Peerage
En Peer of the realm är en person som innehar en (eller flera) av fem möjliga titlar (hertig, markis, earl, vicomte, baron) som ärvts från en direkt anförvant eller tilldelats honom av monarken.
Med ursprung i feodaltiden var peers monarkens vasaller (tjänare som svor en lojalitetsed i utbyte mot skydd eller en fideikommiss – ett arv av mark eller pengar). Dessa baroner kallades med jämna mellanrum till rådet eller parlamentet, vilket var ursprunget till överhuset.
Historiskt sett utgjorde peerage en tätt sammansatt grupp av mäktiga adelsmän, som var besläktade med varandra genom blod och äktenskap i på varandra följande generationer, och som i hög grad värnade om sina landområden och rättigheter. Deras förmögenheter steg och föll i takt med rikets stabilitet och deras gunst hos suveränen. Tudorerna avrättade, fängslade eller förtryckte till exempel nästan alla adelsmän som hade Plantagenetblod i sina ådror, och skapade i stället en ny aristokrati från gamla familjers mindre grenar och från adels- och riddarklasser.
Sekvata förändringar som gjorts av kungahusen Stuart, Hannover och Windsor har på samma sätt gett nytt blod och nya titlar till adelsståndet. Peerage-rankarna utökades ytterligare genom antagandet av Life Peerages Act 1958.
De tre sista ärftliga peerages (exklusive kungliga peerages) skapades 1984, då Harold Macmillan skapades som Earl of Stockton och William Whitelaw och George Thomas skapades som Viscounts. Av dessa tre var det bara Macmillan som hade en arvinge.
De separata Peerages of England och Skottland fortsatte att existera fram till 1707, då de två kungadömena slogs samman genom unionsakten som Peerage of Great Britain. Den separata Peerage of Ireland existerade fram till 1801, då Storbritannien och Irland förenades genom en andra unionsakt. Sedan 1801 har peerage kallats Peerage of the United Kingdom.
Inrättandet av den irländska fria staten 1922 påverkade inte de irländska arvspejlarnas rätt till sina titlar, och Lord Chancellor’s Office fortsätter att ta emot och rapportera om deras anspråk på att få sina namn upptagna i Peerage Roll of the Peerage.
Men även om (reformen av) lagen om överhuset (House of Lords Act) från 1999 kraftigt har minskat den politiska makten hos peerage, förblir deras sociala inflytande oförminskat, och deras liv fortsätter att vara en källa till intresse och spekulationer.
BARONETAGE
Kung Jakob I lade till en ny, lägre grad till adeln när han skapade den ärftliga ordningen för baroneter år 1611 (baronetage). Detta var i praktiken en ärftlig riddarrätt. Baroneterna hade inget politiskt inflytande som var knutet till deras titlar; de var helt åtskilda från adelsståndet och hade aldrig platser i överhuset.