Tobaksrök på en konsert. Föroreningar från fabriken runt hörnet. Strålning från en rutinmässig röntgenundersökning. När det gäller miljöfaktorer som ökar risken för cancer kan det verka som om det är lika omöjligt att undvika exponering som att undvika luften du andas. I verkligheten har du dock mer kontroll än du tror. Experter säger att du kan minska din cancerrisk helt enkelt genom att göra strategiska livsstilsförändringar eller vidta medvetna åtgärder för att minska din exponering. Miljöriskfaktorer står för minst två tredjedelar av alla cancerfall i USA, så att veta mer om vad man ska hålla utkik efter och vad man ska undvika kan vara till stor hjälp för att skydda din hälsa.
Cancer utvecklas när förändringar, eller mutationer, i en cells DNA gör att cellen växer okontrollerat. Ibland orsakas mutationerna av kemikalier och andra giftiga ämnen i miljön – klassificerade som cancerframkallande ämnen på grund av deras cancerframkallande potential. Även om sådana kemikalier är giftiga orsakar de inte alltid cancer. Din risk för att utveckla sjukdomen beror på flera faktorer – bland annat hur länge och hur ofta du exponeras, din genetiska sammansättning, din kost och livsstil, din allmänna hälsa samt din ålder och ditt kön.
Internationella byrån för cancerforskning (IARC) och USA:s nationella toxikologiprogram (NTP) grupperar cancerframkallande ämnen i kategorier baserat på hur sannolikt det är att de orsakar cancer. Medan de flesta människor tror att miljörelaterade cancerrisker enbart är externa gifter som luft- och vattenföroreningar och kemikalier som radon, räknar IARC, NTP och andra även med livsstilsfaktorer som kost och tobaksbruk och naturlig exponering som ultraviolett ljus i mixen. Kända miljöriskfaktorer är bl.a:
Tobak
Den viktigaste miljöriskfaktorn för cancer är tobak, oavsett om man använder produkter som cigaretter, pipor, cigarrer, tuggtobak, snus eller ånga, eller om man utsätts för passiv rökning. Faktum är att tobak står för 80-90 procent av alla fall av lungcancer, som är den näst vanligaste cancern hos både män och kvinnor.
För att minska risken för lungcancer bör du undvika tobak helt och hållet – börja inte röka, och om du har gjort det, sluta så snart som möjligt, och håll dig borta från passiv rökning.
” Jag tror att det är säkert att säga att all tobaksanvändning ökar risken för att få cancer.” – Jeffrey Hoag, MD, MS, FCCP – vice ordförande för medicinska avdelningen vid CTCA
Alkohol
Forskning har visat att ju mer alkohol någon dricker – särskilt regelbunden användning över tid – desto högre är risken för cancer. Personer som till exempel dricker tre och en halv drink eller mer per dag löper två till tre gånger större risk att utveckla huvud- och halscancer än de som inte dricker. Alkoholkonsumtion har också kopplats till lever-, matstrups-, kolorektal- och bröstcancer.
Alkohol ökar cancerrisken genom att skada cellernas DNA och proteiner, liksom kroppens förmåga att bryta ner näringsämnen, och genom att öka östrogennivåerna. Personer som använder både alkohol och tobak har mycket högre risk att utveckla huvud- och halscancer än de som enbart använder alkohol eller tobak.
Fetma
Fetma är kopplat till 13 typer av cancer, inklusive två av de vanligaste – bröst- och prostatacancer – men endast drygt hälften av amerikanerna är medvetna om att det är en riskfaktor för cancer. Faktum är att fysisk inaktivitet och fetma tillsammans står för 25 till 30 procent av kolorektal-, bröst-, livmoder-, njur- och matstrupscancer, som är bland de vanligaste typerna. ”Fetma har blivit så viktigt inom onkologin idag att bibehållandet av en lämplig vikt är ett av de viktigaste sätten att skydda sig mot cancer”, säger Anthony Perre, MD, chef för divisionen för öppenvårdsmedicin vid Cancer Treatment Centers of America® (CTCA).
För att undvika fetmarelaterade cancerformer rekommenderar experterna att du förlorar din övervikt med hjälp av kost och motion, om det är möjligt, och med hjälp av beteende- och kostrådgivning, om det är nödvändigt.
Ultraviolett strålning
Ultraviolett strålning (UV-strålning) från solen, sollampor eller solarier kan skada cellernas DNA och leda till melanom eller andra former av hudcancer. Hudcancer är den vanligaste formen av cancer och drabbar mer än 3,5 miljoner amerikaner varje år, och melanom står för de flesta dödsfallen i hudcancer. Och förekomsten av melanom ökar. Om melanomfrekvensen fortsätter att öka i samma takt kommer 112 000 nya fall av sjukdomen att diagnostiseras år 2030.
För att minska din risk bör du begränsa din exponering för UV-strålar – både från solen och garvning inomhus – och använda solskyddsmedel och skyddskläder när du vistas utomhus.
Asbest
Asbest förekommer i sten och jord och finns ofta i byggnadskonstruktionsmaterial för isolering. Mineralfibern ökar risken för lungcancer, mesoteliom, larynxcancer och äggstockscancer. Asbestexponering står för den största andelen av yrkesrelaterade cancerrisker, med den högsta risken bland drabbade arbetstagare som också röker. Occupational Safety and Health Administration reglerar asbestnivåerna på arbetsplatser, men eftersom fibern finns i luft, vatten och jord är det nästan omöjligt att undvika asbest. De flesta människor som utsätts för fibern utvecklar ingen sjukdom, men ju större exponering desto större risk.
