Om Pink Floyd aldrig hade spelat in något album före ”Dark Side of the Moon”, och aldrig något annat efter det, skulle denna klassiker från 1973 ha varit mer än tillräckligt för att hålla bandet kvar i skivböckerna (och i pengarna) i många år framöver.
”Dark Side”, minus den avslutande låten ”Eclipse” som komponerades senare, hade faktiskt sin offentliga debut under en serie av fyra konserter på Rainbow Theatre i London i februari 1972, ett år innan albumet släpptes, den 17 mars 1973 i USA och den 24 mars i Storbritannien.
Släppdatumet tycks vara omtvistat, många hävdar att den 24 mars är det amerikanska datumet; den 13 mars har också rapporterats som det amerikanska datumet. Bandets officiella webbutik (https://shop.pinkfloyd.com/store) har bestämt sig för den 1 mars. 17 och 24 mars är de officiella datumen från Capitol Records. Det är i alla fall märkligt att både den 17 och den 24 föll på lördagar 1973!
Vid det första offentliga framträdandet hette hela stycket faktiskt ”Eclipse”. Namnet ändrades till ”Dark Side of the Moon”, trots att gruppen Medicine Head hade släppt ett album med samma titel före Floyd.
Bandets första sammanhängande ”konceptalbum”, ”Dark Side”, behandlar föreställningen om hur det moderna livets vardagliga påtryckningar kan leda till galenskap.
Voices
Inblandat i hela skivan finns till synes slumpmässiga bitar av dialog, ibland blandade praktiskt taget under tröskeln till medvetande. Bitarna kommer från en serie oreflekterade intervjuer som bandet genomförde med personer som råkade befinna sig i EMI:s Abbey Road-studio vid den tidpunkten. Musiker, roadies, till och med anläggningens dörrvakt, sattes ner framför en mikrofon och fick visa flashkort med frågor som ”När var den senaste gången du var våldsam?” och ”När var den senaste gången du slog någon?”. Delar av deras svar ströddes ut över hela albumet.
Det galna skrattet kom från Roger the Hat, en road manager för ett annat band, medan det var dörrvakten Jerry Driscoll som stod för den avslutande skottpipan på albumet, då han sa: ”Det finns ingen mörk sida av månen, egentligen. Faktum är att allt är mörkt”, medan hjärtslaget i slutet av sidan två långsamt tonas ner till svart. Beatle Paul McCartney intervjuades, även om hans tankar inte fanns med på albumet.
”Dark Side” producerades av bandet mellan den 1 juni 1972 och januari 1973 och iscensattes av Alan Parsons. Parsons hade, liksom den tidigare Floyd-producenten Norman Smith, arbetat med Beatles och skulle sedan grunda The Alan Parsons Project, en studioensemble som fick en handfull hits och som liksom Floyd anlitade designteamet Hipgnosis för många av sina skivomslag. Parsons skulle också producera material för Al Stewart, Ambrosia, Paul McCartney och The Hollies.
Parsons, som fick en veckolön på 35 pund i veckan för sin roll, var till stor del ansvarig för många av ljudeffekterna, framför allt klockmontaget som leder till ”Time” på första sidan. Han hade spelat in montaget för att demonstrera kraften hos det quadrafoniska ljudet. (Floyd skapade en fyrfältig version av ”Dark Side”, liksom 1970 års ”Atom Heart Mother” och 1975 års ”Wish You Were Here”.)
Kartframgångar
Albumet var gruppens första nummer ett i USA. ”Money”, tillsammans med ”Any Colour You Like”, nådde plats 13 på Billboards singellista i USA. ”Us and Them”, ursprungligen skriven som ”The Violent Sequence” för soundtracket till ”Zabriskie Point” men avvisad av regissören, släpptes som en 45:a, tillsammans med ”Time”, som klättrade till plats 101. Men det skulle så småningom bli albumets livslängd mer än något annat som skulle göra det så utmärkande, för Pink Floyd och musikindustrin som helhet.
”Dark Side” slutade med att ligga kvar på den amerikanska Billboard-albumlistan i rekordlånga 15 år, totalt 724 veckor, innan det föll bort den 23 juli 1988. Även om albumet periodvis hade fallit bort från listan tidigare, för att sedan återkomma en vecka senare, så försäkrade en förändring i Billboards sätt att konstruera sina listor att albumet den här gången inte kunde återkomma. (I själva verket hade ”Dark Side” en fenomenalt lång följd av år i rad: 591 veckor från den 18 december 1976 till den 23 april 1988.)
Det är fortfarande det fjärde bäst säljande albumet genom tiderna, efter Michael Jacksons ”Thriller”, soundtracket till ”Saturday Night Fever” och Fleetwood Macs ”Rumours”. Ironiskt nog tilldelades albumet endast en guldskiva, tänkt att beteckna en halv miljon sålda enheter, eftersom det släpptes före den 1 januari 1976, då skivindustrin införde beteckningen ”platina”, som representerar en miljon sålda enheter.
Ikoniskt konstverk
Omslaget, som är ett av många för bandet av Hipgnosis, är en hänvisning till gruppens rykte om att ha fantastiska ljusshower. Det var ett av flera som designteamet arbetade fram för gruppen. När det presenterades för bandet valdes det över de andra på några sekunder.
När LP:s gatefold öppnas upp – ja, LP:s har vissa fördelar jämfört med cd-skivor! – fortsätter spektrumet på insidan av omslaget, och runt igen på baksidan, för att slutligen ansluta igen till framsidan. På detta sätt är designen en indikation på det hjärtslag som börjar och slutar albumet, vilket skapar ett cykliskt mönster som Floyd skulle upprepa på andra album, framför allt på ”The Wall” 1979.
Mönstret upprepas dessutom när flera LP-skivor öppnas upp och placeras sida vid sida. Hipgnosis hade tidigare använt detta koncept med mandalan i sin design av East of Edens ”New Leaf” (1971) och ”Five Bridges” av The Nice 1970. Man skulle fortsätta med temat i ”Tales of Mystery and Imagination”: Edgar Allan Poe” (1976), The Alan Parsons Projects första album.
Tillfälligt nog, titta noga på ljuset som bryts från prismat och du kommer att märka att en färg, lila, saknas. Hipgnosis Storm Thorgerson har sagt att teamet avsiktligt utelämnade nyansen eftersom man trodde att den inte skulle läsas korrekt.
Den psykologiska effekt som ”Dark Side” hade på bandet var betydande. Albumet var en kommersiell och kritisk framgång och, föga förvånande, en svår akt att följa.