Det står skrivet (Niehardt – Black Elk Speaks – 1932) att Black Elk till slut konverterade till katolicismen och det är också välkänt att Lakotahövdingen Röda molnet också konverterade till katolicismen, och detta leder oss till att vi måste fråga oss: Varför?Det har funnits många mycket traditionella lakotabor som aldrig gav upp sin inneboende andlighet för katolicismen eller någon annan främmande religion som kom från Europa. Crazy Horse, en av de verkligt stora lakotaledarna, gick i graven och höll fortfarande fast vid sina förfäders traditionella andliga trosuppfattningar. Varför gav så många lakota-, navajo-, pueblo- och andra stamfolk upp sina sekelgamla trosuppfattningar och konverterade till en främmande religion?Var ursprungsbefolkningens traditionella religiösa trosuppfattningar så svaga att deras utövare kunde ge upp dem så villigt? Eller var missionärernas övertalningsförmåga så överväldigande att de kunde få ett folk med andliga trosuppfattningar som var mycket äldre än deras egna att kasta dem åt sidan och omfamna deras religion?Detta väcker frågan: Hur stark var ursprungsbefolkningens traditionella tro? Bibeln säger att de kristna kände så starkt för sin religion att de marscherade in i de hungriga lejonens håla och sjöng sin skapares lovsång. Vi kommer kanske aldrig att få veta hur många indianer reagerade på samma sätt när de ombads att ge upp sin traditionella tro och acceptera en ny. Vi vet dock att många indier valde döden innan de skulle acceptera en ny tro. kristna säger att det egentligen inte spelar någon roll om man tror på det indiska sättet eller på det kristna sättet eftersom vi alla dyrkar samma Gud. Om det är sant, varför tvingades indianerna att skjuta det sätt på vilket de dyrkade sin Gud åt sidan och tvingades acceptera att dyrka en annan Gud på ett annat sätt?
De invaderande kristna betecknade ursprungsbefolkningen som hedningar. De gav sig ut med en hämndlystnad för att rensa landet från dessa hedningar. De spanska erövrarnas diktat var: ”konvertera eller dö.” De kristnas uppfattning om himlen var att om de hedniska indianerna inte var kristna skulle de aldrig komma in i himmelriket. Himlen verkade vara bosättarnas yttersta mål och de tänkte aldrig på att ursprungsbefolkningen hade sin egen version av himlen. efter sin omvändelse gav hövding Red Cloud upp den mark där Holy Rosary Mission byggdes. Han bad att få bli begravd på Holy Rosary-kyrkogården i de katolska prästernas svarta klädsel. Han fick sin önskan uppfylld. Han och andra stamhövdingar fortsatte sedan att ge upp mark till andra religiösa ordnar för att de skulle kunna bygga sina kyrkor och skolor. Skulle Crazy Horse ha gjort samma sak om han hade gett upp sin frihet för att bli byråindianare?Vi kommer aldrig att få veta svaret på den frågan, men kanske borde indianerna år 2011 ompröva sin uppfattning om kristendomen och se tillbaka på alla de andliga trosuppfattningar som de gav upp. Ursprungsbefolkningens övertygelser verkar vara långt överlägsna de europeiska nybyggarnas domedagsreligioner. Klyschan ”Happy Hunting Grounds”, som har blivit en del av folkspråket, skulle kunna antyda att indianerna föredrog lyckliga förhållanden framför helvete, eld och svavel. När jag observerar och deltar i Lakotas andliga praktik finner jag att dessa traditionella metoder är så mycket mer djupgående, eller jordnära, än de religioner som kom från andra sidan havet. Det är inte konstigt att de indianer som mötte de första nybyggarna hade svårt att förstå deras uppenbara brist på humor och den skam de kände inför människokroppen. eftersom indianerna klädde sig efter årstiderna kallades de genast för nakna vildar. Indianerna hade ingen skam över sina kroppar, men det dröjde inte länge innan indiankvinnorna tvingades täcka sina nakna bröst av de invaderande kristna. Nybyggarna tvingade på kvinnorna sin självskam. kanske var det en handling av vit överhöghet som fick nybyggarna att helt blockera och börja förstöra ursprungsbefolkningens tro och ideologier. Det gjordes aldrig någon ansträngning för att förstå deras trosuppfattningar. Man antog automatiskt att de var underlägsna och att deras andlighet och traditioner därför var värdelösa. Man tog från ursprungsbefolkningen verktygen för att överleva och kastade bort alla andra. Om de konverterade till kristendomen skulle de bli frälsta och mycket mer, de skulle bli civiliserade. Tusentals konverterade kristna indianer dog ändå i bosättarnas händer. Många dog medan de låg på knä och bad till sin nya gud.Jag är fortfarande kvar med den fråga som har stört mig i hela mitt liv: Varför konverterade så många ursprungsbefolkningar till religioner som kom från främmande länder med en bibel där inte en enda ursprungsbefolkning på västra halvklotet någonsin nämns? Och mer än så, de kristnas ”goda bok” visade sig vara ”den dåliga boken” för ursprungsbefolkningen. Tim Giago, Oglala Lakota, var grundare av Lakota Times och Indian Country Today. Han grundade Native American Journalists Association 1984. Giago var Nieman Fellow vid Harvard med klass 1991.