Detta är ett gästinlägg av David Fung
För tio år sedan skulle en lista över de 10 största asiatisk-amerikanska rapparna genom tiderna inte ha varit möjlig. Då fanns det helt enkelt inte tillräckligt många rappare för att fylla en lista. En
mycket har förändrats på tio år. Hip-hop som genre exploderade och intog huvudscenen i musikindustrin och antalet asiatisk-amerikanska MC:s exploderade i takt med det. Med
internetålderns intåg kunde rappare effektivt göra egenreklam, vilket var avgörande för asiatiska artister som i allmänhet förbisågs av skivbolagen.
Detta hade lett till skapandet av enorma onlinegemenskaper tillägnade asiatisk-amerikansk hiphop och vad som löst kan kallas ”den asiatiska rapscenen”. I denna
korta historia om asiatisk-amerikanska MC:s är det några få som sticker ut från resten, oavsett om det berodde på deras lyriska förmåga, persona, djupa innebörd, genomslagskraft, kommersiella framgångar eller
kombination av egenskaper. Jag tog alla dessa faktorer i beaktande när jag sammanställde och rangordnade den här listan och försökte vara så objektiv som möjligt i mina rankningar. Men vad
är egentligen en asiatisk-amerikansk MC? Min definition är att det måste ha spelat en roll i deras karriär att vara asiat. I delen Asian Connection inkluderade jag ett
kort stycke som förklarar etniciteten och lite bakgrund till hur det spelar in i deras identitet att vara asiat.
Dumbfoundead
Asian Connection: Dumbfoundead är korean och växte upp i Koreatown i Los Angeles. Till en början kom Dumb från vinkeln ”Jag vill inte vara en dope asiatisk rappare, bara
en dope rappare” men han sa att efter att ha mognat och ändrat sitt perspektiv omfamnar han nu bilden och deltar i asiatiska hiphop-evenemang och turnerar även i
Korea.
Dumbfoundead är vid 23 års ålder den yngsta emcee:n på listan. På grund av sin tilltalande stil och internetets allestädes närvarande har han gott om möjligheter att avancera om han
fortsätter att arbeta och förbättras. Han blåste först upp på YouTube genom sina Grindtime freestyle battles, särskilt en mot en annan asiatisk emcee som heter Tantrum där
naturligtvis några av de mest djupgående asiatiska punchlines som rap någonsin har sett lobbades fram och tillbaka med Dumb (i.t.ex. ”…den här paneringskillen, mandarinasiaten, du brukade
hantera pandor i burar för att få spelarlöner”… ”han är inte bara en farbror Tom, han är en farbror Wong…”)
Det sista ordet: Dumbfoundeads skrivna material har ett mycket undergroundigt sound men det är lätt att lyssna på och med universella teman tilltalar det alla. Med en
stor YouTube-följare är det bara tiden som får utvisa var denna begåvade emcee hamnar.
Kolla in: Dumbfoundead vs Tantrum Freestyle Battle
Southstar (tidigare Smilez och Southstar)
Asian Connection: Southstar, som är född på Hawaii, är kinesisk och filippinsk. Han talade inte om att han är asiat till en början men gjorde det senare på mixtape-spår där
han samarbetade med Jin och Far East Movement.
En hel del människor kommer att bli arga på den här. Varför det? Southstar, för att uttrycka det i ett nötskal, är inte särskilt bra på att rappa. År 2002 hade dock hans grupp Smilez och
Southstar en certifierad topp-40-singel ”Tell Me”, vilket är en otrolig bedrift. Plus att om du var i mellanstadieåldern vid den tiden och lyssnade på
rap så gillar du förmodligen fortfarande låten. Videon var i regelbunden rotation på MTV och BET, vilket tekniskt sett gjorde Southstar inte bara till den första helt asiatiska rapparen som blåste upp
på mainstream utan också till den mest spelade. Utan överraskning slutade denna kreativt namngivna duo med att bli one-hit wonders, men arvet finns kvar. Faktum är att han kanske skulle vara
ännu högre på den här listan om det inte vore för det faktum att ingen visste att han var asiat under höjden av sin popularitet.
