Ovan: en bild från den officiella rapporten som visar förhållandena när brandmännen tog sig till säkerhetszonen.
The Wildland Fire Lessons Learned Center har släppt en granskning av hur dussintals brandmän fastnade vid Canyon Fire vid Vandenberg Air Force Base för sex månader sedan.
Den 19 september 2016, två dagar efter att branden startade, tilldelades cirka 50+ brandmän till division Zulu på norra sidan av Honda Canyon (cirka en mil öster om den plats där fyra brandmän från flygvapnet fastnade och dödades vid Honda-branden 1977).
Den dagen 2016 tilldelades divisionen på Canyon 8 motorer, 4 schaktmaskiner, 1 vattenläckare och en handbemanningsstyrka på 20 personer som bestod av 3 helitack-styrkor. Alla beordrades av divisionens chef att ta sin tillflykt till en säkerhetszon.
Efter att ha observerat förhållandena den morgonen i september förra året bestämde man sig för att bränna ut åsen på norra sidan av Honda Canyon, som löper i öst- och västlig riktning. Huvudbranden fanns i söder på andra sidan av canyon. Operationen gick bra tills intensiteten i utbränningen ökade dramatiskt; eldvirvlar utvecklades och elden började sprida sig västerut snabbare än vad tändare och hållare kunde hålla jämna steg med den.
Divisionsövervakaren beordrade: ”Alla divisionens Zulu-resurser drar sig tillbaka till säkerhetszonen”. Även om en del av personalen befann sig cirka 600 till 700 meter från säkerhetszonen, gjorde den rökfördunklade sikten ibland att det var svårt eller omöjligt att röra sig. Ibland var motorerna tvungna att stanna när de inte kunde se marken framför sig. Brinnande glöd, en del av dem i knytnävsstorlek, kastade sig över fordonen och de 20 personer i handpersonalen som gick till säkerhetszonen.
I videon nedan tycks det ha tagit cirka 10 minuter att färdas de 600-700 metrarna. Inspelningen visar hur plågsamt det måste ha varit när dagen övergick till natt. Minst två brandmän transporterades senare till ett sjukhus med skador från rökinandning.
Videon är otrolig och har vid vissa tillfällen på skärmen vyer från tre olika kameror, tydligen tidssynkroniserade. Ganska imponerande redigering (av Mark Pieper och Tony Petrilli) för en statligt producerad video. Kartorna och de kommenterade stillbilderna är också mycket användbara.
En del brandmän, ungefär två, tog bort sina brandskydd från sin utrustning. En var helt utplacerad och en annan var delvis utfälld.
Från rapporten:
När de blev tillfrågade: På frågan ”Hur rädd var du på en skala från 1 till 10?” svarade flera besättningsmedlemmar ”9” och ”10.”
Vi bevakade Canyon Fire när den brann och trodde att vi kände till de viktigaste händelserna i samband med händelsen, men vi hörde inte talas om den här fångstolyckan förrän i dag, den 27 mars 2017. Kanske missade vi det, men det är möjligt att det faktum att det inträffade på en militärbas påverkade en uppenbar önskan att hålla tyst om det, trots att en incidenthanteringsgrupp av typ 2 från Kalifornien hade övertagit befälet över branden på morgonen och, enligt rapporten, ”påbörjade regionala underrättelser om utplaceringen av skyddsrummen”.
Incident Commander och Deputy IC informerades först mer än tre timmar efter att olyckan inträffat.
Trots det sena offentliggörandet av informationen kan brandmännen dra nytta av denna möjlighet att dra lärdomar och av det faktum att rapportförfattarna genomförde rapporten på ett sådant sätt att det uppenbarligen fanns få, om ens några, försök bland de inblandade att ”ta till sig advokater” och hålla käften av rädsla för rättstvister eller åtal. Många stillbilder och videobilder gjordes tillgängliga och åtminstone tillräckligt många av brandmännen var villiga att prata om vad som hände för att en användbar rapport skulle kunna färdigställas.
Kanske kan det sätt på vilket den här granskningen genomfördes vara en mall för att vända den senaste tidens trend av utredningar som inte är så användbara som de skulle kunna vara.
Den 21 september 2016 omkom en brandman från Ventura County Fire Department i en fordonsolycka när han svarade på Canyon Fire. Brandingenjör Ryan Osler, som var passagerare i en vattenbil, miste livet. Föraren av lastbilen drog sig själv ut och transporterades till ett lokalt sjukhus med lindriga skador.
Artiklar på Wildfire Today taggade ”Canyon Fire”.