Marc Hausers experiment övertygar honom om att djur har intressanta tankar, särskilt schimpanser och apor, som har ett relativt rikt socialt liv. (Personalfoto av Stephanie Mitchell)

Tänker djur?

”Självklart gör de det”, svarar Marc Hauser, professor i psykologi vid Harvard. ”Hur skulle de inte kunna tänka och klara av att överleva i världen?”

Hauser har studerat djurens kognition sedan 1980, då en honlig spindelapa sträckte sig genom gallren i sin bur på Monkey Jungle i Florida och gav honom en kram. Han var 19 år gammal vid den tidpunkten. ”Hon tittade mig i ögonen och kuttrade flera gånger”, minns han. ”Upplevelsen fick mig att tänka på vad djur tänker och hur man kan ta reda på det.”

Han tror nu att djur uppfattar världen på liknande sätt som människor, särskilt arter som schimpanser som lever ett rikt socialt liv. Hans fält- och laboratorieexperiment tyder på att människor har fått sina mekanismer för perception från djur. ”Dessa mekanismer kom gratis, tack vare evolutionen”, säger han.

Hauser och hans kollegor försöker fastställa vilka typer av tankeprocesser som är unika för människor och vilka processer vi delar med djur. Den som omedelbart kommer i åtanke är språket.

”Djur har intressanta tankar, men det enda sätt på vilket de kan förmedla dem är genom grymtningar, skrik och andra vokaliseringar samt genom gester”, påpekar Hauser. ”När människan utvecklade talet frigjorde hon de typer av tankar som icke-människor har. Återkopplingen mellan språk och tänkande ökade sedan människans självmedvetenhet och andra kognitiva funktioner.”

Kan ditt husdjur tänka?

De flesta husdjursägare tror ivrigt att Fido eller Fluffy har en överlägsen intelligens. Ett av intelligensens kännetecken är självmedvetenhet, så här är ett snabbt test för att se om djuret har den förmågan.

Placera en spegel vid ditt husdjurs matskål, så att det kan se sitt ansikte och huvud. Varje gång du matar den klappar hunden, katten eller vad som helst på huvudet. Upprepa denna rutin i tre till fyra dagar.

När du är redo, lägg lite luktfritt ljust eller mörkt pulver i din hand och klappa det på ditt husdjurs huvud. Du kan använda bakpulver eller kimrök. Se till att du skapar en tydligt synlig fläck på dess huvud.

Bevaka djuret noga för att se om det stirrar på sig själv eller försöker gnugga fläcken. Om det gör det, grattis, ditt husdjur har en viss självkänsla.

För fler intelligenstester för husdjur, se ”Wild Minds” av Marc Hauser (Henry Holt, 2000).

Aporna får rytmerna

Skickliga experiment med apor och människobarn visar att de delar tankeprocesser som tidigare ansågs vara förbehållna enbart människans hjärnor. Spädbarn som bara är 3-4 dagar gamla kan se skillnaden mellan två språk som nederländska och japanska. När spädbarnen hör någon säga meningar på nederländska uttrycker de sitt intresse genom att snabbt suga på nappens bröstvårtor. Efter ett tag blir de uttråkade av det nederländska talet och slutar suga entusiastiskt. Om någon sedan börjar tala japanska visar de ett ökat intresse genom att öka sugfrekvensen.

Babyerna vet naturligtvis inte vad talarna pratar om, men de kan skilja mellan språken genom förändringen i rytmen. De reagerar inte på språk med liknande rytmer, till exempel nederländska och engelska eller franska och spanska. Om man spelar upp samma meningar baklänges reagerar spädbarnen inte heller. ”En förklaring till detta beteende är att de intuitivt vet att inga mänskliga stämband kan producera sådana ljud”, förklarar Hauser.

Om detta är sant borde apor inte kunna göra samma distinktioner eftersom de inte vet vilka rytmer och ljud mänskliga stämband kan producera. Men bomullstamarinapor skiljer lätt mellan nederländska och japanska. De tittar på en talare som sänder ut meningar på nederländska, tittar bort när de är uttråkade och tittar sedan tillbaka när någon börjar tala japanska. Och de kan inte göra den distinktionen när meningarna talas baklänges.

”Aporna har samma perceptuella förmågor som vi”, avslutar Hauser. ”Det betyder att sådan perception inte har utvecklats med människans tal; den fanns innan människan och talet utvecklades.”

Bebisar gör statistik

Ett stort mysterium om mänsklig kognition är hur bebisar bestämmer när ett ord slutar och ett annat börjar när de lyssnar på en vuxens talflöde. Experiment som gjordes 1996 visade att barn så unga som 8 månader är kapabla att utföra en sorts statistisk analys som verkar ganska häpnadsväckande.

