De flesta länder i tredje världen är före detta kolonier. Efter att ha blivit självständiga ställdes många av dessa länder, särskilt mindre länder, för första gången inför utmaningen att bygga upp nationer och institutioner på egen hand. På grund av denna gemensamma bakgrund var många av dessa länder ”under utveckling” i ekonomiska termer under större delen av 1900-talet, och många är det fortfarande. Denna term, som används i dag, betecknar i allmänhet länder som inte har utvecklats till samma nivåer som OECD-länderna, och som således befinner sig i en utvecklingsprocess.
På 1980-talet erbjöd ekonomen Peter Bauer en konkurrerande definition av termen ”tredje världen”. Han hävdade att det inte baserades på några stabila ekonomiska eller politiska kriterier att ge ett visst land status som tredje världens land, utan att det var en mestadels godtycklig process. Den stora mångfalden av länder som ansågs tillhöra tredje världen – från Indonesien till Afghanistan – varierade kraftigt från ekonomiskt primitiva till ekonomiskt avancerade och från politiskt alliansfria till sovjetiska eller västliga länder. Man skulle också kunna argumentera för att delar av USA är mer lik tredje världen.
Den enda egenskap som Bauer fann gemensam för alla länder i tredje världen var att deras regeringar ”kräver och tar emot västerländskt bistånd”, som han starkt motsatte sig att ge. Således ifrågasattes den samlade termen ”tredje världen” som vilseledande även under perioden för det kalla kriget, eftersom den inte hade någon konsekvent eller kollektiv identitet bland de länder som den påstods omfatta.
UtvecklingsbiståndRedigera
Under det kalla kriget sågs alliansfria länder i tredje världen som potentiella allierade av både första och andra världen. Därför gjorde USA och Sovjetunionen stora ansträngningar för att etablera förbindelser i dessa länder genom att erbjuda ekonomiskt och militärt stöd för att få strategiskt belägna allianser (t.ex. USA i Vietnam eller Sovjetunionen på Kuba). I slutet av det kalla kriget hade många länder i tredje världen antagit kapitalistiska eller kommunistiska ekonomiska modeller och fortsatte att få stöd från den sida de hade valt. Under hela det kalla kriget och därefter har länderna i tredje världen varit prioriterade mottagare av västvärldens utländska bistånd och fokus för ekonomisk utveckling genom vanliga teorier som moderniseringsteorin och beroendeteorin.
I slutet av 1960-talet kom idén om tredje världen att representera länder i Afrika, Asien och Latinamerika som av västvärlden betraktades som underutvecklade på grund av en rad olika kännetecken (låg ekonomisk utveckling, låg förväntad livslängd, hög andel fattigdom och sjukdomar etc.). Dessa länder blev måltavlor för bistånd och stöd från regeringar, icke-statliga organisationer och enskilda personer från rikare länder. En populär modell, känd som Rostows tillväxtstadier, hävdade att utvecklingen skedde i fem stadier (traditionellt samhälle, förutsättningar för start, utveckling mot mognad, hög masskonsumtionens tidsålder). W. W. Rostow hävdade att start var det kritiska skede som tredje världen saknade eller kämpade med. Därför behövdes utländskt bistånd för att hjälpa till att få igång industrialiseringen och den ekonomiska tillväxten i dessa länder.
Uppfattat ”Tredje världens slut ”Edit
Sedan 1990 har begreppet ”Tredje världen” omdefinierats i många framväxande ordböcker på flera språk för att hänvisa till länder som anses vara underutvecklade ekonomiskt och/eller socialt. Ur en ”politiskt korrekt” synvinkel kan termen ”tredje världen” anses vara föråldrad, eftersom dess begrepp mestadels är en historisk term och inte helt och hållet kan svara på vad som menas med utvecklingsländer och mindre utvecklade länder i dag. Runt början av 1960-talet uppstod begreppet ”underutvecklade länder” och tredje världen fungerar som dess synonym, men efter att det officiellt har använts av politiker har ”underutvecklade länder” snart ersatts av ”utvecklingsländer” och ”mindre utvecklade länder”, eftersom det tidigare uttrycket visar på fientlighet och respektlöshet, där tredje världen ofta karakteriseras med stereotyper. Hela klassificeringssystemet ”Fyra världar” har också beskrivits som nedsättande eftersom standarden huvudsakligen fokuserade på varje nations bruttonationalprodukt. När perioden av kallt krig tar slut och många suveräna stater börjar bildas blir termen tredje världen mindre användbar. Trots detta förblir det i populär användning runt om i världen, eftersom det har vuxit till att inte bara hänvisa till lägre utvecklingsnivåer utan också till något av låg kvalitet eller på andra sätt bristfälligt.
Den allmänna definitionen av tredje världen kan spåras tillbaka till historien om att nationer som placerades som neutrala och självständiga under det kalla kriget betraktades som länder i tredje världen, och normalt sett definieras dessa länder av hög fattigdomsgrad, brist på resurser och instabil finansiell ställning. På grund av den snabba utvecklingen av modernisering och globalisering uppnår dock länder som tidigare betraktades som länder i tredje världen en stor ekonomisk tillväxt, t.ex. Brasilien, Indien och Indonesien, som i dag inte längre kan definieras av dålig ekonomisk status eller låg BNP. Skillnaderna mellan nationerna i tredje världen ökar ständigt genom tiderna, och det blir svårt att använda tredje världen för att definiera och organisera grupper av nationer utifrån deras gemensamma politiska arrangemang eftersom de flesta länder lever under olika trosbekännelser i denna tid, till exempel Mexiko, El Salvador och Singapore, som alla har sina egna politiska system. Kategoriseringen av tredje världen blir anakronistisk eftersom dess politiska klassificering och ekonomiska system är olika för att kunna tillämpas i dagens samhälle. Med utgångspunkt i tredje världens normer kan alla regioner i världen kategoriseras i någon av de fyra typerna av relationer mellan stat och samhälle, och kommer slutligen att sluta i fyra resultat: pretorianism, multiauktoritet, kvasidemokratisk och livskraftig demokrati. Den politiska kulturen kommer dock aldrig att begränsas av regeln och begreppet tredje världen kan avgränsas.