”Fens är en viktig och unik våtmarkstyp. Fens är torvbildande våtmarker som är beroende av tillförsel av grundvatten och kräver tusentals år för att utvecklas och kan inte lätt återställas när de förstörts. Våtmarkerna är också viktiga platser för den biologiska mångfalden. De är ofta hemvist för sällsynta växter, insekter och små däggdjur. Större djur som hjortar och boskap betar i denna typ av våtmark. Våtmarker är också värdefulla för människor. De är viktiga som platser för grundvattenutflöde och är bra indikatorer på ytliga akviferer. Vegetationen i alla våtmarker spelar en viktig roll när det gäller att återvinna näringsämnen, fånga upp eroderande jord och filtrera bort förorenande kemikalier som nitrater. Dessutom har våtmarker en framträdande roll i nästan alla scenarier för koldioxidinducerade globala förändringar eftersom de är en viktig sänka för atmosfäriskt kol.”
Weixelman & Cooper 2009
Våtmarker är en typ av våtmark. Våtmarker är ekosystem där grundvattennivån ligger vid eller nära markytan under större delen av växtsäsongen de flesta år, och som en följd av detta är substratet dåligt luftat, och översvämningen eller mättnaden varar tillräckligt länge för att de dominerande växterna är de som kan existera i våta och reducerande förhållanden. De långvariga anaeroba förhållandena begränsar nedbrytningen av växternas rötter, blad och stammar, och med tiden ackumuleras detta organiska material och bildar torvjord. Våtmarkerna omfattar bäckarnas och flodernas stränder och sjöarnas stränder. Det finns flera olika typer av våtmarker: träsk, kärr, mossar och fens.
Träsk
Träsk är våtmarker som domineras av vedartade växter. I ett träsk kommer vattnet från grundvatten eller vattendrag med grundvattennivån långt under ytan så att ytskiktet är luftigt och stöder rötterna hos träd och andra höga vedartade växter.
Mark
Mark är våtmarker som ofta eller kontinuerligt översvämmas och domineras av örtartade växtarter som är anpassade till dessa hydrologiska förhållanden. Det mesta av vattnet kommer från ytan, men en del kommer från grundvatten. Näringsämnen är rikligt förekommande och pH-värdet kan vara surt till alkaliskt. Det finns ett rikligt växt- och djurliv.
Sötvattensträsk i Florida. Bild från USA:s regering.
Vått träskområde längs Sacramentoflodens krök. Image courtesy U.S. Backroads.
Torvmarker
Inte alla våtmarker har förhållanden som gör det möjligt att ackumulera torv, men det gör myrar och myrar. De är båda typer av torvmarker.
Torv är organiskt material (döda växtrester) som avsätts under vattendränkta förhållanden som ett resultat av ofullständig nedbrytning. Torvansamling uppstår eftersom produktionstakten av organiskt material överstiger nedbrytningshastigheten på grund av att jorden är vattenmättad. Torvmarker bildas och bevaras endast där den hydrologiska regimen ger flerårig mättnad i marken.
En torvmark är varje typ av torvtäckt terräng med en ackumulering av minst 20 till 40 centimeter torv i de övre 80 centimetrarna av markprofilen i USA och Kanada. I Europa räcker det med 30 centimeter torv för att klassificera områden som torvmarker. Torvens tjocklek är avgörande för att ekosystemet ska fungera. Torven måste vara tillräckligt tjock för att hålla en stor vattenvolym, och växterna som rotar sig i torven måste få allt eller nästan allt sitt vatten och sina näringsämnen från torvkroppen.
Fyrtio centimeter torv, en jordprofil från Nartheciumområdet, First Fen, Plumas National Forest. Foto av Catie och Jim Bishop.
Globalt sett är 50 till 70 procent av alla våtmarker torvmarker. Torvmarker är de mest utbredda och rikligaste av alla våtmarkstyper. De täcker över fyra miljoner kvadratkilometer, eller tre procent av landytan, och innehåller tio procent av allt sötvatten och en tredjedel av världens markkol, vilket gör dem avgörande för regleringen av atmosfärisk koldioxid. Torvmarker är vanligast i boreala regioner. Förekomsten av ett välutvecklat markskikt av mossor tillsammans med antingen rikligt med buskar eller sly med sparsamt eller inget trädtäcke gör ekologin i dessa ekosystem mycket unik.
Torvmarkers globala utbredning. Bild från International Peatland Society.
Torvmarkerna fungerar för att lagra vatten, stödja det lokala jordbruket i form av betesdrift, ge möjligheter till turism, viktiga bevarandeområden för växter och djur, särskilt hotade arter och vetenskaplig forskning. Torvmarkerna påverkar direkt eller indirekt lokalsamhällena genom att de kontrollerar sötvattenkvaliteten och -kvantiteten samt den hydrologiska integriteten. Ursprungsbefolkningen använde torvmarkerna för att samla vilda växter och jaga.
Mossar och myrar
Torvmarker delas i allmänhet in i två kategorier: myrar och myrar. Båda är permanent mättade våtmarker.
Mossar får vatten och näringsämnen endast från atmosfärisk nederbörd. Därför finns myrar endast i områden med riklig nederbörd.
Ponemah Kettle Hole, ett exempel på en torvmosse, Amherst, New Hampshire. Foto av Linnea Hanson.
Myrar får betydande mängder vatten och näringsämnen från en vattenkälla i marken. I Kalifornien gör det torra sommarklimatet det omöjligt för myrar att bildas. Grundvattenmatade myrar är dock utbredda i bergen i Sierra Nevada, kuststräckan och södra Kaskaderna.
Myrar i Butterfly Valley på våren, Plumas National Forest. Foto av Harold Carlson.
Mögelängar
Det finns tre typer av ängar i Kaliforniens bergsområden: torra ängar, våta ängar och torvmarker. Alla ängar har sparsamt eller inget trädtäcke och har åtminstone säsongsmättade jordar. Torvmarker diskuterades ovan.
Torra ängar
Torra ängar är endast fuktiga i flera veckor efter snösmältningen.
En torr äng, Cedar Flat, Plumas National Forest. Foto av Linnea Hanson.
Våta ängar
Våta ängar är våta under en till två månader av sommaren och torvmarker är vanligtvis mättade under hela sommaren.
En våt äng, Butterfly Valley Meadow, Plumas National Forest. Foto av Linnea Hanson.
Alla tre typer kan förekomma i enskilda ängar och bilda ängskomplex. Myrar är viktiga för sin biologiska mångfald och sina hydrologiska egenskaper i skogsekosystemet.
Ängskomplex: damm, myr och våtäng, Helgramite Fen och Shorebird Fen, Plumas National Forest. Foto av Catie och Jim Bishop.