Vad är Art Deco egentligen och hur kan vi skilja mellan denna stil och liknande typer av dekorativ konst? Art Deco-egenskaperna är lätta att urskilja. Vi känner vanligtvis igen Art Deco-mönster och föremål intuitivt när vi väl ser dem, men när det gäller definitionen av denna visuella konststil tenderar saker och ting att vara lite mer komplicerade. För det första finns det olika nationella varianter av Art Deco och själva Art Deco-stilen beskrivs ofta som en pastisch av stilar och en eklektisk kombination av influenser, material och former. Därför är det ibland svårt att skilja Art Deco från liknande stilar som Art Nouveau, Art Moderne, Bauhausskolan eller Arts and Crafts-rörelsen. Det finns dock vissa kännetecken som kan hjälpa oss att avgöra om vi tittar på Art Deco-konstverk och i de kommande styckena kommer vi att försöka fastställa dessa väsentliga och typiska kännetecken för Art Deco och utforska egenskaperna hos denna dekorativa stil i dess olika former, från bildkonst och Art Deco-målningar till design och arkitektur.
Definiering av Art Deco
När vi pratar om Art Deco-definitionen brukar vi berätta att den definitivt var en av de mest inflytelserika dekorativa stilarna under den första hälften av 1900-talet. Den uppträdde först i Frankrike på 1920-talet och tog sitt namn från 1925 års Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes. Efter debuten i Paris blev Art Deco-stilen snabbt accepterad över hela världen, och den tog sin utgångspunkt i olika källor och påverkade olika discipliner, från visuell och dekorativ konst till mode, arkitektur, filmografi och produktdesign. Även om det var den mest populära rörelsen under perioden mellan de två världskrigen erkändes den inte som en egen rörelse förrän på sextiotalet och vissa konsthistoriker diskuterar än i dag om Art Deco-rörelsen existerade som sådan och om den bör identifieras som en distinkt stil. Art Deco-målningar och -design var lyxiga och praktfulla i sitt utseende och markerade en period av nyfunnen optimism efter kriget och den stora depressionen. Även om den hämtade sin inspiration från tidigare konströrelser var ett av de viktigaste kännetecknen för Art Deco-stilen att den var inriktad på framtiden och hyllade moderna idéer om framsteg.
Art Deco-eran – dialog med tidigare konströrelser
Vid ett flertal tillfällen kallades Art Deco också för ”den tämjda kubismen”, med hänvisning till Art Deco-element som lånats från den kubistiska rörelsen. Art Deco-egenskaperna omfattade främst fascinationen för geometri, abstrakta och mer fragmenterade former. Detta är dock inte den enda rörelse som Art Deco-artisterna använde som sin huvudsakliga inspirationskälla. Denna nya stil grundades på avantgardetraditionen, inklusive fauvism, futurism, konstruktivismens och suprematismens visuella språk. Art Deco var historisk i sitt förhållande till de viktiga rörelser som föregick dess födelse, men den var också inriktad på samtidighet och på att blicka in i framtiden. Förutom den abstrakta inspirationen sökte Art Deco-artisterna också efter exotiska kulturella element som de kunde införliva i sina konstverk, och det är inte förvånande att det finns ett rikt urval av kulturella motiv, från det gamla Egypten och Mesopotamien till Asien, Mesoamerika och framför allt Afrika. Valet av motiv inspirerades också av de lokala Art Deco-varianterna, eftersom denna rörelse var den första globala dekorativa stilen.
Art Deco i förhållande till liknande designskolor: Stilens kännetecken
Användningen av geometriska former och symmetriska kompositioner, liksom kombinationen mellan konsthantverk och konsthantverk, är det som förde Art Deco närmare estetiken hos designskolan Bauhaus. Dessa två rörelser stod dock på motsatta sidor av det modernistiska spektrumet där Art Deco-rörelsen fokuserade på lyxartiklar och extravaganta utsmyckningar i motsats till Bauhaus puristiska och enkla geometriska former och orientering mot nyttan och effektiviteten i det moderna livet. Art Deco jämförs också ofta med Art Nouveau som dess föregångare. Men trots att båda rörelserna är starkt influerade av den fina konsttraditionen och överdådiga ornament finns det många skillnader mellan dessa två inflytelserika stilar från början av förra seklet. Den mest uppenbara är definitivt behandlingen av former och linjer. Art Deco, som en designrörelse inspirerad av industrialisering och tekniska framsteg, innehöll djärva geometriska mönster i symmetriska arrangemang, livfulla, kontrasterande färger och använde en mängd moderna material från aluminium till rostfritt glas och stål till plast. Å andra sidan fokuserade Art Nouveau främst på den naturliga miljön och designers och konstnärer som arbetade inom denna stil försökte harmonisera moderna föremål med mer naturlika former. Följaktligen använde de ofta trämaterial och formgivningen av metall och glas var mer böjd, inspirerad av mönster med organiska former som blommor, vinrankor, blad, insektsvingar eller fjädrar.
Art Deco Style in Visual Arts and Architecture
Som en stil som kombinerade konst och hantverk, hittade Art Deco sitt användningsområde mestadels inom områdena arkitektur, inredning, textil, möbler och modedesign. I mindre utsträckning återfinns den inom bildkonsten, vanligen måleri, skulptur och grafisk design. Berömda konstnärer som inspirerats av Art Deco-estetiken är bland annat målarna Tamara de Lempicka och Jean Dupas, skulptörerna Paul Manship och Joseph Csaky samt illustratörerna Erté och Paul Poiret. Art deco byggde oftast på samarbeten mellan konstnärer som arbetade i olika medier, från arkitekter och målare till skulptörer och formgivare, och under mellankrigstiden var det den vanligaste arkitektoniska stilen, framför allt i USA. Art deco introducerades för första gången för amerikanerna 1922 i samband med designtävlingen Chicago Tribune Headquarters och blev en av de mest populära arkitektoniska stilarna i USA under första hälften av århundradet. Några av de mest kända byggnaderna i USA, som Chrysler Building och Rockefeller Center, är representativa för Art Deco-stilen och arkitekturmönstren. Art Deco-stilen beskrivs som modernistisk och förväxlades ofta med Art Moderne.
Art Deco Today
Och även om den förlorade sin popularitet efter andra världskriget återupplivades Art Deco under sextiotalet och framväxten av den konsumistiska kulturen. Tack vare sitt globala visuella språk och sin karaktär som svarar väl mot massproduktionens krav är arvet från denna dekorativa stil fortfarande närvarande i dag, främst inom mode, produkt- och industridesign. Art Deco målningar och föremål blir också alltmer populära på konstmarknaden och denna nyfunna uppskattning av rörelsen ledde till att många Art Deco-stiftelser grundades som fortsätter att arbeta med restaurering och bevarande av arkitektoniska monument som byggdes under Art Decos guldålder.
Featured images: Tamara De Lempicka – Självporträtt i en grön Bugatti, 1929, detalj; Tamara De Lempicka – Porträtt av markis d’Afflito, 1925. Alla bilder används i illustrativt syfte