Bebisarna lyssnar på en kontinuerlig ström av konsonanter och vokaler, som till exempel ”dapikutilado….”. Vissa kombinationer klumpar alltid ihop sig, som ”da-pi-ku”, medan andra inte gör det. Om spädbarnen är medvetna om statistiskt välkända kluster visar de litet intresse när de hör dem. Men när de hör något som ”da-ku-pi” vet de att något är obekant. De tittar mot ljuden i obekanta tripletter längre än de tittar i riktning mot dem som är relativt bekanta.

De unga vet inte om det, men det är så de kommer att få grepp om att separera ord i en talström. Lingvister kallar detta för ”beräkning av övergångssannolikheter”. Det låter för komplicerat för en 8-månadersunge, än mindre för en apa. Hauser och hans två medarbetare, Elissa Newport och Richard Aslin, visade dock att bomullstamariner kan göra samma sak.

Det fanns alltså perceptuella och åtminstone vissa beräkningsmekanismer i djurens hjärnor långt innan människan kom, till och med hos forntida människor som inte gjorde mycket mer än att grymta och bulla. ”Vissa människor skulle inte kalla dessa förmågor för ’tänkande'”, medger Hauser. ”Det är okej för mig. Men det väcker frågan: ’Vad menar du med att tänka?'”

Hur högt kan djur räkna

Att Hauser och andra forskare har gjort ytterligare tester som avslöjar att apor kan räkna upp till fyra. Människans förmåga att räkna till högre tal kom tydligen först efter att vi utvecklat språket och utvecklat ord för att beskriva mängder som 25 och 1 000.

Vissa mänskliga kulturer använder fortfarande inte stora tal. Hadza-folket, jägare och samlare i Tanzania, har till exempel bara ord för ”en”, ”två” och ”tre”; allt mer är ”många”. De är medvetna om att en bild med 30 prickar visar ett större antal än en bild med 20 prickar (liksom apor), men de har inga ord för det exakta antalet prickar.

Flaskhalsen mellan mänskligt och icke-mänskligt tänkande omfattar inte bara ord, utan också förmågan att kombinera ord i en oändlig mängd nya betydelser. Det verkar vara en unik mänsklig förmåga. Schimpanser har ett rikt socialt och konceptuellt liv, hävdar Hauser, men de kan inte diskutera det med varandra.

Nästa steg för att fastställa hur mycket tankeförmåga människor delar med andra djur kommer att innebära att skanna hjärnorna hos båda medan de utför samma kognitiva uppgifter. Harvardpsykologer har redan börjat göra detta i ett samarbete med forskare från University of Massachusetts Medical School i Worcester och Max Planck-institutet i Tyskland. Apor kan uppvisa samma typ av intellektuellt beteende som människor, men använder de båda samma områden i hjärnan?

”Vi har en hel del data som visar vilka områden i hjärnan som aktiveras när människor reagerar på olika situationer”, påpekar Hauser. ”Nu ska vi fastställa om apor och andra djur använder samma hjärnkretsar.”

Hittills har aporna anpassat sig väl till experimenten vid University of Massachusetts. De förflyttar sig utan problem i selar i instrument för hjärnskanning, såsom MRT-maskiner. Mätningar av deras stressnivåer visar att efter fem dagars träning känner sig marmosetaporna lika bekväma som i sina hemburar med sin egen sociala grupp.

För vissa människor kommer sådan forskning inte att ge ett tillfredsställande svar på frågan: Tänker djur verkligen? Dessa människor definierar tänkande som att ha en självkänsla, övertygelser som går utöver råa uppfattningar, känslor som empati och förmågan att föreställa sig en situation som är avlägsen i tid och rum och förutsäga ett resultat.

”Dessa förmågor kan inte belysas med hjälp av hjärnscanning”, medger Hauser. ”Men experiment med andra tekniker börjar kasta ljus över vilka typer av perceptuella och beräkningsmässiga färdigheter som djur har med sig för att analysera världen, och på vilket sätt dessa färdigheter skiljer sig från våra egna.”

Jag tänker, därför är jag. – Descartes

För mer information om icke-mänskligt tänkande, se Hausers bok ”Wild Minds” (Henry Holt, 2000). Hauser kommer att debattera med den framstående lingvisten Noam Chomsky den 30 mars på Harvard vid en konferens som sponsras av Language Evolution Society.

Lämna ett svar

Din e-postadress kommer inte publiceras.