Uppdatering: Vissa erbjudanden som nämns nedan är inte längre tillgängliga. Se de aktuella erbjudandena här.
Asiana Airlines tog emot sin första A350-900 i april 2017, och sedan dess har bolaget utökat användningen av flygplanet på sitt långdistansnätverk – bland annat på flera till USA. Seoul-baserade Asiana driver nu flera A350-900 och har fler på beställning, inklusive dess nyare, större syskon, A350-1000.
På en resa till Asien nyligen kunde jag dra nytta av en av de bästa platserna i Avianca LifeMiles-bonuslistan för att kolla in ett alliansflygbolags A350 i affärsklass. A350 är ett av de nyare flygplanen som flyger, och jag var nyfiken på att ta reda på hur Asianas flygplan står sig mot konkurrenterna på de populära nonstop-linjerna mellan Asien och USA.
Bokning
Asiana är medlem i Star Alliance, som även United Airlines tillhör. Jag reste från Seoul (ICN) till San Francisco (SFO) och vidare till St Louis (STL). Avianca, som också är medlem i Star Alliance, publicerar ett bonusprogram som har bra bonusplatser. LifeMiles är faktiskt ett underskattat bonusprogram.
Min slutdestination, Missouri, gjorde min resa till en resa från Nordasien till USA med två resor, enligt LifeMiles-bonuslistan. En enkelresa skulle ha kostat mig 75 000 LifeMiles i affärsklass, men jag valde att använda LifeMiles och pengar och löste in 72 340 LifeMiles plus 25 dollar för att täcka de återstående 2 660 LifeMiles.
Notera att även resvägar som inte fortsätter vidare och slutar i till exempel San Francisco också kan lösas in på samma 75 000-milsnivå. Enligt belöningstabellen är alla flygningar mellan den nordasiatiska zonen (där Seoul ligger) och USA (zonerna 1, 2 och 3) 75 000 LifeMiles enkel resa.
LifeMiles kan överföras direkt från Citi ThankYou-poäng (förhållandet 1:1, även om det ofta finns överföringsbonusar) och Amex Membership Rewards-poäng (1:1). Programmet har också blivit känt för sin billiga försäljning av miles, där priserna för att köpa miles ibland är så billiga som 1,35 cent per styck.
Incheckning
Jag anlände till Seouls internationella flygplats Incheon några timmar innan mitt flyg skulle avgå klockan 20.40. Incheckningen hade precis öppnat för flygningen på Asianas ganska stora utrymme i terminalen.
Då jag var tidig var det inte mycket väntan på incheckningsfilerna för businessklass. Efter en process som tog mindre än 10 minuter var jag på väg till säkerhetskontrollen.
Incheckningsområdet för Asiana låg nära en av ingångarna till säkerheten, men den var dåligt markerad. Faktum är att jag inte såg någon separat fil alls för premiumpassagerare.
Säkerhetskön var kort och jag var igenom inom fem minuter och på väg till Asianas business-class-lounge.
Lounge
Asianas business-class-lounge var kontraktslounge för ett antal andra program och flygbolag. Men under tiden mellan mitt besök och skrivandet av denna recension stängde den. Kort efter att jag hade besökt den loungen återvände jag på en annan resa och fann tecken på att flygbolaget från och med den 1 oktober hade öppnat en ny lounge i den östra delen av terminalen. Så jag inkluderar min recension av den nya loungen här istället.
Denna nya lounge var avsedd för businessklasspassagerare som reser med Asiana eller andra Star Alliance-partner. Jag fick tillträde tack vare mitt medlemskap i Priority Pass, en förmån som ingår i Platinum Card® från American Express.
När jag kom in kunde jag konstatera att den nya loungen var en fräschare version av den gamla, daterade loungen.
Inredningen var upplagd på samma sätt – passagerare i affärs- och förstaklass hade separata ingångar och lounger. På det hela taget kändes den nya businessklassloungen modernare.
Bort med de slitna mattorna och de åldrade sittplatserna. I deras ställe: modern, öppen design och ljusare alternativ. Allt kändes nytt – och mycket bättre.
Det fanns två huvudsakliga matsalar. Det ena var en självbetjäningsbar när man kom in i loungen. Den accentuerades av ljusare golv och ett ljusare, mer välkomnande utseende.
I motsatt ände av loungen var dock maten bättre, med fler varma alternativ. Under frukosten fanns det äggröra, dumplings, korv, kalla alternativ och färsk frukt.
Även om det fortfarande inte är den bästa businessklassloungen som finns, gjorde Asiana ett bra jobb med att utforma en ny lounge som kommer att ge passagerarna en bättre upplevelse på plats än den gamla loungen, som helt enkelt behövde försvinna.
Kabin och sittplats
Asianas A350-900 hade tre kabiner: Business Smartium (business), Economy Smartium (premium economy) och standard economy. Även om jag inte hade möjlighet att kolla in vare sig premium economy- eller economy-kabinen fanns det 36 respektive 247 platser i varje kabin. Premium economy-kabinen hade en 3-3-3-konfiguration, där varje säte hade en stigning på 36 tum och en bredd på 18 tum. Standard economy hade en liknande 3-3-3-konfiguration, med 32 till 33 tums stigning och 18 tums bredd.
