Och även om tvångssyndrom och schizofreni är helt olika i sina klassiska former, kan de båda ha drag av varandra. Tvångssymtom, särskilt aggressiva sådana, kan ofta uppträda under schizofrenins prodromalstadier innan sjukdomen manifesterar sig fullt ut. Samtidigt är personer med tvångssyndrom vanligtvis medvetna om att deras handlingar är irrationella, men vissa patienter har liten eller ingen insikt om sitt tillstånd, vilket skapar ett sken av vanföreställningar.
En ny prospektiv analys av över 3 miljoner människor i Danmark föreslår att tvångssyndrom kan vara en riskfaktor för schizofreni. Studien, som publicerades den 3 september i JAMA Psychiatry, visade att en tidigare psykiatrisk diagnos av tvångssyndrom var förknippad med en ungefär femfaldigt ökad risk för att utveckla schizofreni.
Av de mer än 16 000 personer som diagnostiserades med schizofreni under studiens gång hade 2,7 procent en tidigare diagnos av tvångssyndrom. När diagnosen utvidgades till att omfatta alla schizofrenispektrumstörningar var den ökade risken fortfarande betydande, med 2,3 procent av fallen som hade en tidigare OCD-diagnos.
Risken var också ökad även om en person inte hade OCD, men hans eller hennes mor eller far hade det. ”Vi testade den relativa risken för flera psykiatriska sjukdomar, och en föräldradiagnos av OCD var näst efter en föräldradiagnos av schizofreni när det gäller någons risk”, säger huvudförfattaren Sandra Meier, Ph.D., från det nationella centret för registerbaserad forskning vid Århus universitet.
”Betyder detta att en förälder till ett barn med OCD eller någon som har en förälder med OCD bör börja oroa sig för schizofreni? Svaret på det är nej”, säger Helen Blair Simpson, läkare och doktor, chef för kliniken för ångeststörningar vid Columbia University. ”Kontexten av data är alltid viktig, och i det här fallet hade mindre än 3 procent av alla personer med en schizofrenisjukdom också OCD.”
Simpson berättade också för Psychiatric News att den här studien hade en diagnostisk begränsning i och med att fall av mild OCD vanligtvis behandlas av allmänna kliniker i Danmark. Även om den här studien endast inkluderade patienter med kontakt med ett psykiatriskt sjukhus kan resultaten kanske inte tillämpas på alla OCD-fall.
”Studien väcker dock en del intressanta frågor om hur psykisk sjukdom utvecklas”, sade Simpson. ”Jag tror att vi ser många mentala komorbiditeter i psykiatriska sjukdomar eftersom många neurala substrat på hjärnnivå delas mellan olika sjukdomar. Men det som diagnostiseras som två tillstånd kan vara en mer nyanserad historia där en störning utvecklar symtom som överlappar med ett annat tillstånd.”
Med den danska studien som exempel föreslog Simpson att en del av de observerade sambanden skulle kunna bero på en initial feldiagnos av OCD hos dessa patienter som befann sig i ett prodromalstadium av schizofreni där tvångssymtom manifesterades först.
Meier upprepade tanken att fenotyperna för OCD och schizofreni sannolikt är mer lika än vad som för närvarande uppskattas och att kliniker bör vara mer medvetna om kopplingen mellan dessa två sjukdomar.
”Även om det samband vi fann inte är kausalt – och istället är ett epifenomen som beror på genetik eller miljöfaktorer – kan behandling av den komorbida OCD förebygga och förbättra symtomen på schizofreni, och patienterna gynnas fortfarande”, sade Meier.
Denna studie stöddes av Lundbeck Foundation Initiative for Integrative Psychiatric Research. ■
En sammanfattning av ”Obsessive-Compulsive Disorder as a Risk Factor for Schizophrenia: A Nationwide Study” kan nås här.