Tomb

En grav är ett slutet utrymme för förvaring av de dödas kvarlevor. Traditionellt sett har gravar legat i grottor, under jorden eller i konstruktioner som utformats särskilt för att rymma kvarlevorna av avlidna människor och, ofta, deras ägodelar, nära och kära eller, som i graven som kallas ”Den stora dödsgruvan” i staden Ur, ens tjänare. Den natufiska graven i Israel, som är daterad från ca 12 000 f.Kr., innehöll kvarlevorna av en man som begravdes tillsammans med sin hund. Gravar har alltid betraktats som de dödas hem och varje grav som någonsin byggts har byggts med detta koncept i åtanke. Graven är den sista viloplatsen för en död person vars själ dock skulle leva vidare i en annan värld. Personliga artefakter eller husdjur begravdes ofta tillsammans med den avlidne eftersom man trodde att de skulle behövas i livet efter döden. Byggandet av en grav skulle också återspegla statusen för den person som begravdes där och en viss kulturs föreställningar om livet efter döden. Forntida kulturer från Mesopotamien till Rom hävdade att de döda levde vidare efter livet och forntida historier om spöken (som den berömda berättelsen från den romerske författaren Plinius den yngre omkring år 100 e.Kr.) har att göra med olämplig begravning av de döda. Forntida inskriptioner från så olika kulturer som Mesopotamien, Kina, Grekland och Maya nämner alla vikten av en respektfull begravning och minnet av de döda och de fruktansvärda konsekvenserna av att inte göra det.

Gravar i det gamla Egypten

De mest genomarbetade gravarna i antiken var de som byggdes av egyptierna för deras kungar, faraonerna. Tidigt byggde egyptierna mastabas, gravar gjorda av torkade tegelstenar som sedan användes för att stötta upp schakt och kamrar som grävts ner i jorden. I varje mastaba fanns ett stort rum för ceremonier för att hedra den avlidnes ande och ett angränsande mindre rum, serdab, där en staty av den döde skulle placeras så att anden kunde bevittna och njuta av ceremonierna. Mastaba fortsatte att fungera som grav för vanligt folk, men för kungligheterna ersattes den av den struktur som kallas pyramid. De kungliga pyramiderna började med stegpyramiden i Saqqara och nådde sin höjdpunkt i prakt med byggandet av Khufus stora pyramid i Giza (byggd 2551-2528 f.Kr.). De kungliga pyramiderna pryddes med målningar som skildrade den avlidne kungens liv och prestationer och fylldes med alla de förnödenheter som anden skulle behöva i livet efter döden i Reedsfältet. Faraonerna begravdes i det område som kallas Konungarnas dal och deras gravar var genomarbetade eviga hem som speglade deras status som gudomliga härskare.

Mesopotamiska gravar

I det antika Mesopotamien liknade gravarna mastaba generellt sett, men precis som i Egypten var de kungliga gravarna mer utsmyckade. Arkeologiska utgrävningar som utfördes på 1920-talet av C. Leonard Wooley avslöjade de kungliga gravarna i Ur, där man hittade många utsökta verk av guld, lapis lazuli och karneol (framför allt drottning Puabis diadem). I den ena graven, som Wooley kallade ”The Great Death Pit”, hittades kropparna av sex vakter och 68 hovdamer. Man tror att dessa var kungens gunstlingar och att de valts ut för att följa honom till livet efter detta. Mesopotamerna, oavsett om de befann sig söderut i regionen Sumer eller norrut i Akkad, var så måna om att begrava de döda på ett korrekt sätt att de ofta byggde gravar inne i, eller bredvid, sina hem så att de kunde fortsätta att ta hand om de avlidna och förhindra de problem som uppstod till följd av hemsökelser (samma praxis iakttogs av mayakulturen som också hade en djupt rotad rädsla för spöken). Personliga ägodelar ingick alltid i dessa gravar liksom gåvor, även blygsamma sådana, som den avlidne skulle erbjuda underjordens gudar när han eller hon anlände dit. Kungar vilade naturligtvis med mer genomarbetade gåvor till gudarna, vilket de gravgåvor som grävts ut över hela Mesopotamien vittnar om.