Förut fanns businessklasskabinen, med 28 liggbara säten. Kabinen var ordnad i en 1-2-1-konfiguration, vilket innebär att varje passagerare fick direkt tillgång till gången. Sätena hade 77 tums stigning och 22 tums bredd.
Om du reser ensam är de idealiska sätena de som ligger närmast kabinväggen (A eller K), särskilt de jämnt numrerade sätena, som hade mest avskildhet. De udda numrerade platserna i rad A eller K är fortfarande trevliga för ensamresenärer men har mindre avskildhet eftersom de ligger i nivå med gången.
Om du reser med någon är det bästa alternativet de två platserna i mitten av flygplanet (E och F). Försök att välja platser med udda nummer, eftersom du då sitter närmast din resepartner. De jämnt numrerade sätena i mitten är åtskilda av bord.
Vid en första anblick gav kabinens interiör en något daterad känsla – klädseln såg ut som något du skulle hitta på en tandläkarmottagning, och den ljusbeige färgen skrek gammaldags.
När jag väl kom över det första intrycket av de gula på beiga sätena, tyckte jag att kabinen var extremt ljus och luftig. Eftersom Asianas A350 hade katedraltak, utan takfack i mitten av kabinen, öppnade det upp utrymmet och gjorde det rymligare. Även med det begränsade antalet bagageutrymmen fanns det gott om förvaringsutrymme för alla businessklasspassagerare på min flygning, som inte var full.
Sedan några minuter efter ombordstigning blev jag tilltalad av en flygvärdinna som presenterade sig och tackade mig för att jag flög med Asiana. Den omedelbara och vänliga introduktionen fick flygningen att börja på rätt sätt, och servicen förblev genomgående bra under hela flygningen.
Varje säte var försett med en plastinpackad filt och kudde, samt ett bekvämlighetskit och en uppsättning hörlurar.
Min jämnt numrerade mittsits, 4G, offrade en del avskildhet från gångtrafiken till förmån för avskildhet från min granne. (Sätet bredvid mig var dock tomt.)
En anmärkningsvärd nackdel var bristen på säker förvaring vid mitt säte. Det enda förvaringsutrymmet för en väska fanns under fotutrymmet.
Det enda förvaringsutrymmet för mindre föremål fanns under ett armstöd – för mig det armstöd som låg närmast mitten. Utrymmet var precis tillräckligt stort för att rymma mitt AirPod-fodral samt min telefon när jag sov.
För att få sätet justerat på något sätt fanns det en tydlig kontrollpanel precis ovanför fjärrkontrollen för underhållning ombord. Displayikonen var självbeskrivande och enkla att använda.
De flesta av sätena runt omkring mig verkade fungera bra, men mitt var otroligt högljutt. Varje gång jag justerade mitt säte drog det till sig blickar från grannarna. Eftersom jag visste att det inte var kabinpersonalens fel gjorde jag ingen stor sak av det. Ändå var det en besvikelse att få ett defekt säte på ett ganska nytt flygplan – bara fem månader gammalt. Airbus A350-900 (registrering HL7771) levererades till Asiana i april 2018.
På grund av de höga ljud som mitt säte gav ifrån sig försökte jag göra en medveten ansträngning för att flytta det så lite som möjligt. När jag närmade mig tiden för att sova efter måltidsserveringen lutande jag sätet – en långsam process – till sitt liggande läge. När sängen är i det läget är varje säng 77 tum lång, eller ungefär 6 fot och 4 tum.
Jag tyckte att fotutrymmet var tillräckligt bekvämt för mina fötter, en damstorlek 7,5. Den var dock definitivt på den mer trånga sidan av de businessklassprodukter jag flugit.
Förvaringsborden var inbyggda i sätesryggen framtill, vilket gör dem, enligt min mening, lättare att använda än de som är inbyggda i armstödet. Med det sagt var det svårt att föra det till ett bekvämt läge – och det fanns inget sätt att föra det närmare eller längre bort från min kropp.
Totalt sett tyckte jag att mitt säte var bekvämt under den nästan elva timmar långa resan från Seoul till San Francisco. Färgen på kabinen och dess ljusstyrka växte på mig, särskilt när vi närmade oss vår destination och var i behov av en väckarklocka i form av dagsljus och ljusa färger.
Men även om det inte var den lyxigaste business class-sätesplatsen i himlen var det en bekväm hård produkt som gjorde att det blev en fantastisk resa – särskilt när man betänker de fantastiska inlösningar som finns att få.
Ameniteter och underhållning ombord
Passagerarna fick varsin uppsättning Asiana-märkta tofflor som var öppna – en fördel för dem med större fötter och en nackdel för dem med mindre fötter, eftersom fötterna lättare kunde glida.
Likt tofflorna fick varje sidobord två plastförpackade föremål: en uppsättning hörlurar och ett grönt bekvämlighetskit.
