Palmer ger många bilder, från idylliska tropiska stränder till en livräddande oas omgiven av kilometer av bränd öken. Oftast tänker vi på dem som bakgrund till någon spektakulär scen. Det är dock ett misstag, eftersom palmerna i sig själva är fascinerande. De tillhör en distinkt växtfamilj, Arecaceae, som innehåller mer än 2 600 arter. De flesta av dem följer den klassiska palmeformen, med en enda hög stam med ett kluster av stora, utbredda blad i toppen, men det finns också många undantag. Familjen omfattar såväl buskar och vinrankor som träd, och varierar i storlek från små buskar till den 200 fot höga Quindio-vaxpalmen.
De flesta av oss tänker på palmer som en tropisk växt, men det är inte heller helt tillförlitligt. Nästan alla är det men ungefär 130 arter växer utanför tropikerna; de flesta av dessa finns i subtropiska områden men några få trivs även i varmare tempererade zoner. En handfull växer till och med i delar av Storbritannien och Kanada, som definitivt inte är tropiska länder. Palmerna ger upphov till ett stort antal olika frukter, saven från vissa arter kan jäsas till vin, det finns palmer som producerar matolja, byggnadsmaterial, industrifibrer, ett enormt utbud av livsmedel och många andra resurser. Deras värde och exotiska utseende gör palmerna till intressanta träd och internet är fullt av frågor från människor som vill veta mer om dem. En av de vanligaste är ”Hur snabbt växer palmer?”
Palmernas storlek och tillväxthastighet
Med utgångspunkt från vad du redan vet om palmer är det inte svårt att gissa svaret på den frågan – det är ”Det beror på vilken typ av palm”. Med en sådan enorm variation av träd i familjen är det inte förvånande att deras tillväxthastigheter är lika vilda som deras storlek och användningsområden. Palmer har ett rykte om sig att växa mycket snabbt, men det är inte allmängiltigt. Det har dock en hel del sanning bakom sig. Tropiska palmer står inför många faror.
Råskogsarter – och det är ungefär två tredjedelar av alla palmer – befinner sig i en livslång kapplöpning om energi. En art som växer långsamt kommer att trängas undan av de enorma träden i djungelns trädkronor, så för att nå det livgivande solljuset måste de växa snabbt. När ett träd faller i regnskogen koloniseras luckan som det skapar snabbt, och de växter som först kan höja sina egna blad till trädkronan är vinnarna. Palmer, med sina blad koncentrerade i toppen av en rak stam, är väl lämpade för dessa tävlingar.
Andra arter, särskilt i Karibien och på Gulfkusten, är i ständig fara från orkaner. Ett stort träd med djupa rötter och en stark stam har större chans att överleva de kraftiga stormvindarna; en liten palm kommer att ryckas upp eller knäckas som en tändsticka. Det betyder att ett snabbväxande träd har större chans att vara tillräckligt stort för att överleva när stormen slår till. Så tropiska palmer tenderar att växa snabbare än nordligare arter, men det kan finnas en stor variation mellan enskilda träd.
Soleljus är nyckeln – ju mer sol en palm får desto snabbare blir den hög. Rik jord eller rätt gödsel gör också stor skillnad, så det är svårt att säga exakt hur snabb tillväxten blir – men vissa arter brukar vara snabbare än andra. Det finns palmer som ökar några centimeter per år, och andra som klättrar många gånger snabbare.
European Fan Palm
European Fan Palm är en populär art bland trädgårdsmästare, av många anledningar. Den är ganska tålig och kan tolerera svala vintrar och enstaka hårda frostperioder. Som buske passar den bra i de flesta trädgårdar med sin maximala höjd på cirka 16 fot. Den växer också långsamt. Unga plantor kan växa upp till tio centimeter per år, men när de mognar saktar de ner; en mogen planta lägger ofta bara till ett nytt blad, och ett par centimeter i höjd, årligen. Om du vill ha en hanterbar palm är denna ett bra val, särskilt om ditt lokala klimat inte är så tropiskt som det skulle kunna vara.
Lady Palms (Rhapis)
Rhapis-arterna, eller Lady Palms, är också långsamväxande. Dessa små sorter är favoriter som inomhuspalmer, ofta odlade som bonsai i Japan och fick smeknamnet ”salongspalmer” i 1800-talets Amerika. Utomhus i ett lämpligt klimat växer de med tre till tio centimeter per år, men inomhus kommer detta att vara mycket lägre. Under idealiska förhållanden kan de nå åtta eller fler meter höga, men det kan ta lång tid för dem att nå dit.
Foxtail Palm
Å andra sidan växer Foxtail Palm mycket snabbare. Denna australiensiska art trivs i tropiska områden men kan också tolerera svalare väder och kustnära platser, även där den regelbundet besprutas med saltvatten. Den är nu utbredd i trädgårdar i de varmare delarna av USA och är också en bra inomhuspalm så länge det finns utrymme för den. Rävstjärten kan bli upp till 32 fot hög, men stannar vanligtvis vid ungefär halva denna höjd inomhus. Den växer vanligtvis mer än en fot per år och kan nå sin fulla höjd på 20 år eller mindre.
Carpentaria Palm
En av de mest livskraftiga arterna är Carpentaria Palm. Detta imponerande träd, som är en annan australisk art, kan lätt nå över hundra fot i höjd. Det är en regnskogsart, så som du kan gissa växer det snabbt. Även för att vara ett djungelträd sticker det dock ut. Med rätt förutsättningar – rik jord och ett varmt, fuktigt klimat – kan Carpentaria-plantan skjuta uppåt med en hastighet av sex fot per år. Det gör den till en av de snabbast växande palmerna – och det snabbast växande av alla träd.
Välja rätt palm
Om du inte bor i de varmare delarna av södern är det osannolikt att din egen palm kommer att matcha artens maximala tillväxthastighet, men den skulle ändå kunna öka i storlek med imponerande hastighet. Det gör det viktigt att välja palmer för inomhusbruk med omsorg; väljer du fel art kan den växa ur det tillgängliga utrymmet på bara några år. Om du å andra sidan vill skapa en dramatisk utomhusscen i en hast kan en palm vara idealisk. Palmer erbjuder ett av de bredaste utbudet av tillväxthastigheter du kan hitta någonstans och en smart trädgårdsmästare kan utnyttja detta.