Varje den 2 februari är det Murmeldjursdag i Punxsutawney, Pennsylvania. Varje år inträffar en av USA:s märkligaste traditioner när Punxsutawney Phil, en väderprognostiserande murmeldjur, dras ut ur sin tillfälliga håla vid Gobbler’s Knob för att få sin väderprognos för de kommande veckorna.
Över 25 000 människor trotsar kylan en tidig februarimorgon för att få en skymt av denna ganska berömda gnagare och titta på hans årliga väderprognos.
Och utan tvekan är Groundhog Day i Punxsutawney ett av de roligaste och mest unika evenemang som jag har besökt under alla mina resor. Den absoluta absurditeten i evenemangets premiss och atmosfären runt staden gör det till en helt enkelt fantastisk händelse som säkerligen inte kommer att göra mig besviken.
Så, oavsett om ett besök i Punxsutawney har funnits på din PA-bucketlist i flera år eller om du precis har börjat fundera på att delta i evenemanget, så finns här allt du behöver veta för att se till att du får ut så mycket som möjligt av din tid på Groundhog Day i Punxsutawney, PA.
Notera: Groundhog Day år 2021 kommer att vara ett helt virtuellt evenemang och inga gäster kommer att tillåtas vid Gobbler’s Knob. Förhoppningsvis återgår saker och ting till det normala 2022.
Historien om Groundhog Day i Punxsutawney, Pennsylvania
Som med de flesta absurda händelser är historien om Groundhog Day i Punxsutawney omgärdad av sägner och det kan vara svårt att skilja sanning från myt.
Groundhog Day har troligen sin grund i den europeiska kristna högtiden Candlemas Day, som inföll den 2 februari. Den här dagen tog folk med sig sina ljus till kyrkan för att få dem välsignade i hopp om välsignelse för hushållet under resten av vintern.
Som det brukar vara med helgdagar började läror smyga sig in i denna religiösa helgdag. En populär engelsk folksång från den här tiden innehöll följande text:
Kom, vinter, ta en ny flygtur;
Om Candlemas ger moln och regn,
Gå, vinter, och kom inte igen.
När européerna började bosätta sig i Pennsylvania tog de med sig många av sina traditioner. Tyskarna som bosatte sig i Pennsylvania var särskilt religiösa, och ljusdagen följde med dem till den nya världen som en tradition.
Enligt traditionen tog tyskarna också med sig en annan ljusdagstradition: djurens väderprognoser. I Tyskland hänvisade man till grävlingen som det djur vars skugga man skulle leta efter. Men eftersom grävlingar inte finns i sydöstra Pennsylvania valde man det näst bästa alternativet: murmeldjuret.
Det första omnämnandet av Groundhog Day i Amerika kommer från en dagbok från en nybyggare i Morgantown, Pennsylvania, den 2 februari 1840. Det var dock inte förrän 1886 som denna tradition för första gången nämndes i en publikation: tidningen Punxsutawney Spirit.
I dag erkänns 1887 som den första Groundhog Day i Punxsutawney, PA. Det gör denna tradition över 130 år gammal. Och om man tror på berättelserna från Groundhog Club’s Inner Circle har det varit samma murmeldjur som gett förutsägelsen varje år sedan dess: Punxsutawney Phil.
Vad händer på Groundhog Day?
Groundhog Day hålls vid Gobbler’s Knob, ett fält lite mindre än två mil utanför centrala Punxsutawney, PA. Grindarna till området öppnas klockan 3 på morgonen. Inga biljetter krävs eftersom Groundhog Day är ett gratis evenemang.
Från klockan 3 på morgonen till ungefär 7:20 på morgonen är det fest på Gobbler’s Knob. Även om ingen alkohol är tillåten i evenemanget eller säljs där, är stämningen ändå festlig (troligen för att folk måste röra sig och dansa för att inte frysa för mycket eller somna).
Under de fyra och en halv timme som föregår Phils prognos underhåller artisterna de mängder av människor som samlas på fältet.
Kort efter soluppgången gör Phils inre krets sin procession in på scenen vid Gobbler’s Knob. Efter några få ord tas Punxsutawney Phil upp ur sin tillfälliga håla under jubel från de tusentals som samlats.
Enligt traditionen talar Phil till ordföranden för Groundhog Club på ”groundhogese”, ett språk som talas av murmeldjur och som endast ordföranden för klubben kan.
Phil instruerar sedan den inre cirkeln att läsa en av två förberedda skriftrullar.
Rullarna som läses upp består typiskt sett av en kort dikt, som innehåller Phils uttalande om huruvida han ser sin skugga (sex veckor till av vinter) eller inte (vi kommer att få en tidig vår).
När Phils väderprognos läses upp stängs det hela ganska snabbt, även om festen fortsätter under hela dagen i centrala Punxsutawney med möjligheter att träffa Phil och besöka några av de lokala museerna.
Om du inte kan ta dig till Gobbler’s Knob i Punxsutawney för Groundhog Day, sänds evenemanget vanligen både på Weather Channel och, inom PA, på PCN. Det finns också en direktsändning av evenemanget som varje år tillhandahålls av visitPA.
Tips for Visiting Punxsutawney, PA’s Groundhog Day Festivities
Porten vid Gobbler’s Knob öppnas för allmänheten klockan 3 på morgonen på Groundhog Day. Jag gjorde misstaget att tro att en ankomst klockan 5 på morgonen skulle vara okej. Jag menar, hur många människor skulle komma dit supertidigt? Phil skulle inte ens komma ut förrän 7:30.
