Koraller behöver en viss mängd ljus för att överleva. Vissa koraller är dock mindre beroende av ljus än av näringsämnen från vattenpelaren för sin näring.
Typer av korallfoder
De flesta mjuka koraller, zoanther och gorgoner är nästan uteslutande beroende av fytoplankton, (små vattenburna växter eller alger) för sina näringsbehov samt flytande plankton, detritus och larver av ryggradslösa djur som rör sig långsamt, snarare än zooplankton (som kan driva sig själv aktivt).
Den tredje viktiga näringskällan för koraller är bakterioplankton, som består av fritt levande bakterier samt de bakterier som är förknippade med olika material i vattnet (slem, dött växtmaterial och annat partikulärt material) som vanligen kallas detritus eller revsnö. Nästan alla koraller livnär sig i hög grad på bakterioplankton. Material som inkluderar detritus, flytande ägg och annat material kallas också pseudoplankton.
Den fjärde kategorin föda som koraller utnyttjar är löst organiskt material (Dissolved Organic Material, DOM) som absorberas genom cellmembranen direkt in i korallen.
Många av korallerna med större polyper (t.ex. Cynarina och Catalaphyllia) kan fånga och äta större födoämnen, inklusive enstaka småfiskar. Många koraller (särskilt gorgoner och mjuka koraller) kan välja sin föda mer utifrån planktonets storlek än dess sammansättning.
Förr trodde man att de stora polypade korallerna, med sina effektivare tentakelformationer, fick en stor del av sin näring genom att aktivt äta av den föda som flöt förbi, snarare än från sina zooxantellaalger. Sedan dess har man upptäckt att många av de små polypkorallerna är mer aggressiva ätare än sina större kusiner.
Näringstillskott
Om du har levande koraller i ditt akvarium undrar du antagligen vilken föda korallerna äter för att komplettera den näring som tillhandahålls av deras inhemska zooxantellaalger. Du skulle bara kunna göra en slam av en mängd olika födoämnen som täcker hela spektrumet (metoden ”shotgun-metoden”) och lägga det i akvariet, så att korallerna kan välja vad de vill ha från blandningen. Det oätna fodret i blandningen kommer garanterat att öka dina nitratnivåer på kort tid. Eller så kan du finjustera tillskottet till dina specifika korallers behov och målinrikta utfodringen med en turkey baster.
Många koraller kommer att gynnas av den mat som du ger fiskarna och ryggradslösa djur i ditt akvarium. När köttig föda flyter förbi eller landar på koraller kommer den att konsumeras om korallen vill ha maten. Copepoder, amphipoder, saltlake- och mysisräkor konsumeras också av många koraller. Copepoder och Amphipoder är ganska lätta att odla i refugier. Brine Shrimps ägg kan kläckas och odlas billigt i ett enkelt DIY Brine Shrimp Hatchery. Det är svårt att generalisera matbehovet för grupper (LPS, SPS eller mjuka) av koraller eftersom det alltid finns några renegater i varje grupp som har en mer selektiv diet. Vi rekommenderar starkt att du skaffar en bra bok (referenskälla) om koraller för att avgöra vad dina specifika koraller livnär sig på. En bok som vi starkt rekommenderar är ”Aquarium Corals – Selection, Husbandry and Natural History” av Eric H. Borneman. De avsnitt som ägnas åt varje korall ger detaljerad information om vad korallerna livnär sig på i naturen. Det finns också ett utmärkt kapitel som ägnas åt att utfodra koraller i ditt akvarium.