Under 1804 gav sig Corps of Discovery, ett specialiserat militärförband, iväg på order av president Thomas Jefferson för att utforska Louisiana Purchase. Expeditionen anlände till nuvarande Montana den 27 april 1805 och den 13 juni bevittnade kapten Meriwether Lewis
”…the grandest sight I ever beheld…”. Kapten Lewis berättar om upplevelsen i sin dagbok genom att skriva ”…när mina öron hälsades av det behagliga ljudet av ett vattenfall och när jag gick lite längre fram, såg jag hur sprayen steg upp över slätten som en rökpelare…”. som snart började göra ett brölande som var alltför fruktansvärt för att kunna misstas för någon annan orsak än Missouris stora fall…”
The Great Falls | Ryan Dam
Den bästa utsikten över The Great Falls görs från den högsta toppen vid Ryan Island Park, som nås från en hängbro över Missourifloden. Efter att ha färdats på en tvåfilig väg med utsikt över de vidsträckta högslätterna och jordbruksmarken kommer du fram till utsiktsplatsen för The Great Falls, som ligger vid 160 Ryan Dam Road.*
Det finns få ledtrådar som ges längs vägen om den kanjon eller den flod som finns i slutet av vägen. Fallens brus är bäst att bevittna på våren, precis som kapten Lewis upplevde. Canyonväggarna visar den mödosamma uppgiften att föra sig runt fallen som låg framför expeditionen. Även om Ryan Dam, som byggdes 1915, kontrollerar vattenflödet över fallen, är The Great Falls enorma storlek fortfarande imponerande. Dammen följer den naturliga brytning i landskapet som skapade fallen och var mer än 80 fot hög när den först sågs av kapten Lewis. Idag är The Great Falls 148 fot höga tack vare dammen.
Crooked Falls
Uppströms 7 miles från Great Falls rinner Crooked Falls över en oregelbunden hylla, 19 fot hög och 300 meter bred. Crooked Falls är orört av en damm och otillgängligt med fordon och kan bevittnas i dag precis som expeditionen såg det 1805.
Rainbow Falls | Rainbow Dam
Kapten Lewis skrev i sin dagbok om Rainbow Falls som ”Beautifull Cascade” (en vacker kaskad), och Rainbow Falls ”kaskad med en vinkelrät höjd på cirka femtio fot” var orörd när dammen byggdes 1910. Du kan se det magnifika Rainbow Falls på 6401 Giant Springs Road.*
Colter Falls
En halv mil uppströms från Rainbow Falls finns det mindre, 6 fot höga Colter Falls. De ligger bakom Rainbow Dam och är nu nedsänkta.
Black Eagle Falls | Black Eagle Dam
Närmast Great Falls stadsgränser ligger Black Eagle Falls 2,5 miles ovanför Rainbow Falls. Med en höjd på 26 fot och 600 meter var dessa fall de första som dämdes upp 1890. Från toppen av fallen syns sammanflödet mellan Missourifloden och Sun River, och från botten ger Black Eagle Memorial Island Park dig den närmaste hisnande utsikten som är möjlig. Dessa dramatiska fall ligger vid 5401 River Drive North.*
Dammarna
Morony Dam
Den gamla stadsplatsen Morony står fortfarande kvar och ger en glimt av var nuvarande Great Falls nästan var. Nedanför Morony Dam finns bra fiske och en naturlig källa, Sulphur Springs, som man kan nå till fots eller med cykel på River’s Edge Trail.
Cochrane Dam
Cochrane är den nyaste dammen, som byggdes 1958, mellan Great Falls och Crooked Falls och kan bara ses längs River’s Edge Trail när man promenerar eller cyklar.
*adresserna är ungefärliga, men om du skriver in dem i GPS:en kommer du till det allmänna området för varje utsiktsplats.