Svaret är många.
När jag anlände klockan 5 på morgonen skulle jag uppskatta att minst 10 000 personer redan höll på att festa loss på Knob. Detta trots det ständiga duggregnet och den snabbt uppkomna leran som gjorde förhållandena mindre än idealiska.
Den goda nyheten är att det finns en hel del rolig underhållning på scenen för att hålla dig upphetsad och i rörelse fram till huvudevenemanget.
Det är också värt att notera att det finns offentliga parkeringar i och runt centrala Punxsutawney, nära två mil från Gobbler’s Knob. Shuttles tar besökare från parkeringen upp till knoppen, men du måste se till att lämna gott om tid för att ta dig från ditt fordon upp till prognosområdet.
Bottom line: Om du vill få en närbild av morgonens händelser, ta dig dit så nära klockan 03.00 som möjligt.
Köp dina Punxsutawney Phil-prylar tidigt
När jag först anlände till Gobbler’s Knob märkte jag att många människor bar löjligt häftiga groundhog-hattar, halsdukar och beanies. Det tog inte lång tid innan jag också ville ha en sådan.
Men även om det finns en del souvenirer att köpa vid Gobbler’s Knob (kontanter är bäst) är det bättre att köpa dem i staden eftersom utbudet tenderar att vara lite mer robust. Dessutom kan varorna bli lite mer begränsade när evenemanget närmar sig sitt slut.
Om du vill handla tidigt kan du köpa Groundhog Day-memorabilia i stan dagen innan, och det finns vanligtvis ställen som har öppet hela natten innan evenemanget.
Besök sevärdheterna i Punxsutawney, PA
De flesta besökare i Punxsutawney kommer för att se Phils förutsägelse och åker sedan därifrån, men det är ett stort misstag enligt min mening. Det finns trots allt många roliga saker att göra i staden som hjälper dig att glömma hur trött du egentligen är.
Personligen tyckte jag verkligen om att titta in på Punxsutawney Groundhog Club Headquarters. Även om det inte finns så mycket att se är det ändå intressant att titta på minnessaker från tidigare Groundhog Days. Om du har tur kan en medlem av den inre cirkeln till och med vara där och svara på dina frågor.
Det är också värt att kolla in Punxsutawney Historical Societys museum i Bennis and Lattimer House. Museet, som ligger i två byggnader på motsatta sidor av West Mahoning Street, beskriver hur livet såg ut för invånarna i Punxsutawney både före och efter den europeiska bosättningen. Museet ger en fantastisk inblick i regionen som går bortom den typiska Groundhog Day-läran.
En annan fantastisk plats i staden är Punxsutawney Weather Discovery Center, som har interaktiva väderutställningar som är perfekta för hela familjen. Centret är också hemvist för Weather Hall of Fame som hedrar en annan person varje Groundhog Day.
Det är också en rolig upplevelse att bara promenera genom centrala Punxsutawney och se de många försäljarna och aktiviteterna som pågår på torget. Håll utkik efter de många statyerna av Phil som finns runt om i staden, liksom hans grotta på utsidan av stadens bibliotek (Phil kommer inte att vara där, men du kanske kan se hans fru Phyllis).
Det finns också många evenemang som äger rum i hela Punxsutawney på Groundhog Day, inklusive chanser att träffa Phil, speciella frukostar och andra fantastiska former av underhållning.
För dem som letar efter evenemang utanför de typiska Groundhog Day-festligheterna får du inte missa årliga höjdpunkter som Groundhog Wine Trail Festival och Groundhog Ball.
Självklart finns det också många bra saker att göra i hela Jefferson County, Pennsylvania, om du funderar på att spendera lite tid i området.
Klätt dig på lämpligt sätt för Groundhog Day i Punxsutawney
Och även om Punxsutawney må vara den självutnämnda ”Weather Capital of the World” betyder det inte att du inte bör ta en titt på väderleksrapporten innan du beger dig ut på Groundhog Day. När allt kommer omkring kan det vara ganska kallt i början av februari i Pennsylvania, särskilt på natten.
Det är ännu mer sant eftersom du troligen kommer att stå på samma plats i upp till fem timmar medan du väntar på att få se Punxsutawney Phil. Se därför till att du funderar ordentligt på vad du ska ha på dig i god tid innan du går ut genom dörren.
Utnyttja det absurda i det hela
Groundhog Day är en fantastisk tillställning, och du kommer nästan garanterat att ha roligt. Men om du verkligen vill roa dig ska du se till att du går in med full dos fantasi.
Hur ska du annars till fullo kunna njuta av upplevelsen att se ett 130 år gammalt murmeldjur förutsäga vädret för ett gäng män i smoking?
Groundhog Day är tänkt att vara en löjlig tillställning. Om du inte accepterar och omfamnar det absurda i det hela kommer du aldrig att njuta fullt ut.
För mer information om Groundhog Day i Punxsutawney kan du besöka Groundhog Club’s webbplats.
Andra firanden av Groundhog Day i Pennsylvania
Tro det eller ej, Punxsutawney är inte det enda stället i Pennsylvania som firar Groundhog Day.
Quarryville i Lancaster County har också sitt eget Groundhog Day-firande på Slumbering Groundhog Lodge. Ryktet säger dock att deras murmeldjur, Octoraro Orphie, faktiskt är uppstoppad.
Söker du fler saker att göra i området? Kolla in Scripture Rocks Park, besök BWP Bats, Blackbird Distillery och Jimmy Stewart Museum.