Vad är mikrodosering och gör det dig smartare? WIRED Explains

Du kanske har hört talas om mikrodosering – metoden att ta små mängder psykedeliska droger som LSD i hopp om att få någon form av hjärnboost. Människor som mikrodoserar hävdar att det gör dem mer produktiva, mer kreativa och mer fokuserade.

Men har det verkligen någon av dessa effekter? Forskare har börjat undersöka vad – om något – mikrodosering faktiskt gör, genom att genomföra några av de första placebokontrollerade studierna om metoden.

Vad är mikrodosering?

De som mikrodoserar försöker inte bli höga. Det finns ingen riktig konsensus om hur stor en dos som är en mikrodos, men människor rapporterar vanligtvis att de tar ungefär en tjugondel till en tiondel av en ”full” eller rekreationsdos av LSD – eller andra psykedeliska droger som t.ex. magiska svampar eller tryffel, som innehåller den psykedeliska föreningen psilocybin.

Tagda i så små mängder har dessa droger inte de trippande visuella och ljudliga effekter som du normalt förknippar med psykedeliska droger. Men vissa människor hävdar att de har mer subtila, till och med subperceptuella, fördelar.

Med tanke på att mikrodosering ofta förknippas med produktivitetshackartyper från Silicon Valley förkastar många i mikrodoseringsgruppen denna bild och säger att det handlar om mer än att ta sig fram på arbetsplatsen.

Och vissa människor mikrodoserar i ett försök att självmedicinera hälsotillstånd som depression, ADHD eller kronisk smärta (vilket vi förresten inte rekommenderar).

Inuti de första placebokontrollerade studierna som testar om mikrodosering av LSD faktiskt fungerar

Vilka effekter har mikrodosering?

Problemet är att vi inte riktigt vet vad mikrodosering faktiskt gör – eller om det gör något alls. Och vi vet inte heller om det kan finnas negativa effekter av mikrodosering – särskilt under en längre tidsperiod.

Bortsett från anekdotiska rapporter finns det lite vetenskaplig forskning i ämnet. Det beror delvis på att det är svårt att göra någon forskning med dessa föreningar, som är kontrollerade ämnen i många länder. Detta gör det svårt att få finansiering och godkännande för att genomföra studierna, och innebär praktiska och etiska hinder för att skaffa och administrera läkemedlen.

Flera studier har hittills funnit antydningar om att mikrodosering skulle kunna öka kreativiteten eller förbättra humöret, men dessa bygger till stor del på att människor rapporterar sina egna subjektiva upptäckter – vilket kan vara ganska felaktigt – och har ingen placebokontroll.

Kan det vara placeboeffekten?

En placebokontroll är när man genomför en studie och ger en grupp människor en riktig behandling och en annan grupp människor en låtsasbehandling, utan att tala om för dem vilken som är vilken.

Och det är viktigt. För även om människor säger att de märker effekter av mikrodosering – och vi har ingen anledning att tvivla på dem om de gör det – kan vi inte utesluta att de orsakas av placeboeffekten snarare än av själva läkemedlet.

I själva verket finns det en potential för att mikrodosering är särskilt känslig för placeboeffekten. Det beror på att placeboeffekten är kopplad till förväntningar; om man tror att något kommer att ha en viss effekt är det mer sannolikt att man uppfattar att det har det.

Med tanke på att de läkemedel som människor i allmänhet använder för att mikrodosera är olagliga i många länder, tror de som väljer att ta dem förmodligen verkligen att de kommer att ha en viss effekt; annars skulle de inte ta risken eller göra sig besväret att skaffa dem.

Mikrodoserare har också ofta tidigare positiva erfarenheter av större doser av psykedeliska droger – därav deras intresse för mikrodoser överhuvudtaget – vilket återigen skulle kunna bidra till en placebo-respons. Detta är en mycket självvald grupp människor vi talar om.

