Ungdomspsykologi

Kognitivt förhållningssätt

Behaviorismens betoning på objektivitet och fokus på yttre beteende hade dragit psykologernas uppmärksamhet bort från sinnet under en längre tid. De humanistiska psykologernas tidiga arbete styrde om uppmärksamheten till den enskilda människan som helhet och som en medveten och självmedveten varelse. På 1950-talet växte nya disciplinära perspektiv fram inom lingvistik, neurovetenskap och datavetenskap, och dessa områden återupplivade intresset för sinnet som ett fokus för vetenskaplig forskning. Detta särskilda perspektiv har kommit att kallas den kognitiva revolutionen (Miller, 2003). År 1967 publicerade Ulric Neisser den första läroboken med titeln Cognitive Psychology, som fungerade som en central text i kurser i kognitiv psykologi runt om i landet (Thorne & Henley, 2005).

Och även om ingen person är helt och hållet ansvarig för att ha startat den kognitiva revolutionen, så var Noam Chomsky mycket inflytelserik under de tidiga dagarna av denna rörelse. Chomsky (1928-), en amerikansk lingvist, var missnöjd med det inflytande som behaviorismen hade haft på psykologin. Han ansåg att psykologins fokus på beteende var kortsiktigt och att fältet var tvunget att återigen införliva mentala funktioner i sitt område om det skulle kunna erbjuda några meningsfulla bidrag till förståelsen av beteende (Miller, 2003).

Den europeiska psykologin hade egentligen aldrig varit lika påverkad av behaviorismen som den amerikanska psykologin, och därför bidrog den kognitiva revolutionen till att återupprätta kommunikationslinjerna mellan de europeiska psykologerna och deras amerikanska motsvarigheter. Dessutom började psykologerna samarbeta med forskare inom andra områden, som bland annat antropologi, lingvistik, datavetenskap och neurovetenskap. Detta tvärvetenskapliga tillvägagångssätt kallades ofta för de kognitiva vetenskaperna, och det inflytande och den framträdande roll som detta särskilda perspektiv spelade in ger genklang i dagens psykologi (Miller, 2003). Idag är det kognitiva synsättet det område inom psykologin som fokuserar på att studera kognitioner, eller tankar, och deras förhållande till våra upplevelser och våra handlingar.

Kognitiva psykologer har forskningsintressen som spänner över ett spektrum av ämnen, från uppmärksamhet till problemlösning till språk och minne. De metoder som används för att studera dessa ämnen är lika varierande. Med tanke på denna mångfald fångas den kognitiva psykologin inte upp i ett kapitel i den här texten i sig. I stället kommer olika begrepp med anknytning till kognitiv psykologi att behandlas i relevanta delar av kapitlen i den här texten om känsel och perception, tänkande och intelligens, minne, utveckling under hela livet, socialpsykologi och terapi.

Jean Piaget (1896-1980) är en annan stadieteoretiker som har studerat barndomens utveckling. Istället för att närma sig utvecklingen ur ett psykoanalytiskt eller psykosocialt perspektiv fokuserade Piaget på barns kognitiva utveckling. Han ansåg att tänkandet är en central aspekt av utvecklingen och att barn är naturligt nyfikna. Han menade dock att barn inte tänker och resonerar som vuxna (Piaget, 1930, 1932). Hans teori om kognitiv utveckling menar att våra kognitiva förmågor utvecklas genom specifika stadier, vilket exemplifierar diskontinuitetssynen på utveckling. När vi går vidare till ett nytt stadium sker en tydlig förändring i hur vi tänker och resonerar.

Piaget menade att vi ständigt försöker upprätthålla kognitiv jämvikt eller en balans eller sammanhållning i det vi ser och det vi vet. Barn har mycket svårare att upprätthålla denna balans eftersom de ständigt konfronteras med nya situationer, nya ord, nya föremål osv. När ett barn ställs inför något nytt kan det antingen passa in det i en befintlig ram (schema) och matcha det med något känt (assimilation), t.ex. genom att kalla alla djur med fyra ben för ”hundar” eftersom han eller hon känner till ordet ”hund”, eller genom att utvidga kunskapsramen för att ta hänsyn till den nya situationen (ackommodation) genom att lära sig ett nytt ord för att mer exakt kunna benämna djuret. Detta är den underliggande dynamiken i vår kognition. Även som vuxna fortsätter vi att försöka förstå nya situationer genom att avgöra om de passar in i vårt gamla sätt att tänka eller om vi behöver ändra våra tankar.

När vi mognar och utvecklar våra scheman rör vi oss genom fyra olika stadier av kognitiv utveckling. Piaget föreslog att specifika utvecklingsuppgifter skulle behärskas under varje stadium, och allteftersom barn gjorde framsteg blev de mer kognitivt sofistikerade.