Tomber av Maya &Kung Pakal

Gravarna för Mayas härskare konstruerades på ungefär samma sätt som gravarna för andra kulturers kungar, i det att de var överdådiga i både stil och struktur och fyllda med alla nödvändigheter som man kunde behöva i livet efter detta. Väggarna i graven för kung K’inich Janaab Pakal av Palenque (603-683 e.Kr.) var prydda med bilder av Pakals övergång från det jordiska livet till gudarnas rike, och han begravdes i en omsorgsfullt snidad sarkofag som återspeglade samma tema. Även om vissa har hävdat att ristningarna föreställer Pakal som rider på en raket och att de därför är bevis för att forntida utomjordingar har interagerat med mayafolket, anses denna teori inte vara hållbar av forskarvärlden. Ristningen på sarkofagen, som för vissa verkar vara en raket, erkänns av forskare som livets träd som Pakal stiger upp till paradiset. Kung Pakal, liksom andra härskare, fick en grav som var värdig hans storlek och prestationer, och den tros ha byggts av hans undersåtar som ansåg att han var värdig den äran. Graven för Kinas första kejsare påbörjades dock före hans död och byggdes av arbetare från varje provins i landet.

Kinesiska gravar & Shi Huangtis mausoleum

Shi Huangtis grav i Kina innehöll över 8 000 terrakottakrigare, deras vapen, vagnar och hästar för att kejsaren skulle ha en stående armé till sitt förfogande i livet efter detta. Graven, som är 43 meter hög, upptäcktes första gången 1974 e.Kr. i staden Xi’an och har ännu inte grävts ut på grund av rädslan för de olika fällor som Shi Huangti sägs ha utformat för att skydda den enorma skatt som han begravdes med. Över 700 000 arbetare inkallades för att bygga graven som skulle symbolisera den värld som Shi Huangti regerade över och skulle fortsätta att regera i livet efter detta. Andra gravar i Kina, som inte är lika storslagna i storlek eller omfattning, återspeglar också tron på att den avlidne skulle fortsätta att existera i någon form i en annan värld och fortsätta att utöva inflytande på de levande, på gott och ont, beroende på hur deras kvarlevor hade respekterats och hur deras minne fortsatte att hedras.

Gravar i Grekland

I Grekland var de rikas gravar nära förknippade, arkitektoniskt sett, med det moderna mausoleumet i och med att de ofta var utsmyckade stenbyggnader som inrymde de liggande döda. Eftersom grekerna trodde att minnet av den döde var nödvändigt för andens fortsatta existens i livet efter döden, föreställde grekiska gravar ofta den avlidne i vanliga miljöer från livet (t.ex. när han eller hon satt och åt middag, i sällskap med vänner eller familj) för att påminna de levande om vem den personen var i livet. Grekerna firade årsdagen av en älskad persons död genom att besöka dennes grav och samtala med honom eller henne, och såg alltid till att säga hans eller hennes namn för att visa den döde att han eller hon var ihågkommen. I Aten, nedanför Akropolis, skildrar vanliga medborgares gravar samma slags scener som de mer välbärgade och alltid mot slutet av minnet. Soldater som dödades i strid begravdes vanligen på fältet i massgravar och en enda markör (vanligen ett monument som anger slaget och datumet) tjänade till att hedra de stupade. Det var dock upp till de levande att hålla minnet av den avlidne vid liv och ofta restes en markör av en individs familj i detta syfte och ersatte en riktig grav vid årsdagen för den avlidnes död. Gravar från den mykenska perioden (1900-1100 f.Kr.) är kända som tholos- eller bikupa-gravar som tros härstamma från tidiga minoiska arkitektoniska framsteg på Kreta. En av de mest kända tholosgravarna är Atreus skattkammare (även känd som Agamemnons grav, bilden ovan) som byggdes omkring 1250 f.Kr.

