Skeppets namn: RMS Titanic
- Passagerare och besättning: 2 207
- Sänkt:
- Tid till förlisning: 2 timmar och 40 minuter
- Dödsfall: 1517
- Dödsfall: 1 517
- Överlevnadsfrekvens: 31,3 %
Skeppets namn: RMS Lusitania
- Passagerare och besättning: 1 949
- Sänkt: 7 maj 1915, torpederad av en tysk ubåt
- Tid för att sjunka: 7 maj 1915, torpederad av en tysk ubåt
- Tid för att sjunka: 18 minuter
- Dödsfall: 1 198
- Överlevnadsgrad: 38,5 %
De tragiska resorna med RMS Titanic och RMS Lusitania har gett en grupp ekonomer en möjlighet att jämföra hur människor beter sig under extrema förhållanden. (Deras artikel publiceras i PNAS.) Trots de olika orsakerna till att fartygen sjönk har berättelserna om de två fartygen vissa anmärkningsvärda likheter: Båda fartygen hade en liknande sammansättning av passagerare och kunde inte rymma alla ombord på livbåtarna. (När det gäller Titanic fanns det helt enkelt inte tillräckligt med båtar för alla. På Lusitania krängde fartyget åt styrbord efter att ha träffats av torpeden och besättningen kunde inte sätta ut alla livbåtar). Båda kaptenerna beordrade att kvinnor och barn skulle ges första prioritet på båtarna. Och båda fartygen hade en liknande överlevnadsfrekvens.
Sammansättningen av de överlevande var dock mycket olika. På Titanic hade kvinnor mellan 16 och 35 år (barnafödande ålder) större sannolikhet att överleva än andra åldersgrupper, liksom barn och personer med barn. På Lusitania var det både kvinnor och män i åldern 16-35 år som hade störst sannolikhet att ha överlevt händelsen. Det fanns också klasskillnader. Passagerare i första klass klarade sig bäst på Titanic men sämst – till och med sämre än passagerare i tredje klass – på Lusitania.
Vad hände? Forskarna menar att allt handlar om tid.
Passagerarna på Lusitania hade mindre än 20 minuter på sig innan fartyget sjönk, och i en sådan situation där det handlar om liv och död, menar samhällsvetare, ”dominerar egenintresserade reaktioner”. Det spelade ingen roll vad kaptenen beordrade. Skeppet höll på att sjunka och människor reagerade själviskt, och i en sådan situation skulle man förvänta sig att människor i sina bästa år (16 till 35 år) skulle ha störst sannolikhet att vinna en plats i en livbåt. Eftersom det var svårt att sjösätta dessa båtar skulle människor i den åldersgruppen dessutom ha haft en extra fördel eftersom det var mer troligt att de hade haft styrka och smidighet nog att stanna ombord på en gungande båt eller att klättra tillbaka i den efter att ha fallit i vattnet.
Titanic sjönk dock tillräckligt långsamt för att de sociala normerna skulle kunna hålla sig i styr. Passagerarna höll i allmänhet fast vid regeln ”kvinnor och barn först” trots att de lätt kunde ha övermannat besättningen. Och passagerarna i första och andra klass kan ha gynnats av den extra tid då de kan ha fått tidigare eller bättre information från besättningen eller haft andra fördelar.