Varför är Ukraina så viktigt för Ryssland?
De två grannländerna har varit sammanflätade i över 1 000 år av tumultartad historia. I dag är Ukraina en av Rysslands största marknader för naturgasexport, en viktig transitväg till resten av Europa och hemvist för uppskattningsvis 7,5 miljoner etniska ryssar – som till största delen bor i östra Ukraina och den södra regionen Krim. (Totalt sett uppger cirka 25 procent av Ukrainas 46 miljoner invånare att de har ryska som sitt modersmål). Ryssland saknar naturliga gränser som floder och berg längs sin västra gräns, så ”dess ledare har traditionellt sett upprätthållandet av en inflytelsesfär över länderna runt omkring som en källa till säkerhet”, säger David Clark, ordförande för Russia Foundation, en tankesmedja. Det gäller särskilt Ukraina, som Ryssland betraktar som sin lillebror. ”Alla vet att ukrainare är ryssar”, säger Kremls rådgivare Sergej Markov. ”Utom för galicierna” – en hänvisning till de ukrainskspråkiga invånarna i västra Ukraina.
Varför ser ryssarna Ukraina som sitt?
Det beror delvis på att båda nationerna spårar sina rötter tillbaka till den första östslaviska staten, Kievan Rus, som sträckte sig från Östersjön till Svarta havet från 900-talet till mitten av 1200-talet. Detta medeltida imperium grundades märkligt nog av vikingar – ”Rus” är det slaviska ordet för de rödhåriga skandinaverna – som svepte ner norrifrån på 800-talet, erövrade de lokala slaviska stammarna och upprättade sin huvudstad i Kiev. Kungariket konverterade till östlig ortodox kristendom år 988, vilket lade grunden för den moderna ryska kyrkan. En fransk biskop som skickades till Ukraina rapporterade: ”Detta land är mer enat, lyckligare, starkare och mer civiliserat än Frankrike självt”. Men på 1200-talet ödelades Kiev av mongoliska inkräktare och makten flyttades norrut till en liten Rus handelsutpost som kallades Moskva.
Vad hände med Ukraina efter att Kievan Rus föll?
Territoriet styckades upp av konkurrerande makter, som värderade de bördiga slätterna och den rika, mörka jorden som senare gav Ukraina smeknamnet ”Europas brödkorg”. Det katolska Polen och Litauen dominerade landet i hundratals år, men i slutet av 1700-talet hade det kejserliga Ryssland lagt beslag på större delen av Ukraina, med undantag för Galizien, som kontrollerades av Österrike-Ungern. Tsarerna kallade sitt herravälde för ”Lilla Ryssland” och försökte krossa den framväxande ukrainska nationalismen på 1840-talet genom att förbjuda användningen av det ukrainska språket i skolorna.
Hur bröt sig Ukraina loss?
Den första oberoende ukrainska staten utropades i Kiev 1917, efter det ryska och österrikisk-ungerska imperiets sammanbrott i slutet av första världskriget. Det nya landet invaderades av Polen och slogs om det av styrkor som var lojala mot tsaren och Moskvas nya bolsjevikregering, som tog makten i Rysslands revolution 1918. När Ukraina införlivades i Sovjetunionen 1922 var landets ekonomi i spillror och befolkningen svalt. Det värsta skulle komma. När ukrainska bönder vägrade ansluta sig till kollektivjordbruk på 1930-talet iscensatte Sovjetledaren Joseph Stalin massavrättningar och en svältkatastrof som dödade upp till 10 miljoner människor. Därefter importerade Stalin miljontals ryssar och andra sovjetmedborgare för att hjälpa till att återbefolka den kol- och järnmalmsrika östra delen av landet. Enligt USA:s tidigare ambassadör i Ukraina Steven Pifer förklarar denna massinvandring varför ”känslan av ukrainsk nationalism inte är lika djup i öst som i väst”. Andra världskriget förvärrade denna klyfta.
Vad hände under kriget?
När nazisterna invaderade Ukraina 1941 välkomnade många lokalbefolkningen tyskarna som befriare från sovjeterna, och tiotusentals kämpade till och med tillsammans med dem i hopp om att Adolf Hitler skulle belöna dem med en oberoende stat. När nazisterna senare började använda ukrainare som slavarbetare kämpade cirka 2,5 miljoner för Stalins Röda armé. Landet blev ett av andra världskrigets blodigaste slagfält. Minst 5,3 miljoner ukrainare dog under kriget – ungefär en sjättedel av befolkningen. Omkring 2,25 miljoner av dem som dödades var judar, som var måltavlor för både nazisterna och vissa ukrainska kollaboratörer. I slutet av kriget deporterade Stalin tiotusentals ukrainare som anklagades för att ha samarbetat med nazisterna till sibiriska fångläger och avrättade ytterligare tusentals.
När blev Ukraina verkligen självständigt?
I 1991 röstade mer än 90 procent av ukrainarna för att förklara sig självständiga från det sönderfallande Sovjetunionen. Men Ryssland fortsatte att lägga sig i landets angelägenheter. I Ukrainas presidentval 2004 stödde Kreml den proryska kandidaten Viktor Janukovytj. Massivt valfusk i det valet utlöste den orangefärgade revolutionen, som höll Janukovytj borta från makten. Efterföljande ledares misslyckande ledde till att Janukovytj gjorde comeback 2010. Men efter att han avbröt ett handelsavtal med Europeiska unionen drevs han från sitt ämbete igen förra månaden av provästliga demonstranter. Trots världens upprördhet är det osannolikt att Rysslands president Vladimir Putin låter Ukraina lämna sitt lands omloppsbana. ”Ryssland utan Ukraina är ett land”, förklarar Daniel Drezner, professor i internationell politik vid Tufts University. ”Ryssland med Ukraina är ett imperium.”
Krim: Chrusjtjovs mystiska gåva
Krim har blivit en brännpunkt i kampen mellan Kiev och Moskva, med ryska trupper som tagit kontroll över den södra halvön som gränsar till Svarta havet. Men exakt varför denna region – som har en majoritet etnisk rysk befolkning och är hemvist för Rysslands Svartahavsflotta – hamnade som en del av Ukraina är något av ett mysterium. Halvön hade styrts av Ryssland i århundraden när Sovjetledaren Nikita Chrusjtjov plötsligt skänkte den till Kiev 1954. Många ryssar tror att Chrusjtjov var berusad när han gav bort Krim, medan andra tror att han försökte gottgöra den ukrainska hungersnöden. Överlämnandet är fortfarande djupt impopulärt bland vanliga ryssar. 56 procent av dem betraktar Krim som ryskt territorium, vilket är mycket mer än vad som känner ett anspråk på Tjetjenien. ”Många ser Putin som den som gav tillbaka några av Rysslands styrkor”, säger Denis Volkov, en oberoende rysk opinionsundersökare. ”Jag tror att han kommer att använda denna idé om förlusten av Sovjetunionen för att trumma upp stöd med Krim.”