Slutord: Strikt sett kan Southstar anses vara den mest kommersiellt framgångsrika asiatisk-amerikanska rapparen någonsin.
Kolla in: Smilez and Southstar – Tell Me
Bambu (tidigare Native Guns)
Asian Connection: Både i sin solokarriär och i sin gruppkarriär med Native Guns talar han om filippinska frågor
som berör filippinska amerikaner och folket i Filippinerna.
Jag hörde talas om Native Guns för några år sedan men har aldrig hört något av deras material. För några veckor sedan kom jag över den här låten från Bambu med Geologic som heter
”Slow Down” där han absolut dödade sina verser. Det är en av de bästa singlar jag någonsin hört från en asiatisk-amerikansk rappare. Baserat på detta gjorde jag lite research
i vad som visade sig vara en rikedom av tidigare material och drog slutsatsen att Bambu förtjänar en plats på den här listan. Bambu är också en reformerad före detta gängmedlem och
kriminell för dem som tar hänsyn till street credibility (om du ska rappa om kvarteret hjälper street cred).
Slutord: Genom att ha en militant kant påminner Bambu mig om Immortal Technique. Om hans nya musik är någon indikation på mer att komma har Bambu definitivt
möjligheten att öka sin fanbase.
Checkout: Bambu feat. Geo – Slow Down
Roscoe Umali
Asian Connection: Roscoe är filippinsk medborgare från Koreatown i L.A. och har tagit examen från UCLA. Att vara filippinare är en stor del av hans identitet och han har arbetat flitigt
i Korea med gruppen Drunken Tiger.
Roscoe har den mest kommersiella stilen av alla rappare på den här listan, med L.A. gangsta-bounce-influensan som är tydlig i både hans texter och produktion. Umali
har en imponerande röst och hans övergripande blandning av texter, produktion och vibes är solid. Roscoe har varit ute ganska länge nu och från vad jag förstår har han sin
industriella nätverksspelning på plats, han har gjort spår med några stora namn som E-40, Talib Kweli och Bobby Valentino samt arbetat med några av de bästa
producenterna i spelet – allt samtidigt som han är oberoende på sitt eget bolag (han har till och med sin egen sneaker). Detta är betydelsefullt eftersom det visar att asiatiska rappare kan göra
ett visst framsteg i den vanliga industrin om de gör sina affärer rätt.
Slutord: Roscoe Umalis texter och produktion är tillsammans ett snyggt paket. Roscoe gör ett bra jobb med att förkroppsliga ”boss”-personligheten.
Kolla in: Roscoe Umali feat. E-40 and Bobby Valentino – Live It Up
Geologic aka Prometheus Brown (of Blue Scholars)
Asian Connection: Geo, som är filippinare har gjort olika spår om filippinska frågor. Albumet från 2007 från hans grupp Blue Scholars hette ”Bayani” som
är tagalog för ”folkets hjältar”. Han har en examen från University of Washington.
Geo är den mest kända rapparen från Seattle sedan Sir-Mix-A-Lot och ledaren för en underjordisk raprörelse som kan beskrivas som ”intellektuell medveten rap” –
ka Seattle/Nordväst boom bap. Geo har varit med på MTV, delat scen med Mos Def och a Tribe Called Quest, gjort låtar med KRS-One, Talib Kweli och turnerat
över hela landet. Han har en distinkt röst och ett distinkt flöde och en intressant sak att notera är att majoriteten av Blue Scholars fans inte är asiater. Vad är det som gör honom så
stor? Blue Scholars är ledande inom sin växande genre och har en mångsidig fanskara över etniska och kulturella gränser.
Slutord: Den stil av undergroundhiphop som Geologic producerar kanske inte är din favorit, men i slutändan är han trevlig i micken och stolt över sitt arv.
Plus Geo är ett perfekt exempel på att asiater kan vara trogna sina rötter och skapa sin egen bana i rapspelet.
