CLEVELAND HEIGHTS, Ohio – Tom Fello, ägare till Tommy’s Restaurant i Coventry Village, har kämpat sig igenom allt.
Det är ett område där han växte upp, öppnade en restaurang när han var 18 år gammal och där han har fortsatt att hålla samhället mätt i nästan fem decennier.
”Det här är mitt område”, säger Fello. ”Det har varit en fantastisk resa.”
Medans han har serverat mat och signaturmilkshakes till samhället sedan 1972 har samhället fortsatt att visa upp sig för honom också. De visade sitt stöd redan 1988 efter att hans första lokal brann ner, och medlemmar av samhället hjälpte honom att bygga upp den igen.
”Vi borde inte vara verksamma just nu”, sade Fello. ”Om det inte vore för grannskapet skulle vi vara ute ur verksamheten.”
Den känslan förblev sann igen efter att ha drabbats av COVID-19:s hårda hand och de restriktioner som följde med viruset.
För koronaviruset var Tommys verksamhet till 90 procent intern och cirka 10 procent bärbar. Allt detta förändrades över en natt, och deras verksamhet tvingades att enbart förlita sig på bärbara varor och hämtning vid trottoaren.
Det gick bra, under några veckor.
”Efter ett tag började det gå lite långsammare. Jag började tänka att kassaflödet inte räcker till för att stödja verksamheten.”
Tiderna har varit tuffa, och vissa har till och med ställt upp med donationer i denna tid av nöd. Den mångåriga kunden Dave Budin lämnade till och med 200 dollar i dricks efter en måltid nyligen.
Tomys plan var att stänga den 6 juli. Det var planen, tills en möjlighet uppenbarade sig på andra sidan gatan.
Olyckligtvis. Panini’s tvingades stänga sina dörrar. För Tommy kunde han hyra deras uteplats, vilket gjorde det möjligt för dem att utöka sittplatserna och fortsätta verksamheten.
Så nu tillagas maten på Tommy’s och går sedan över gatan och serveras till kunderna på terrassen.
”Numera gör man vad man måste göra för att fortsätta att driva verksamheten, för att stödja sina anställda och sitt grannskap”, säger Fello.
Håller samhället livnärt, jobben vid liv och maten på bordet. Det har varit Tommys tradition i Coventry Village sedan 1972.