Vad är levercancer?

Levern består huvudsakligen av celler som kallas hepatocyter. Den har också andra typer av celler, bland annat celler som kantar dess blodkärl och celler som kantar små rör i levern som kallas gallgångar. Gallgångarna transporterar galla från levern till gallblåsan eller direkt till tarmarna.

Du kan inte leva utan din lever. Den har många viktiga funktioner:

• Den bryter ner och lagrar många av de näringsämnen som tas upp från tarmen och som din kropp behöver för att fungera. Vissa näringsämnen måste förändras (metaboliseras) i levern innan de kan användas som energi eller för att bygga och reparera kroppsvävnader.
• Den tillverkar de flesta av de koagulationsfaktorer som hindrar dig från att blöda för mycket när du skär dig eller skadar dig.
• Den levererar galla till tarmen för att hjälpa till att absorbera näringsämnen (särskilt fett).
• Den bryter ner alkohol, droger och giftiga avfallsprodukter i blodet, som sedan passerar ut ur kroppen genom urin och avföring

De olika typerna av celler i levern kan bilda flera typer av maligna (cancerartade) och godartade (icke-cancerartade) tumörer. Dessa tumörer har olika orsaker, behandlas olika och har olika prognos (utsikter).

Primär levercancer

En cancer som börjar i levern kallas primär levercancer. Det finns mer än en typ av primär levercancer.

Hepatocellulärt karcinom (HCC)

Detta är den vanligaste formen av levercancer hos vuxna.

Hepatocellulära cancerformer kan ha olika tillväxtmönster:

• Vissa börjar som en enskild tumör som växer sig större. Först sent i sjukdomsförloppet sprider den sig till andra delar av levern.
• En annan typ verkar börja som många små cancerknutor i hela levern, inte bara en enda tumör. Detta ses oftast hos personer med skrumplever (kronisk leverskada) och är det vanligaste mönstret som ses i USA.

Läkare kan klassificera flera undertyper av HCC. Oftast påverkar dessa subtyper inte behandlingen eller prognosen (utsikterna). Men en av dessa subtyper, fibrolamellär, är viktig att känna igen. Den är sällsynt, utgör mindre än 1 % av HCC och ses oftast hos kvinnor yngre än 35 år. Ofta är resten av levern inte sjuk. Denna subtyp tenderar att ha bättre utsikter än andra former av HCC.

Det mesta av resten av detta innehåll hänvisar endast till hepatocellulärt karcinom och kallas levercancer.

Intrahepatiskt kolangiokarcinom (gallgångscancer)

Omkring 10 % till 20 % av de cancerformer som börjar i levern är intrahepatiska kolangiokarcinom. Dessa cancerformer börjar i de celler som kantar de små gallgångarna (rör som leder gallan till gallblåsan) i levern. De flesta kolangiokarcinom börjar dock egentligen i gallgångarna utanför levern.

Och även om resten av den här informationen främst handlar om hepatocellulär cancer behandlas kolangiokarcinom ofta på samma sätt. För mer detaljerad information om denna typ av cancer, se Gallgångscancer.

Angiosarkom och hemangiosarkom

Dessa är sällsynta cancerformer som börjar i celler som klär ut blodkärlen i levern. Personer som har exponerats för vinylklorid eller för toriumdioxid (Thorotrast) löper större risk att utveckla dessa cancerformer (se Riskfaktorer för levercancer). Vissa andra fall tros orsakas av exponering för arsenik eller radium, eller av ett ärftligt tillstånd som kallas ärftlig hemokromatos. I ungefär hälften av alla fall kan ingen trolig orsak identifieras.

Dessa tumörer växer snabbt och är vanligtvis för utbredda för att avlägsnas kirurgiskt när de upptäcks. Kemoterapi och strålbehandling kan hjälpa till att bromsa sjukdomen, men dessa cancerformer är vanligtvis mycket svåra att behandla. Dessa cancerformer behandlas på samma sätt som andra sarkomer. För mer information, se Mjukdelsarkom.

Hepatoblastom

Detta är en mycket sällsynt typ av cancer som utvecklas hos barn, vanligtvis hos dem som är yngre än 4 år. Cellerna i hepatoblastom liknar fosterleverns celler. Ungefär 2 av 3 barn med dessa tumörer behandlas framgångsrikt med kirurgi och kemoterapi, även om tumörerna är svårare att behandla om de har spridit sig utanför levern.

Sekundär levercancer (metastaserad levercancer)

Mestadels har cancer som hittas i levern inte startat där, utan spridit sig (metastaserat) från någon annanstans i kroppen, t.ex. bukspottkörteln, tjocktarmen, magen, bröstet eller lungan. Eftersom denna cancer har spridit sig från sin ursprungliga (primära) plats kallas den sekundär levercancer. Dessa tumörer benämns och behandlas utifrån deras primära plats (var de startade). Till exempel kallas cancer som startade i lungan och spred sig till levern för lungcancer med spridning till levern, inte levercancer. Den behandlas också som lungcancer.

I USA och Europa är sekundära (metastatiska) levertumörer vanligare än primär levercancer. Motsatsen gäller för många områden i Asien och Afrika.

För mer information om levermetastaser från olika typer av cancer, se specifika cancertyper samt Avancerad cancer.

Benigna levertumörer

Benigna tumörer blir ibland tillräckligt stora för att orsaka problem, men de växer inte in i närliggande vävnader eller sprids till avlägsna delar av kroppen. Om de behöver behandlas kan patienten oftast botas med kirurgi.

Hemangiom

Den vanligaste typen av godartad levertumör, hemangiom, börjar i blodkärl. De flesta hemangiom i levern orsakar inga symtom och behöver inte behandlas. Men vissa kan blöda och måste avlägsnas med kirurgi.

Hepatisk adenom

Hepatisk adenom är en godartad tumör som utgår från hepatocyter (den viktigaste typen av leverceller). De flesta orsakar inga symtom och behöver inte behandlas. Men vissa orsakar så småningom symtom, till exempel smärta eller en klump i buken (magområdet) eller blodförlust. Eftersom det finns en risk att tumören kan spricka (vilket leder till svår blodförlust) och en liten risk att den så småningom kan utvecklas till levercancer, brukar de flesta experter rekommendera operation för att ta bort tumören om det är möjligt.

Användning av vissa läkemedel kan öka risken för att få dessa tumörer. Kvinnor har en högre risk att få en av dessa tumörer om de tar p-piller, även om detta är ovanligt. Män som använder anabola steroider kan också utveckla dessa tumörer. Adenomerna kan krympa när dessa läkemedel upphör.

Fokal nodulär hyperplasi

Fokal nodulär hyperplasi (FNH) är en tumörliknande tillväxt som består av flera celltyper (hepatocyter, gallgångsceller och bindvävsceller). Även om FNH-tumörer är godartade kan de orsaka symtom. Det kan vara svårt att skilja dem från äkta levercancer och läkare tar ibland bort dem när diagnosen är oklar.

Både leveradenom och FNH-tumörer är vanligare hos kvinnor än hos män.