Det finns mycket historia i söder, även nöjesparkerna kan inte undgå den. Dollywood var inte alltid den främsta nöjesparken i Pigeon Forge som den är idag. Och till skillnad från nöjesparker som Disneyland, som har förblivit konsekventa varumärken trots flera förändringar, är Dollywood nästan oigenkännligt från sin ursprungliga inkarnation.
Rebel Railroad
Dollywood fick sin början som Rebel Railroad 1961. (Om du undrar så hänvisar ordet ”rebell” till den term som ofta användes av konfedererade soldater och anhängare under inbördeskriget.)
Denna tidiga inkarnation av Dollywood var mer av en one trick pony. Gästerna åkte genom en falsk ”gammal västerländsk stad” på ett koleldrivet ångtåg medan händelserna runt omkring dem utspelade sig enligt manuskript. De flesta av dessa händelser var iscensatta rån eller attacker.
Goldrush Junction
1970 bytte Rebel Railroad ägare och parken döptes om till Goldrush Junction innan den byggdes ut. En av de viktigaste nya attraktionerna på Goldrush Junction var möjligheten att panera efter äkta guld, därav namnbytet.
Inom denna ”strike it rich”-idé lade Goldrush Junction till åkattraktioner riktade till barn samt flera teatrar och ett utökat camping- och stugområde. Dollywood växte.
Silver Dollar City
Mindre än ett decennium senare såldes Goldrush Junction igen och bytte återigen namn, även om namngivningen med pengar som tema fortsatte. Silver Dollar City (som fått detta namn eftersom de nya ägarna redan ägde en framgångsrik nöjespark med det namnet och de förstod vikten av ett starkt varumärke) satte återigen siktet inställt på att expandera.
Det var här Dollywoods berömda shower började smyga sig in i bilden. För att bevara parkens småstadskänsla investerade de nya ägarna kraftigt i hantverksbodar och shower utöver de förväntade nya åkattraktionerna och attraktionerna. Det är värt att notera att Silver Dollar City lade till Dollywoods första mörka inomhusrutschbana i berg- och dalbana, Blazing Fury, som fortfarande är populär idag! (Oroa dig inte, åkattraktionen har uppdaterats och underhållits många gånger sedan starten för fyrtio år sedan!)
Dollywood
Och så har vi kommit ikapp till nutid. Sedan 1986 har Dollywood varit ett välkänt namn. Och den här gången skedde inget ägarbyte. Dolly Parton samarbetade med ägarna till Silver Dollar City för att utöka parken, men det skedde inget direkt köp. Se det mer som ett konstnärligt samarbete.
Den största skillnaden sedan Dolly Parton kom hit? Massor och massor av nya berg- och dalbanor.
Det sägs att det finns en fantastisk historia bakom varje hörn i Tennessee, om man bara vet var man ska leta!