WINDSOR TERRACE – Advent är här och församlingarna har placerat sina kransar med fyra ljus på altaret i enlighet med den katolska kyrkans läror. Men det finns många katoliker som är omedvetna om betydelsen av deras djupare innebörd.
Tänk på det som en fyra veckor lång förberedelse inför julen och firandet av Jesu Kristi födelse.
Den enkla förklaringen är denna: Advent signalerar början på det liturgiska året.
Den första söndagen i advent infaller fyra söndagar före jul, så adventskransen har fyra ljus. En krans gjord av vintergröna blad, en tradition sedan medeltiden, betecknar det hopp om evigt liv som Jesus ger oss. Kransen fungerar också som en symbol för Guds oändliga kärlek.
De fyra ljusen – tre lila och ett rosafärgat – finns där för att fungera som en påminnelse om att Jesus är världens ljus. Många katoliker tror att de lila ljusen står för bön, fasta och att ge till andra. De rosa ljusen, som utgör en subtil kontrast till sina djärva lila motsvarigheter, symboliserar glädje.
Med början den första söndagen i advent, som i år inföll den 29 november, tänds ett ljus varje söndag tills alla fyra ljusen lyser. Ett lila ljus tänds den första, andra och fjärde söndagen. Den tredje söndagen, som kallas Gaudete-söndagen, tänds det rosafärgade ljuset.
Gaudete är det latinska ordet för glädje. På Gaudete-söndagen bär prästen en rosa klädnad vid mässan.
Kyrkor över hela Brooklyns stift undervisar barn i sina religionsprogram om advent och vad den betyder.
”Vi pratar om traditionerna och betydelsen av dem. Det är inte bara kransen och ljusen. Det handlar om varför”, säger Rebecca Newman-Mahoney, samordnare för trosutbildningen vid St Sebastian Church i Woodside.
”Färgerna på kläderna förändras, och vi måste också förändras. Vi försöker betona att relationen du har med Jesus är personlig, och du bör komma med en konkret plan för hur du ska göra denna advent personlig”, sa Newman-Mahoney till The Tablet.
Patrick och Karin Sweeney, kateketerpar vid St Sebastian, blev kreativa i år och utvecklade en PowerPoint-presentation för att lära ut adventslektioner. ”Barnen vill ha en förklaring till advent”, säger Karin Sweeney till The Tablet. PowerPoint är ett utmärkt undervisningsverktyg, säger hon, eftersom det erbjuder visuella bilder som gör lektionen lättare att förstå.
The Sweeneys, som har varit kateketer i 30 år, kom på PowerPoint-lektionen efter att Christina Penaloza, församlingens ungdomspastor, bad dem att göra en speciell presentation.
Sweeneys tycker om att prata om adventsljus med barn i församlingens religionsundervisning och med elever i programmet Rite Christian Initiation of Adults (RCIA).
Julen firas under den mörkaste delen av året. Ljusen finns där för att visa oss att Jesus för med sig ljus till världen”, säger Patrick Sweeney till The Tablet.