alla officerare i sin bostad och diskuterade olika planer med dem. Han valde ut S.A. Aiyer, Debnath Das, överste Habibur Rahman, kapten Gulzara Singh, överste Pritam Singh och major Abid Hasan för att flyga ut med honom till en säker plats. Ingen av dem informerades om vart de skulle flyga. Men de antog att de var på väg till Dairen, där Netaji skulle utforska sovjetisk asyl för den framtida kampen.

Senare på kvällen satt Netaji tillsammans med sin personliga betjänt Kundan Singh och kontrollerade innehållet i stålskattlådorna. Han fick lådorna ompaketerade för att kunna ta med sig på resan.

Och läs också: Den sista resan

Omkring klockan 6 på morgonen samlades officerarna på Bangkoks flygplats. Japanerna diskuterade att det skulle bli svårt att dölja en så stor fest. Netaji berättade för general Isoda att det var viktigt att han åtföljdes av ett antal officerare eftersom hans främsta mål var att fortsätta kampen för Indiens frihet och inte bara att gömma sig.

Truppen lyfte till Saigon i två plan tillsammans med några japanska officerare. Netaji reste med två små och två stora resväskor som innehöll värdesaker. Teamet nådde Saigon runt 8-9 på morgonen. Det oväntade var att japanerna i Saigon inte kunde tillhandahålla ett separat plan för INA-männen. De allierade makterna hade instruerat dem att inte flyga något plan utan deras tillstånd. Det fanns dock ett plan som väntade på flygplatsen för att flyga till Tokyo, med elva personer redan ombord. De kunde ta ut en plats därifrån för Netaji. Netaji vägrade bestämt att acceptera detta erbjudande. Han ville ta med sig hela teamet. INA-officerarna gick för Bosses säkerhets skull med på att låta honom åka, men med en person som sällskap. Netaji valde Habibur, vilket japanerna gick med på.

Flygplanet var ett tvåmotorigt bombplan med kapacitet att bära ett ton last. Elva japaner var redan där och väntade på Netaji. När Netaji anlände bad general Isoda honom gå ombord på planet. Netaji svarade: ”Jag går inte, jag väntar på den andra bilen”. Skatten fanns i den andra bilen.

När bilen kom fram visade det sig att lådorna var ganska tunga. Piloten var ovillig att ta emot den extra vikten, men Debnath Das och Pritam Singh katapulterade lådorna in i bilen. Netajis begäran om att få plats med ytterligare en person utöver Habibur möttes av ett val – antingen åker lådorna eller den tredje personen. Netaji valde det förstnämnda. Planets motor hade redan börjat dundra. Bombplanet lyfte från Saigon klockan 17.20 den 17 augusti.

Medans passagerarna gjorde ett nattligt uppehåll i Tourane, lossade piloten maskingevären, dess ammunition och luftvärnskanonen som var fastsatta på planet, för att minska vikten.

Flygplanet lyfte från Tourane vid soluppgången den 18 augusti. Det nådde Taihoku (Taipei) vid middagstid. Det fylldes med bensin till full kapacitet. Laget var på väg till Dairen (Dalian) i Manchuriet för att släppa av Shidei. Netaji gick med på att följa med honom och till Mukden (Shenyang), Manchuriets huvudstad. Planet lyfte runt 14.00-14.30.

Platsfördelningen inne i planet förblev densamma. Fyra besättningsmän inklusive två piloter längst fram, general Shidei bakom dem till höger. Netaji bredvid bensintanken, till vänster om Shidei, Habibur bakom Netaji. Överstelöjtnant Sakai bakom Shidei. Major Kono, överstelöjtnant Nonagaki, kapten Arai och två andra längst bak. Netajis bagage låg nära hans fötter.

När planet var i luften, på ungefär 20-30 meters höjd, hördes en explosion som följdes av tre-fyra höga smällar. Planet störtade. Propellern på planets vänstra sida föll av. När planet kraschade bortom betongutloppet bröts det i två delar.

Och läs mer: Netaji, nu tillägnad av högern, var orubblig i sitt engagemang för religiös harmoni

Kraschen påverkade olika personer på olika sätt. Sju personer överlevde i slutändan, med olika grader av skador. Netaji var täckt av bensin, och han var tvungen att rusa ut ur spillrorna genom elden. Habibur följde efter honom. Netajis kläder och hans kropp fattade eld. Väl ute tog Habibur med stor svårighet av Netajis tröja och kläder och lade honom på marken. Major Takahashi, en av de överlevande, fick Netaji att rulla på marken för att släcka elden. Netajis kropp och ansikte var brännskadade av hetta och hans hår var svedda. Habiburs händer och höger sida av ansiktet brändes men hans kläder fattade inte eld. Även han låg vid Netajis sida.

Kort därefter fördes Netaji tillsammans med de andra skadade personerna till ett litet militärsjukhus – mer som ett första hjälpen-behandlingscenter – i närheten. Netajis tillstånd var det allvarligaste. Han var bränd över hela kroppen och hans hud hade fått en gråaktig färg, som aska. Även hans hjärta hade brännskador. Hans ansikte och ögon var svullna. Hans brännskador var av den allvarligaste typen, tredje graden. Han hade hög feber men överraskande nog var han vid sina sinnens fulla bruk.