Och sedan har vi det faktum att hela poängen med mikrodosering är att effekterna ska vara knappt märkbara – vilket gör dem svåra att särskilja från alla andra potentiella bidragande faktorer. Mår du bra idag för att du har tagit en mikrodos eller bara för att du har, du vet, en bra dag?

Vad vet vi?

Nu har några olika forskargrupper börjat genomföra placebokontrollerade studier för att försöka ta reda på mer. I dessa studier vet inte deltagarna om de tar en mikrodos eller placebo. De ombeds sedan att utföra olika uppgifter som syftar till att testa deras humör och kognitiva funktion.

Genom att göra en placebokontrollerad studie kan forskarna se om det finns en skillnad i resultaten mellan dem som tar mikrodoser och dem som tar placebo, och på så sätt kontrollera för placebo-responsen.

En grupp forskare i Leiden i Nederländerna gör en placebokontrollerad studie med magiska tryfflar, som är lagliga i Nederländerna. De visar deltagarna hur man förbereder mikrodoser av magisk tryffel i en pillerkapsel och blandar dem sedan utom synhåll med placebopiller.

Deltagarna tar tabletterna regelbundet under några veckor och går in på universitetet för att göra datorbaserade uppgifter som testar saker som minne, reaktionstid och kreativitet.

En kreativitetsuppgift ber till exempel deltagarna att räkna upp alla användningsområden som de kan komma på för ett föremål – låt oss säga till exempel en handduk. Du kanske torkar dig med den, men du kanske också kan göra den till en kjol eller rulla ihop den och använda den som kudde.

En annan grupp forskare i Storbritannien gör en liknande studie, men på distans. De träffar aldrig deltagarna, utan ger dem instruktioner om hur de ska genomföra ett självblindningsförfarande för att blanda sina egna mikrodoser och placebos på ett sådant sätt att de inte vet vad de tar när förrän i slutet av studien. Dessa deltagare genomför liknande tester online och skickar in sina resultat.

De här studierna har båda begränsningar. De förlitar sig på att den befintliga mikrodoseringsgemenskapen deltar, vilket, som vi har tagit upp, inte nödvändigtvis är ett representativt urval. Och forskarna måste lita på att deltagarna följer proceduren under hela studien och inte bryter mot placebokontrollen när de går omkring i sina liv – till exempel genom att titta inuti sina kapslar.

I en annan forskningsstudie i Nederländerna får forskarna faktiskt administrera mikrodoser av LSD till deltagarna i laboratoriet, vilket innebär att de har mer kontroll över det – men att det är ett mycket litet urval. I den här studien testas olika mikrodoser, från 5 till 25 mikrogram, för att försöka fastställa den minsta dosen som kan ha en observerbar effekt.

Vad säger vetenskapen?

Så vad vet vi? Har mikrodosering de fördelar som dess förespråkare hävdar? Eller är det bara homeopati med psykedeliska läkemedel?

Som med den mesta vetenskapliga forskningen är svaret fortfarande mycket oklart. Det är ett pågående arbete. De senaste studierna har ännu inte publicerat sina resultat, och de kastar ett stort nät och undersöker många olika potentiella effekter.

Om de hittar övertygande bevis relaterade till en viss effekt – låt oss säga förbättrad kreativitet eller humör – skulle nästa steg vara att genomföra en annan, mer specifik studie, med strängare kontroller av dosering och administrering av drogerna. Vilket naturligtvis kräver tid och pengar.

En sak som vi dock redan vet från deltagarna i en av studierna är att en del av dem som trodde att de fick mikrodoser i själva verket fick placebo – och en del av dem som trodde att de ingick i placebogruppen i själva verket fick mikrodoser.

Så för tillfället kan vi egentligen bara säga: mer forskning krävs.

Mer bra historier från WIRED

– Why parents should stop concerning about videogame addiction

– Why are we having less sex? Skyll på ärlighet

– Jeff Bezos vill kolonisera rymden, men han förstör jorden

– Varför personal med autismspektrum är en stor tillgång

– Varför Tim Cook är en bättre Apple-vd än Steve Jobs