Vad en ensamstående pappas dejting resa kan avslöja om dejting med barn

Oh, hur dejting världen har förändrats under åren, särskilt med den stora majoriteten av kommunikationen går digitalt. Och även om alla förmodligen är nöjda med att de fåniga raggningsreplikerna från baren är långt borta, så är introduktionen av två själar genom swiping i hög grad verkligheten på världens dejtingscenarion. Att fullända din digitala persona är lika viktigt som din fysiska presentation när det är dags att avslöja dig själv för världen. Men med alla de väl genomtänkta selfies som flyter runt på dejtingapparna, var passar en pappa in i mixen?

Min egen tvetydiga resa kan ge viss vägledning om vad man ska göra och vad man ska undvika. Tja, mest om vad man ska undvika.

För det första tror jag att det är viktigt att nämna att jag inte betraktar mig själv som en ensamstående pappa, jag är en pappa som är ensamstående. Jag anser att om någon hävdar sig själv som ensamstående pappa eller mamma innebär eller bör det indikera hur tuff personen är eftersom de försöker uppfostra ett eller flera barn och samtidigt leva livet på egen hand. Inte för att ta ifrån en förälder som är ensamstående, men det finns hjälp där ute, särskilt i eran av samföräldraskap; det finns en chans för den förälder som inte är förälder att komma ut på stan eller spendera kvällen med att swipa med Tiger King som spelas i bakgrunden.

För att få dig själv tillbaka ut på marknaden är det enkla svaret naturligtvis att slå till på dejtingapparna. Men med nära 1 500 att välja mellan, hur väljer man då mellan Tinder, Bumble, Christian Mingles, Farmers Only. eller J-Date? Och det är bara att skrapa på ytan. Jag har varit en pappa som är singel i över sex år nu, eftersom min dotters förestående ankomst kom genom ett telefonsamtal från en före detta flickvän, så kanske det till och med placerar mig i en helt annan klassificering av en aldrig gift pappa som är singel? Oavsett, under dessa 6 år har jag gett Tinder, Bumble, Match, Coffee Meets Bagel och Hinge ett försök från soffan och till och med pratat med några personer personligen (galet, eller hur?). Och med varje app har jag studsat fram och tillbaka mellan att välja filtret som visar att jag är pappa samtidigt som jag förvisso aldrig visar några bilder på mig och min lilla flicka för hennes integritets skull.

Jag har haft en viss framgång med Tinder och Bumble, som inte heller visar att jag kommer som en paketlösning. Första gången var med Tinder när min dotter var ungefär ett år gammal och bodde i en annan stat vid den tidpunkten. Vi swipade, vi Tinder-chattade och övergick sedan till riktiga sms innan vi träffades första gången. Vid det här laget minns jag inte ens vad vi gjorde under mötet, men jag antar att det gick tillräckligt bra för att boka in en andra träff, även om jag vid det laget inte hade lämnat ifrån mig min lilla hemlighet. Den andra dejten kom när jag var husvakt i ett hem med ett fantastiskt kök, så jag erbjöd mig att laga mat. Middagen lagades, konversationen var bra och sedan började vi prata om Tinder och vad de omedelbara avstängningarna var. Hon började nämna att om hon såg en kille med en bild på ett barn eller om det framgick av profilen att han hade ett barn fanns det ingen chans. Och innan hon sa något alltför pinsamt stoppade jag henne och berättade att jag har en dotter. Det fanns definitivt ett inledande chockvärde och eftersom vi inte hade ätit ännu, och hon stannade under hela middagen. Men det verkade inte finnas några problem eller skäl att springa ut genom dörren ännu.

Jag förklarade min situation om hur jag fick ett telefonsamtal från en före detta flickvän och att min dotter nyligen hade flyttat till Kalifornien (där vi alla bor nu) med sin mamma för att bo hos moderns familj för att få extra stöd. Dejtingen fortsatte i ungefär 6 månader och var ganska bra. Kanske fungerade det eftersom min dotter inte var närvarande och jag var i princip vilken annan singelkille som helst bortsett från weekendresor till Kalifornien och försök att Facetime med en 1-åring.

Fortsatt läsning:

• Hur man förbereder sig för faderskapet, enligt en pappa
• 7 saker som nya pappor önskar att de visste innan barnet kom
• De bästa babyböckerna som varje ny förälder bör äga
• Hur man stöttar sin vän efter att han har fått barn

Flyttningen till Kalifornien var och har varit ett riktigt test av alla aspekter av livet och dejting har inte varit annorlunda. Bortsett från min dotter och hennes mamma flyttade jag till San Diego utan att känna någon, så ett av de få alternativen var att hoppa tillbaka på apparna för att hitta en ”vän.” Ingenting gick bra inledningsvis och det kanske berodde på att jag var ungefär så långt från SoCal-bilden som man kan vara. Jag bar fortfarande rutiga skjortor och drömde om snö medan selfies med strandkroppar slog igenom på internet. Och så var det hela situationen med att gå ut, något som jag aldrig hade varit ett fan av. Jag har alltid följt schemat för happy hour: jag har varit på hugget från 16 till 18, minglat lite efteråt, varit hemma vid 20-tiden och somnat vid 22-tiden – det var absolut vackert. Jag träffade en tjej på ett bröllop som blev ett tvåårigt förhållande som nyligen tog slut, men kanske hade det aldrig någon chans med tanke på att hon bodde i New York City, vilket är precis så långt bort som man kan vara från San Diego. Men hon var annorlunda, första kvällen såg hon vem jag var och jag var inte rädd för att säga att jag var pappa och hade en 4-årig flicka på den tiden. Kanske var det spriten, men från och med den kvällen var livet bra och vi flög tvärs över landet för att träffa varandra och ungefär fjärde gången hon kom till San Diego träffade hon min dotter.