Dr Yoshimi, chefsläkare, menade att Netaji sannolikt inte skulle överleva till nästa morgon. Salva applicerades över hela hans kropp, hans brännskador förbands och han bandagerades över hela kroppen. Han fick tre intravenösa injektioner och sex andra injektioner för sitt hjärta. En del blod från hans kropp släpptes ut och en blodtransfusion gavs. Netaji var vid medvetande i början, så en tolk, Juichi Nakamura, kallades in för att hjälpa Netaji att tala med den japanska personalen om så önskades.

Även läs: Laying to rest the controversy over Subhas Chandra Bose’s death

Klockan 19-19.30 försämrades Netajis tillstånd. Trots att man gav honom stimulerande medel förbättrades inte hans hjärtfrekvens och puls. Långsamt försvann hans liv. Han andades ut strax efter kl. 20.00. Dr Yoshimi upprättade ett läkarintyg om hans död och skrev hans namn som ”Chandra Bose” på japanska. Dr Yoshimi, dr Tsuruta, två sjuksköterskor, Nakamura, Habibur Rehman och en militärpolis var vid Netajis säng vid tidpunkten för hans död. Omedelbart efter Netajis bortgång reste sig japanerna upp och visade respekt för hans kropp genom att göra honnör. Habibur knäböjde vid Netajis säng och bad.

Bortsett från Netaji ledde kraschen till att överstelöjtnant Shidei och alla fyra besättningsmedlemmar dog, alla sittande i framsätet.

De återstående fem

Gulzara Singh, Pritam Singh, Abid Hasan och Debnath Das flög från Saigon till Hanoi den 20 augusti. Ayer fördes till Tokyo samma dag. Alla fem fick nyheten om Bosses död den 20 augusti. General Bhonsle, som befann sig i Bangkok, informerades om olyckan och den efterföljande dödsolyckan på kvällen den 18 augusti, då han fick tre telegram efter varandra från och med klockan 23.00.

Kremering

Netaji kremerades den 20 augusti i Taihoku. Med kommunikationerna i spillror och i total förvirring i japanernas led och filer undvek de lokala myndigheterna att ta på sig ansvaret för att registrera eller deklarera dödsfallet hos en ledare för en främmande vänskaplig nation. Man tror att de ändrade namnet på dödsattesten till Ichiro Okura. Askan samlades i en träurna och förvarades i Nishi Honganji-templet i Taihoku.

Officiellt tillkännagivande

Det officiella japanska radiomeddelandet om Netajis död gjordes den 23 augusti. Nyheten spreds över hela världen. Indierna var förvånade över den tragiska nyheten. För många var döden otrolig. De tog det som ännu ett bedrägeri som Netaji hade planerat för att undkomma de allierades klor.

De allierade styrkorna trodde inte heller på nyheten till en början. (Du kan läsa mer om deras undersökningar här.)

Ill-utredningen

Ill-utredningen genomförde en utredning i slutet av 1940-talet och i början av 1950-talet och kom med en rapport 1953 där man konstaterade att även om man håller med om rapporterna om att Bose avled den 18 augusti 1945, så hade flygplanskraschen inte varit en olycka, utan ett sabotage.

De sade att de japanska tjänstemännen varken kunde riskera att skydda Bose från de allierade för att han inte skulle dyka upp igen, eller överlämna honom till dem och äventyra relationerna med indierna. Så för att rädda sig själva från både Indiens och ockupationsstyrkornas vrede, omdirigerade de japanska tjänstemännen rutten för Bosses plan, separerade honom från fem av hans sex medarbetare och manipulerade kraschen. Flygkraschen var avsiktlig.

Och läs också: Den japanska armén anlitade några personer för att plocka upp värdesaker som låg utspridda intill nedslagsplatsen. De fick veta att de förkolnade smyckena tillhörde Bose. Sökandet fortsatte tills det blev mörkt. Efter att ha samlat in föremålen lades de i en 18-liters bensinburk och förseglades. På arméhögkvarteret överförde överstelöjtnant Shibuya innehållet till en trälåda och förseglade den ännu en gång. Träskattlådan, 3′ x 2½’ x 2′, skickades till Tokyo den 5 september tillsammans med Habibur, under förvaring av underlöjtnant Hayashida, tillsammans med Bosses kvarlevor.

Ba Maw stannade över natten i Taihoku den 23 augusti 1945, på väg till Tokyo. Hans plan transporterade lådan med generallöjtnant Shideis kvarlevor den 24 augusti.

Ricky plan

Från en serie artiklar som publicerades i den japanska upplagan av Yomiuri Shimbun från Tokyo från den 27 augusti till den 4 september 1969 hittar vi en intervju med överstelöjtnant Shiro Nonogaki, själv pilot och överlevande från kraschen, där han antecknade att planet ”misslyckades tidigare vid landningen i Singapore då propellern var böjd. Planet skadades när det kraschlandade där. Propellern byttes inte ut utan den lagades bara provisoriskt med hjälp av en hammare. Det antas därför att ett blad på propellern som tidigare skadats och lagats provisoriskt slets av när piloten ökade propellerns rotationshastighet. Under krigstiden var många sådana plan i drift, men då hade vi inte den minsta aning om att planet var en sådan skranglig pjäs.” Nonogaki fortsatte, om han hade vetat att planet var så farligt skulle han ha föreslagit att man skulle minska mer last.

Det finns ingen offentlig information om någon utredning av orsakerna till kraschen. Det är möjligt att de tre Netaji-akter som fortfarande hålls som ”hemliga” i Japan innehar nyckeln.

Sumeru Roy Chaudhury är arkitekt med examen från IIT, Kharagpur. Han var chefsarkitekt för CPWD. Han har studerat Netaji-filerna och relaterade dokument i detalj.