Kolla in: Blue Scholars – Joe Metro
apl.de.ap (från Black Eyed Peas)
Asian Connection: Apl är halvt filippinsk/halvsvart och föddes i Filippinerna innan han flyttade till USA vid 14 års ålder. Han har gjort två låtar med BEP med
Tagalog, ”The Apl Song” och ”Bebot.”
Vid första anblicken ser Apl inte särskilt asiatisk ut och han är inte den första man tänker på när ämnet asiatisk-amerikanska rappare kommer upp. Att göra oerhört
populära låtar på tagalog och vara en del av en av historiens största hiphopakter räknas dock för något. Det kan diskuteras om han faktiskt är en
”rappare” eller snarare en ”hiphopmusiker” men i slutändan – han har hjälpt till att skapa ett ton av otroliga låtar. Hans styrka är hans eklektiska musikaliska bakgrund
och hans talang för catchy hooks som har gett BEP sin unika charm och attraktionskraft.
Slutord: Apl har definitivt gett en konsekvent asiatisk närvaro till radio och multiplatinahits – vare sig publiken visste det eller inte.
Kolla in: Black Eyed Peas – Bebot
Far East Movement (Group)
Asian Connection: I den Koreatown-baserade gruppen i L.A: Prohgress och J-Splif är koreaner, Kev Nish är japan/kineser och DJ Virman är filippinare. Prohgress gick
på Loyola Law School.
Far East Movement är som den nya tidens Beastie Boys för internetgenerationen. De är den största asiatisk-amerikanska rapgruppen i historien och har ännu inte nått sin
topp. Musikaliskt är de det perfekta exemplet på den nya växande kategorin ”hiptronica” eller ”techno-rap” och har en stor hit med ”Girls On the Dance Floor”.
För att framgångsrikt korsa över från underjorden har FM just fått kontrakt med det stora bolaget Interscope. Jag har varit ett fan ett tag och även om jag skulle beskriva min musikaliska
smak som starkt inriktad på klassisk hiphop, gillar jag den typ av dansfokuserad musik som FM producerar. En annan fördel med att skapa en egen genre, som Geologic
gjorde, är att det inte finns några förutfattade meningar om hur man ska se ut/ljuda och att man kan tilltala olika människor från alla samhällsskikt och inte bara asiater.
Slutord: Genom att skapa musik som alla kan dansa och festa till har Far East Movement främjat alla asiatisk-amerikanska rappare genom att visa skivbolagen (som hävdar att det är för svårt att marknadsföra asiatiska artister) att talang och musik kan överskrida alla rasgränser.
Kassa: Far East Movement – Girls On The Dance Floor
Chan aka Snacky Chan
Asian Connection: Chan är korean och bosatt i Boston. Under hela sin karriär har han pratat om svårigheterna med att vara asiat och försöka slå sig fram i rap
branschen som möter okunskap och respektlöshet. Han är nu en del av den koreanska gruppen Uptown.
Jag fick först upp ögonen för Chan i high school när en vän gav mig ett exemplar av ”A Part of A Nation”. Jag var mycket imponerad av hela skivan och hade klarat
mitt testet ”skulle jag fortfarande lyssna på det här om de inte var asiater?” med bravur. Det som fick Chan att sticka ut var hans fasta engagemang för ”riktig hiphop” och hans street
men smidiga östkustsound. Chan är också medsignerad av välkända personer i branschen som Saigon, GZA och Immortal Technique. Efter att ha arbetat med många icke-asiatiska
artister har Chan betonat att bra musik kommer före allt annat. Trots sin talang lyckades Chan aldrig bli riktigt populär i Amerika. Som ett resultat av detta flyttade han
nyligen till Korea och gick med i en mainstream/kommersiell rapgrupp som heter Uptown, vilket både överraskade och gjorde hans amerikanska fans besvikna.
Slutord: Chan är ett exempel på en begåvad asiatisk-amerikansk rappare som försökte gå den traditionella vägen i rapbranschen men som till slut sökte sig till grönare
pastorier utomlands.
Kolla in: Snacky Chan – Lonely Road
Mountain Brothers (Group)
Asian Connection: Dessa tre kinesiska MC:s bestod av Chops, Peril-L och Styles Infinite. De träffades på Penn State University och var baserade i Philly.
