Lambert avslöjade också att Watts fyraåriga dotter Bella såg Watts förbereda sig för att flytta Shannans kropp ”och vad han sa var att ’mamma är sjuk, vi måste ta henne till sjukhuset för att göra henne bättre'”. Watts tog sedan med flickorna in i sin lastbil och kvävde dem innan han begravde dem i en oljefat.
Populär på Rolling Stone
Och även om fallet förskräckte människor över hela landet är Watts handlingar inte utan motstycke. På många sätt passar han helt in i mönstret för familjeförstörare, en term för män (oftast vita män i 30-årsåldern) som mördar hela sina familjer. Här är en översikt över psykologin bakom familjeförintelse och vad som driver de män som begår sådana avskyvärda handlingar.
Vad är familjeförintelse?
Familjeförintare är en term som används för att beskriva män (mestadels vita män i 30-årsåldern) som mördar hela sina familjer. Den tekniska termen är ”familjemord, vilket i princip innebär att man dödar sin partner eller make eller maka och ett eller flera av barnen, följt av gärningsmannens självmord”, förklarar dr Neil Websdale, chef för Family Violence Institute vid Northern Arizona, som gav ut en bok om ämnet 2010.
Oftast föranleds fall av familjeförstörelse av en uppviglande händelse, t.ex. en jobbförlust, säger Dr. N.G. Berrill, rättspsykolog och chef för New York Forensics, en privat konsultgrupp i New York City. (Varken Websdale eller Berrill har någon koppling till Watts-fallet.) Det finns ”flera olika scenarier: ett är att det råder långvarigt kaos eller bråk i hemmet, eller om det finns oro för otrohet, eller om det finns en historia av våld i hemmet”, säger han.
Oavsett detta är det vanligtvis ”kulmen på en mycket dålig situation som har pyrt”, säger Berrill.
Vilka kännetecken kännetecknar familjeförstörare?
I stort sett tenderar fall av familjeförstöring att falla på något av ett ”kontinuum”, säger Websdale. ”I vissa fall handlar det om mycket våldsamma, kontrollerande misshandlare som är kvinnofientliga och som utövar mycket våld i hemmet fram till tidpunkten för mordet”, säger han. ”I andra änden av kontinuumet – som egentligen handlar om förmågan att reglera eller undertrycka ilska – handlar det om mer kontrollerade, undertryckta, deprimerade individer som kan vara på gränsen till ett psykotiskt sammanbrott.”
Ibland kämpar familjeförstörare med drog- eller alkoholmissbruk, vilket minskar deras förmåga att kontrollera sina impulser, och ibland uppvisar de tecken på psykotiskt beteende, t.ex. vanföreställningar eller paranoia. ”Jag har sett ett antal tillfällen där den psykotiska reaktionen eller de vanföreställningar som styr det psykotiska beteendet har fått den här individen att vara övertygad om att något ont är på gång, kanske besatthet. Personer i familjen är ute efter att döda dem”, säger Berrill. ”Det sker på sätt och vis som en hämndaktion, men med en psykotisk övertygelse som grund.”
Det kanske mest skrämmande är att Webdale säger att ”ungefär en tredjedel” av de män som dödar sina familjer ”involverar de mer förtryckta, deprimerade gärningsmännen, där vi inte har någon känd historia av våld i hemmet”. Även om han är noga med att notera att det inte betyder att det inte fanns en historia av våld i hemmet (och för vad det är värt finns det inget som tyder på att Watts var våldsam mot sin fru och sina döttrar), står det klart att fenomenet inte är begränsat till män som passar in i profilen för misshandlare i hemmet.
Som oftare kännetecknas familjeförstörare av en överväldigande känsla av ilska, vare sig den är undertryckt eller inte. ”Det måste finnas en sista stressfaktor i den typen av scenarier, där någon bara bestämmer sig för att de var så arga eller rasande att de bara skulle döda sin familj”, säger Berrill.
Hur passar Watts-fallet in i allt detta?