Figur 3.8.1. Jean Piaget

Tabell 3.8.1. Piagets stadier av kognitiv utveckling

Ålder	Stadie	Beskrivning av kognitiv utveckling	Större utvecklingsuppgifter
Spädbarnsålder(0-2 år)	Sensorisk-motorisk	Innebär sensorisk information och reagerar genom motorisk aktivitet. Motoriska reaktioner börjar som reflexer, blir målinriktade och blir sedan mer sofistikerade som svar på sensorisk information.	Behärskar föremålsbeständighet- Lär sig att använda symboler, bilder och ord för att representera föremål och tankar- Utvecklar en känsla av ”jag” som är skild från andra
Förskola(2-7 år)	Förberedande	Uppvisande av intelligent tänkande. Barn försöker förstå och förklara sin värld men kommer att göra många fel i sina bedömningar.	Korrigera felaktigt tänkande- Övervinna egocentriskt perspektiv
Grundskola(7-11 år)	Koncentrerad operativ	Barn använder sig av operationer (inre operationer) för att tänka logiskt och systematiskt. Operationer gör det möjligt att mentalt manipulera information.	Behärskar bevarande- Förstår reversibilitet- Spontant klassificera information/objekt- Förstår bedrägeri
Adolescens (11+ år)	Formell operativ	Töner och vuxna utvecklar systematiska, logiska algoritmer för att lösa problem.	Förmåga till abstrakt tänkande- Tänker på hypotetiska saker- Tenderar att vara idealistisk

Som andra stora bidragsgivare till utvecklingsteorier har flera av Piagets idéer kritiserats baserat på resultaten av ytterligare forskning. Till exempel stöder flera samtida studier en utvecklingsmodell som är mer kontinuerlig än Piagets diskreta stadier (Courage & Howe, 2002; Siegler, 2005, 2006). Många andra tyder på att barn når kognitiva milstolpar tidigare än vad Piaget beskriver (Baillargeon, 2004; de Hevia & Spelke, 2010). Om man tittar över olika kulturer visar det sig att det finns en betydande variation i vad barn kan göra i olika åldrar, och Piaget kan ha underskattat vad barn är kapabla till under rätt omständigheter.

Enligt Piaget är den högsta nivån i den kognitiva utvecklingen det formella operationella tänkandet, som utvecklas mellan 11 och 20 års ålder. Många utvecklingspsykologer håller dock inte med Piaget och föreslår ett femte stadium av kognitiv utveckling, det så kallade postformella stadiet (Basseches, 1984; Commons & Bresette, 2006; Sinnott, 1998). I det postformella tänkandet fattas beslut utifrån situationer och omständigheter, och logik integreras med känslor när vuxna utvecklar principer som är beroende av sammanhang. Ett sätt som vi kan se skillnaden mellan en vuxen i postformellt tänkande och en tonåring (eller vuxen) i formell verksamhet är hur de hanterar känslomässigt laddade frågor eller integrerar tankesystem.

Video 3.8.1. Piagets stadier av kognitiv utveckling förklaras.

Teorier om informationsbearbetning har blivit ett inflytelserikt alternativ till Piagets synsätt. Teorin utgår från att även komplexa beteenden som att lära sig, komma ihåg, kategorisera och tänka kan delas upp i en serie enskilda, specifika steg, och när en person utvecklar strategier för att bearbeta information kan han eller hon lära sig mer komplex information. Detta perspektiv likställer hjärnan med en dator, som ansvarar för att analysera information från omgivningen.

Den vanligaste informationsbehandlingsmodellen tillämpas på en förståelse av minnet och hur information kodas, lagras och sedan hämtas från hjärnan (Atkinson & Shiffrin, 1968), men informationsbehandlingsstrategier tillämpas även på kognitiv bearbetning i allmänhet. Enligt den vanliga informationsbehandlingsmodellen för mental utveckling omfattar hjärnans maskineri uppmärksamhetsmekanismer för att föra in information, arbetsminne för att aktivt manipulera information och långtidsminnet för att passivt behålla information så att den kan användas i framtiden.

Denna teori tar upp hur, när barn växer, deras hjärnor likaså mognar, vilket leder till framsteg i deras förmåga att bearbeta och reagera på den information som de får genom sina sinnen. Teorin betonar ett kontinuerligt utvecklingsmönster, i motsats till kognitiva utvecklingsteoretiker som Piaget, som ansåg att utvecklingen skedde i etapper. Utvecklingspsykologer som anammar perspektivet informationsbearbetning redogör för den mentala utvecklingen i termer av mognadsförändringar i grundläggande komponenter i ett barns sinne. Samtidigt erbjuder de inte en fullständig förklaring av beteendet. De har till exempel ägnat liten uppmärksamhet åt beteenden som kreativitet, där de mest djupgående idéerna ofta utvecklas på ett till synes inte logiskt, icke-linjärt sätt. Dessutom tar de inte hänsyn till det sociala sammanhang där utvecklingen sker.

.