Inom detta bekvämlighetskit fanns ganska grundläggande saker, inklusive ögonmask, strumpor, ett paket med pappersnäsdukar, öronproppar, tandvårdskit, en borste och fuktighetsbevarande produkter från L’Occitane. Jag tyckte att själva kitet erbjöd det nödvändigaste, men inte mycket mer än så.
Det fanns två toaletter längst fram i kabinen och ytterligare en längst bak i kabinen, även om den var mer tillgänglig för premium economy-passagerare. Efter att vi hade nått marschhöjd fylldes toaletterna med ett antal bekvämligheter, allt från L’Occitane-produkter till tandläkarkit och parfymer.
Jag tyckte att skärmarna för underhållning ombord var tillräckligt stora, särskilt med tanke på hur nära sätet skärmen var. Den kunde manövreras antingen via en pekskärm eller en fjärrkontroll. Innehållet var OK, men urvalet av västerländska nyutgåvor var ganska trist, och systemet innehöll ingen bakre kamera, vilket är en viktig del av många A350-flygplan.
Mat och dryck
Inom fem minuter efter ombordstigning erbjöds varje passagerare i affärsklass som satt på sittplats champagne, apelsinjuice eller vatten. Jag valde champagnen som var en trevlig Laurent-Perrier brut. Jag var nöjd med dryckesvalen före avresan – ett alternativ som många flygbolag väljer att skippa eller hoppa över helt.
Just efter att vi hade nått 10 000 fot kom flygvärdinnorna runt i kabinen och delade ut menyer och erbjöd varma handdukar. Menyn innehöll två alternativ: Västlig eller koreansk. Ditt val innebar att du gick all-in med det alternativet – om du valde västerländskt hade du bara ett val av huvudrätt, och likadant med det koreanska.
Jag valde västerländskt, som först bestod av ett mozzarella- och körsbärstomatspett. Kanapén serverades cirka 10 minuter efter beställning och smakade bra, även om presentationen var undermålig. I slutändan är det svårt att sabba tärnad ost och tomat. Jag valde också ett glas av Aaldering sauvignon blanc 2017 (cirka 20 dollar per flaska), som var krispig och uppfriskande citrus.
Nästan var det sous vide hummerstjärtsallad. Hummern var välsmakande utan att vara alltför köttig eller fiskig, den smakade snarare som något man kan få vid New Englands kust. Jag var ett stort fan av rätten, tillagad med färsk sallad och grönsaker.
Efter hummerstjärten kom besättningen runt med en sellerikrämssoppa. Soppan var ganska intetsägande och extremt oljig, som om den hade separerat och ett tjockt lager olivolja låg ovanpå.
Slutligen kom ett sous vide kycklingbröst med svampgräddsås, min favorit av de fyra. Såsen var välsmakande utan att vara för tung, och kycklingen smakade friskt utan att vara överstekt. 
För att avsluta middagen serverades en bit äppelkaka med vispad grädde. Även om tårtan inte var alltför söt var den extremt torr, något som underlättades av toppningens fuktighet.
Den koreanska menyn innehöll: ginseng-, päron- och dadelroulad, räkor och grönsaker med pinjenötsdressing, vit tamgröt, ssambap samt konserverade dadlar och en söt valnötskaka
Mindre än två timmar före landning tände besättningen kabinbelysningen och frågade passagerarna om de var intresserade av en frukost: äggröra med fläskkorv, eller abalone-gröt. Med tanke på min skakiga tur med ägg på flygningar valde jag abalone-gröt.
Alla passagerare fick först en tallrik med välsmakande färsk frukt, bakverk och yoghurt.
Jag var dock inget fan av abalone-grödan – den var helt enkelt inte för mig.
Totalt sett tyckte jag att maten var en besvikelse. Även om det fanns några fullträffar – kycklingen var utsökt och hummersalladen var en vinst – fanns det lika många missar, som den besvikna kanapén.
Med detta sagt var jag imponerad av flygpersonalens lyhördhet. Från början till slut av båda måltidstjänsterna arbetade de effektivt för att få måltiderna serverade så snabbt som möjligt. Som en passagerare som tenderar att ta en tupplur direkt efter att ha ätit är jag ett stort fan av en snabb måltidsservice snarare än en som drar ut på tiden och kan ta flera timmar.
Övergripande intryck
Asianas A350 är ett bekvämt sätt att ta sig mellan Asien och USA. Det är ett nytt flygplan som erbjuder en tyst och tekniskt avancerad resa. Även om den hårda produkten inte är som den du hittar hos vissa konkurrenter är det ett solitt alternativ.
Men även om det finns vissa saker som Asiana skulle kunna göra för att förbättra sin produkt, som att uppgradera sin catering till något mer konsekvent bra, skulle jag absolut flyga den här produkten igen.
Redaktionell ansvarsfriskrivning: De åsikter som uttrycks här är författarens egna, inte bankens, kreditkortsutgivarens, flygbolagets eller hotellkedjans, och har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av någon av dessa enheter.
Handlingsförbud: Svaren nedan har inte tillhandahållits eller beställts av bankens annonsör. Svaren har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av bankens annonsör. Det är inte bankannonsörens ansvar att se till att alla inlägg och/eller frågor besvaras.