Neolitiska gravar i Skottland & Irland

Gravarna i Skottland, såsom gravgångsgraven i Maeshowe på Orkneyöarna, uppvisar en anmärkningsvärd likhet med gravarna i det antika Grekland, särskilt tholosgraven. Eagles Tomb of the Eagles (också på Orkney) är daterad till 3000 f.Kr. och visade sig innehålla benen från över 300 personer som begravts där under tidens gång. Bland de mänskliga skelettresterna fanns de av över 700 havsörnar som har gett graven dess namn. Inga personliga ägodelar hittades i någon av dessa gravar, men denna avsaknad har tillskrivits forntida plundring av gravar. De neolitiska gravarna i hela Skottland var alla mycket målmedvetet utformade, liksom i andra kulturer, som hem för de döda i de dödas land. I Maeshowe, till exempel, måste man för att komma in i graven flytta undan en stor sten och sedan gå ner i den kammare som representerade den undre världen. Samma konstruktion och ideologi kan ses i den berömda passage graven i Newgrange på Irland som är en av de äldsta gravarna i världen (före pyramiderna i Giza och den mykenska civilisationen i Grekland) och som byggdes mellan 3300-2900 f.Kr. Newgrange, liksom Maeshowe, var noggrant konstruerad för att släppa in en enda ljusstråle i den inre kammarens mörker vid vintersolståndet, och man tror att detta skulle symbolisera den avlidnes eviga liv. De äldsta gravarna i Irland finns i Sligo County med den största megalitkyrkogården i Carrowmore. Andra gravar över hela Irland (kända som dolmens) är konstruerade ungefär på samma sätt som Carrowmore-gravarna. Brownshill Dolmen i grevskapet Carlow följer sedvänjan med en gravkammare i jorden, men utmärker sig genom en toppsten som är placerad på upprättstående megaliter som väger 100 ton (tros vara den tyngsta stenen i Europa) och graven som är känd som The Mound of the Hostages, i Meath, liknar Newgrange i det avseendet att den konstruerades (ca. 3000 f.Kr.) så att den stigande solen vissa dagar lyser upp den inre gravkammaren för att symbolisera återfödelse och livets ljus.

Tombs of Ancient India

Detta koncept är lika närvarande i Indiens gravar, där gravarna ursprungligen var grottor eller huggna i klippor, men som så småningom utvecklades till mausoleer som hyllade den avlidnes liv och säkerställde deras odödlighet genom att de levande minns dem. Kremering var den vanligaste metoden för att ta hand om de dödas kvarlevor i Indien och därför användes inte gravar i samma utsträckning som i andra kulturer. Hindus religiösa trosuppfattningar uppmuntrade kremering och spridning av ens aska, men i och med islams introduktion i landet betonades betydelsen av de avlidnas fysiska kvarlevor och gravar blev mer utbredda som ett sätt att hedra och minnas de döda. Det mest kända exemplet på detta, även om det inte är ett gammalt exempel, är Taj Majal som Shah Jahan byggde 1631 e.Kr. för sin hustru.

Romerska gravar &Katakomber

Gravar i det antika Rom följde samma utvecklingslinje som i Egypten och på andra håll, och började med begravning under jord eller i grottor och utvecklades till mer genomarbetade strukturer för att hysa de döda. De romerska gravarna hyllade också individens liv, men till skillnad från gravarna i Grekland och Indien innehöll de ofta inskriptioner snarare än skulpturer eller reliefer, varigenom den avlidnes gärningar kunde läsas och reciteras. Romarna begravdes på kyrkogårdar som låg utanför staden för att markera skiljelinjen mellan de levandes och de dödas land. Liksom i Mesopotamien fruktade romarna de dödas återkomst och spöken, om de inte tillkallades genom spådomar i ett specifikt syfte, ansågs vara en stark ondska. Förmögna romare begravdes med stor glans i välbyggda gravar, medan de med mer blygsamma medel begravdes i grottor utanför staden eller kremerades. Kremering av de döda var det mest populära sättet att göra sig av med liken och efteråt förvarades askan i en urna som förvarades på en hedersplats i hushållet. Kristendomens framväxt och den nya tron på de dödas kroppsliga uppståndelse ledde dock till en minskning av kremeringarna och eftersom det helt enkelt saknades plats för de avlidna på kyrkogårdarna blev katakomber som grävdes ner i jorden, med hyllor för liken i väggarna, den vanligaste formen för graven i det antika Rom.