Om du planerar att renovera ditt hem, vilket kan störa byggnadsmaterial, eller om ditt hem innehåller skadade material, t.ex. sönderfallande gipsväggar eller isolering, kan du överväga att anlita någon för att inspektera om det finns asbesthaltiga material. Om ditt hem innehåller asbest kan en inspektör ge dig rekommendationer om hur du kan åtgärda eller förebygga asbest. Och se till att bära mask och annan skyddsutrustning när du gör egna renoveringar.
Virus
Vissa virus är kopplade till flera typer av cancer. Humant papillomvirus (HPV) är till exempel ansvarigt för nästan all livmoderhalscancer. Men i november konstaterades i en studie som publicerades i tidskriften The Annals of Internal Medicine att HPV-relaterad huvud- och halscancer hos män (7,8 per 100 000) är ännu vanligare än HPV-relaterad livmoderhalscancer hos kvinnor (7,4 per 100 000). Centers for Disease Control and Prevention rekommenderar att 11- och 12-åriga pojkar och flickor får två doser HPV-vaccin med sex månaders mellanrum och att unga män och kvinnor i åldern 15-26 år får tre doser.
Kronisk infektion med hepatit B- eller hepatit C-virus är den vanligaste riskfaktorn för levercancer. Båda virusen sprids genom att dela kontaminerade nålar, oskyddat sex och förlossning. Dessutom är Epstein-Barr-viruset, som orsakar mononukleos, kopplat till vissa typer av lymfom. För närvarande finns det inga vacciner mot hepatit C eller Epstein-Barr, men det finns ett vaccin mot hepatit B.
Ioniserande strålning
Ioniserande strålning tros orsaka cirka 1 procent av all cancer. Den kommer från kosmisk strålning som kommer in i jordens atmosfär, den radioaktiva gasen radon – som finns naturligt i låga halter i marken – och från vissa medicinska ingrepp, t.ex. röntgenstrålning och strålbehandling. När cancerbehandlingar ökar risken för att utveckla en annan cancer senare i livet handlar beslutsprocessen ofta om att väga riskerna mot fördelarna, säger Glynis Vashi, MD, Intake Physician och Chief of Medicine på vårt sjukhus nära Chicago. ”Det tar flera år för en cancer att utvecklas”, säger hon. ”Så man gör vad man måste göra för tillfället, och sedan vidtar man så många förebyggande åtgärder som möjligt för att öka chansen att man inte utvecklar en annan cancer i framtiden.”
I takt med att medicinen fortsätter att utvecklas kan forskarna komma att upptäcka fler miljöstörande ämnen som vi bör undvika, eller åtminstone begränsa användningen. I dag är några möjliga men obevisade riskfaktorer fluorid i vatten, strålning från kraftledningar och elektriska apparater, kemikalier i vissa hårfärger och kosmetika, bly, mineralet talk i talkpulver, dieselavgaser och kemikalien BPA i vissa plaster. ”Mitt råd är att undvika eller begränsa även dessa obevisade riskfaktorer nu, särskilt om det inte påverkar din livskvalitet”, säger dr Perre.
Betydelsen av miljöriskfaktorer understryks av skillnaderna i cancerfrekvenserna i hela världen och hur dessa frekvenser fluktuerar när människor flyttar från plats till plats. Människor som bor i Asien tenderar till exempel att ha låga nivåer av prostatacancer och bröstcancer och höga nivåer av magcancer, men när de emigrerar till USA – där prostatacancer och bröstcancer är vanligt förekommande – ökar deras nivåer av prostatacancer och bröstcancer med tiden.
Och även om alla skulle vidta alla kända försiktighetsåtgärder för att minska miljöexponeringen för cancerframkallande ämnen skulle vissa ändå utveckla sjukdomen – eftersom miljöriskerna bara är en del av cancerns historia. En man kan till exempel röka i 30 år och aldrig utveckla lungcancer, medan en annan som bara rökte i college kan utveckla sjukdomen flera år senare. ”Många människor tror att om de utsätts för ett cancerframkallande ämne kommer de att få cancer”, säger dr Vashi. ”Men man måste alltid ifrågasätta varför av två personer i samma miljö den ena får cancer och den andra inte. Det är då man inser att det finns något som spelar in utöver miljön. Det är samspelet mellan miljön och det som pågår inom oss.”
Förståelsen av förhållandet mellan miljö och genetik är avgörande för att sänka din cancerrisk, säger dr Vashi. ”Det är utbildning, utbildning, utbildning”, säger hon. ”Varje läkare bör hjälpa sin patient att inse att dålig kost, överdriven alkoholkonsumtion och vissa mediciner kan påverka kemiska nivåer i kroppen som bryter ner cancerframkallande ämnen, till exempel. Det är absolut nödvändigt att vi hjälper våra patienter att lära sig hur de kan minska sina miljörisker för cancer.” Forskare arbetar idag med att identifiera de unika kombinationer av genförändringar och miljöexponeringar som förklarar varför en person utvecklar cancer och en annan inte gör det.
I slutändan har du makten att minska den potentiella exponeringen för ämnen i miljön, säger dr Hoag. ”Jag tror att det jag skulle vilja förmedla är att det kan finnas mycket i din miljö som du inte kan kontrollera, men ju mer du lär dig om vad som finns där, desto mer lär du dig om vad du kan kontrollera”.