Ditt namn kommer från en kinesisk bok som heter ”Water Margins” som handlar om legenden om banditer på ett berg. Det fanns inget uttalat asiatiskt i
sättet som deras musik lät men att vara en färgad person var en stor del av deras identitet.
De flesta har inte hört talas om Mountain Brothers, men de var den första asiatiskt-amerikanska rapaktören som fick någon form av genomslagskraft i branschen. De var de första
som tog itu med många av de problem som asiatisk-amerikanska MC:s står inför. Denna lyriska undergroundtrio gjorde några radio- och TV-spotar för företag som Sprite och Nike (som
initialt inte ens visste att de var asiater). De fick faktiskt kontrakt med ett större bolag Ruffhouse (som hade The Fugees), men de splittrades innan de någonsin släppte ett
album. Mountain Brothers var stolta över att vara asiater men ville inte fokusera på sin ras så de hade två olika uppsättningar marknadsföringsmaterial: en för den asiatiska
marknaden och en för den vanliga marknaden. De har också den utmärkelsen att de har producerat alla sina egna beats (Chops gjorde dem och råkade också vara den bästa rapparen i
gruppen). Så småningom upplöstes gruppen och endast Chops är fortfarande kvar i branschen och producerar beats till en imponerande lista av artister som inkluderar Lil’ Wayne, Kanye,
och Young Jeezy.
Final Word: Mountain Brothers var pionjärer långt före sin tid: en fantastisk asiatisk-amerikansk rapgrupp innan någon ens hade begreppet asiatisk rappare.
Från att vara de första att skriva kontrakt (och uppleva problem med) med ett stort bolag, till att brottas med hur asiatiska de ville presentera sig själva för allmänheten, deras
historia skulle förebåda vanliga situationer som många asiatisk-amerikanska MCs mötte efter dem.
Checkout: Mountain Brothers – Galaxies
Jin
Asian Connection: Jin är kines, född i Miami och baserad i New York. Av alla MC:s på den här listan är Jins asiatiska koppling den starkaste. Han har gjort
några spår som är asiatiska och kinesiskrelaterade samt spelat in flera album på kantonesiska. Han är för närvarande baserad i Hongkong.
Jin är den enskilt mest välkända, omskrivna, vördade, respektlösa, älskade och hatade asiatisk-amerikanska rapparen någonsin. Det är svårt att tro att han har varit ute på scenen
sedan 2001 – det känns bara som igår när jag rusade hem från skolan på fredagar för att hinna med nästa Freestyle Friday Battle. Före Jin hade de flesta människor aldrig sett
en asiatisk rap förut (inklusive jag själv). Visst, vi hade AZN PRYDE-låtarna från Napster, men Jin var verklig – han var med på BET! Det var också första gången mainstream-rap hade
sett en asiatisk MC. Det är ganska många milstolpar. Och på grund av allt detta är det kanske bara passande att Jin får majoriteten av titlarna – både bra och
dåliga, i den asiatisk-amerikanska hiphopvärlden. Musikaliskt sett är Jin en otrolig off-the-top freestyle talang och en utmärkt battler. Hans skriftliga material varierar varstans
från medioker till ganska bra, men jag skulle säga att det generellt sett är bättre än vad de flesta människor ger det kredit för. Kärleken till Jin kommer från de goda minnena: Freestyle
Friday, den förste asiaten som blev ”påtvingad”, att vara den sanna underdogen som vann några stora matcher. Hatet kommer från de missade möjligheterna, att Jin inte representerade asiater
rätt, att han var en överskattad gimmick osv. Älska honom eller hata honom, man har en åsikt om honom.
Slutord: Jin förändrade spelet som den första och enda asiatisk-amerikanska rapparen som slog igenom i mainstream. På gott och ont är han fortfarande den enda asiat som
genomsnitts-rappfantasten kan nämna. Jag tror att det är till det bättre.
Kolla in: Följ David Fung @davidbfung och kolla in Davids hemsida, Make it in
the Motherland.
Skrivet av Redaktionen