Det första mötet är tufft för båda parter och definitivt för föräldern. Med ett barn dejtar du inte längre för dig själv. Alla du dejtar måste du tänka på dem som en potentiell förälder till ditt barn och åtminstone någon som kommer att vara en del av deras liv. Och när saker och ting går framåt och du börjar bli bekväm med din nya vän måste det finnas tid avsatt för att tillbringa tid som en potentiell ny familj. Om min flickvän inte kom överens med min dotter eller vice versa skulle det inte fungera. Och ett nytt tillskott till lördagarna i parken måste också vara okej för alla. Jag har fått höra att det är svårt att gå in i en familj och bli en del av deras band och jag ska erkänna att jag har kämpat för att hitta den balansen tidigare och fördela kärleken lika mycket när alla var tillsammans.

Efter två års långdistansdejting tog förhållandet slut. Och eftersom jag var singel igen gjorde jag vad alla gör: gick ut på stan och festade som om det var mitt sista år på college. Jag fokuserade min uppmärksamhet på annat håll, fick ett nytt jobb och öppnade till och med några appar igen. Bumble verkade vara lösningen den här gången och efter en tid började smsandet. Alla samma grundläggande frågor för att få dig att verka intressant och förlänga den digitala relationen så att du fortsätter att kolla din telefon i hopp om ett svar. Fast för mig specifikt, nog med sms:et, låt oss bara gå och ta en kaffe och spela ut det här som riktiga människor.

Men tyvärr hade ännu ett dejtingapp-förhållande börjat utan vetskap om att jag var pappa. Fast den här gången var det inte mer än 20 minuter in på den första dejten som jag avslöjade att jag var pappa och det var bara för att matcha att hon berättade för mig att hon fortfarande ”tekniskt sett” var gift. Det verkade som en jämn spelplan. Dateringen fortsatte ett tag, även om hon sa att hon inte var redo att träffa min dotter. Och i verkligheten var jag ändå inte redo för att hon skulle träffa min lilla flicka. Så småningom avslutades förhållandet på grund av att hon fortfarande inte visade intresse för min andra hälft och att hon oundvikligen var upptagen av sin förestående skilsmässa.

Det var för några månader sedan och nu befinner jag mig i en liknande situation med några nya variabler. För det första vet jag fortfarande verkligen inte när jag ska berätta för en kvinna att jag är pappa. Jag känner bara att om den informationen ligger på en app för någon att läsa så finns det för många missuppfattningar som kan bildas. Men jag gillar inte heller att dölja något. Jag antar att jag gillar idén med en dejt eller två för att lära känna någon innan de behöver känna till den aspekten av mitt liv. Två, ska jag verkligen hoppa på apparna igen? Men om inte det, ska jag tvinga mig själv att gå ut eller anmäla mig till några gruppträffar? Det är en tveeggad fråga, särskilt med tanke på min tidigare nämnda förkärlek för att vara hemma klockan 20.00. För det tredje: Jag har ett barn, och vill jag verkligen ha ett barn till i det här skedet av mitt liv? Jag tror inte det. Tanken på att ha en mellanstadieelev och en nyfödd låter inte tilltalande och kalla det själviskt om ni vill, men jag har spelat babyspelet med blöjor, sömnlösa nätter och förlusten av förmågan att göra mycket av allt annat som jag skulle vilja behålla som en del av det förflutna. Och med det kastar det mig in i en mindre dejtingpool som 35-åring med en sexåring. Jag befinner mig fortfarande i det 29-40-årsintervall där många fortfarande skulle vilja ha ett eget barn. Även om jag gärna skulle förvärva ett annat befintligt barn tror jag bara inte att jag är redo att börja om från början. Fyra, Netflix och legitimt CHILL.

När allt är sagt och gjort tror jag inte att det är så lätt för någon att dejta och ofta faller man in i förhållanden av omständigheter, till exempel sådana som involverar en annan medlem av en vängrupp eller en vän till en vän. Jag gillar fortfarande tanken att det finns någon där ute för alla, men jag antar att jag ännu inte har listat ut det här med att dejta pappor och hur jag ska vara den kille jag vill vara för alla samtidigt.

Jag kanske inte har möjlighet att ge många råd, men jag hoppas att det här kontot, genom att beskriva mitt dejtingliv de senaste åren i detalj, kan hjälpa andra pappor som är singlar och som arbetar med liknande frågor. Så om du sitter i samma båt, håll hakan uppe, så håller jag min också uppe.

Redaktörernas rekommendationer

• De bästa dejtingapparna för att hitta din Valentine
• Fransk-Amerikanska konstnären Mark Maggiori målar ett nytt gammalt västern
• Den lilla förändring som min familj gjorde under pandemin och som håller oss på jorden
• De elva mest romantiska filmerna att se på Alla hjärtans dag
• Hur Outer Banks-stjärnan Chase Stokes hittade kärleken genom att bli ”flexitarian”