I den större kontexten av fall av familjeförstörelse är Watts-fallet något unikt. Till att börja med finns det inga bevis för att han försökte ta sitt eget liv efter att ha dödat sin familj, vilket de flesta familjeförstörare gör. ”Den person som gör det känner att han eller hon sparar sin familj från överhängande ekonomisk skada eller ruin eller förlägenhet, så han eller hon dödar sin familj och sig själv”, säger Berrill. Faktum är att Watts bara några timmar efter att deras försvinnande rapporterades framträdde i lokal TV för att vädja om att de skulle återvända, och hans webbhistorik avslöjar att han glatt planerade ett förhållande med sin nya flickvän, googlade smycken och avskilda weekendresor.
Websdale tror att detta beteende kan ha berott på att Watts trodde att han kunde komma undan med morden. ”Jag tror att det faktum att han inte begick självmord … kan tala för denna aggressiva, narcissistiska typ av personlighet, som säger att han tror att han kan komma undan med detta”, säger han. ”Det talar för att han är väldigt mycket självcentrerad och har rätt att göra dessa saker.”
Till skillnad från många familjeförstörare hade Watts inte heller någon historia av våld i hemmet eller kontrollerande, missbrukande beteende, och han motiverades inte heller av en förestående katastrofal händelse, som en förestående jobbförlust eller en ekonomisk katastrof. Även om han inte har avslöjat sitt motiv, verkar det, att döma av åklagarens rapport om att han hade diskuterat med Shannan om att han ville skiljas strax före morden, som om han helt enkelt drevs av en önskan att inleda ett nytt förhållande med en annan kvinna, utan att behöva belastas av sin familj. ”Han bevarade sin rätt att fullfölja ett förhållande som han ville fullfölja, och helst utan att vara fängslad”, säger Berrill.
Lamberts avslöjande att Shannan hotade att ta barnen från Watts kan också ha spelat in i hans motiv för morden. ”Om han konfronterades av sin maka och hon hotade med att ta barnen ifrån honom och att han aldrig skulle få se dem igen på grund av sin affär, kan det ha framkallat en nivå av ilska som resulterade i hans oförmåga att kontrollera sig själv”, säger Berrill. ”Istället för ’du tar barnen ifrån mig’ blir det ’jag tar barnen ifrån dig genom att mörda dem’.” Av denna anledning anser Websdale att Watts ”passar in på profilen för någon form av antisocial personlighetsstörning”, vilket han säger beskriver ungefär en femtedel av familjeförstörare.
Hur vanligt är familjeförstörelsefall?
Totalt sett är familjeförstörelsefall inte alls vanligt: Webdale uppskattar att det bara finns ”mellan 10 och 20 fall per år”, vilket, i kontrast till antalet fall av mord i nära relationer (1 500 per år), gör det till ett ytterst sällsynt fenomen.
Men när de inträffar brukar brottets fruktansvärda natur, liksom de mer omfattande konsekvenserna av sådana fall, resultera i en stor medietäckning. ”Det finns en lärdom här för många människor, och… det är att man aldrig helt kan veta vad som finns i någons hjärta och själ, särskilt när de är så sårbara och psykiskt bristfälliga som en del av de här människorna är”, säger Webdale.
Men även om det är något av ett undantag i sammanhanget med fall av familjeförstörelse, avslöjar Watts-fallet inte bara de fruktansvärda djup som mänskligheten kan sjunka ner till, utan också hur lite vi kan göra för att förutse sådana händelser eller förhindra dem från att inträffa. Sanningen i Watts-fallet – att vi aldrig riktigt kan veta vad som pågår i någons hjärta – är så dyster att vetskapen om hur sällsynta sådana fall är är en klen tröst.
”För att vara helt rättfram mot dig, får jag den här frågan hela tiden när det gäller mord av en intim partner. Det går inte att förutsäga alls”, säger Websdale rakt ut när han får frågan om det finns några tecken på att en man kan vara kapabel att mörda sin familj. ” ser människor som hamnar i dödlig fara och som inte är medvetna om någons potential för detta och tänker: ’Åh nej, han skulle aldrig kunna göra det här mot mig’ eller ’Han skulle aldrig kunna göra det här mot barnen’. Forskningen är tydlig: dessa killar har hemliga liv, för att vara uppriktig. De fantiserar. De planerar. De lägger ibland upp strategier. De håller det för sig själva. Det är viktigt att ha det i åtanke.”