När vi försöker förstå Guds ord bättre är det ofta användbart att ta sig tid att skissa på en kronologi över de personers liv som vi studerar. Ofta utgår vi från att personernas ålder är den som vi såg skildras i barnens bibelundervisning när vi var unga. När vi börjar titta på vad Bibeln säger får vi ofta en helt annan – och ibland överraskande – bild. Ett exempel är Abraham, Isak och Jakob. Även om de flesta kanske har en fungerande kunskap om Abrahams ålder vet vi ofta inte hur Isak och Jakob fungerar i den bibliska tidslinjen.
När vi för första gången möter Abraham i 1 Mosebok 11 hade han och hans familj just flyttat från Ur i Kaldéerna till Haran. Det är i 1 Mosebok 12 som vi hittar den första åldersmarkören för Abraham. ”Nu var Abram 75 år gammal när han gav sig av från Haran” (v.4 NET). Nästa markör som vi har finns i 1 Mosebok 16:16: ”Nu var Abram 86 år gammal när Hagar födde Ismael”. I nästa vers hade han avancerat till 99 år: ”När Abram var 99 år gammal, uppenbarade sig Herren för honom…”. (1 Mos 17:1). Det är i detta kapitel som vi också finner att Sara var tio år yngre än Abraham (17:43). Sara var nittio när Isak föddes och Abraham var 100 år gammal (21:5). Sara dog när hon var 127 år (23:1) – så Abraham skulle ha varit 137 år och Isak skulle ha varit 37 år. Det var efter detta som Isak gifte sig med Rebecka och Abraham tog Ketura till hustru (möjligen en bihustru) (se 1 Mosebok 24 och 25:1). Abraham dog sedan vid 175 års ålder (25:7) – Isak skulle ha varit 75 år gammal. Det är av intresse att när Abraham ljög om Sara på grund av hennes skönhet skulle hon första gången ha varit i sextioårsåldern (1 Mos 12) och andra gången i slutet av åttioårsåldern och möjligen gravid med Isak (1 Mos 20).
Efter Abrahams död går berättelsen flera år tillbaka i tiden för att koncentrera sig på Isak. Vi upptäcker att Isak var 40 år när han gifte sig med Rebecka (25:20). Vi har inga åldersangivelser för Rebekka, även om det förmodligen skulle vara säkert att säga att hon var 15-20 år när hon gifte sig med Isak. Hon verkar ha varit i en normal giftermålsålder för det samhället. Hon, liksom Sara, kunde inte få barn på flera år. Slutligen ingrep Gud (25:21) och gav henne tvillingar: Esau och Jakob. Isak var 60 år när deras söner föddes (25:26).
Vår nästa tidsmarkör förekommer i slutet av kapitel 26 – ”När Esau var fyrtio år gammal gifte han sig med Judith, dotter till hetiten Beeri, samt Basemat, dotter till hetiten Elon. De orsakade Isak och Rebecka stor oro” (26:34-35). Om Esau var 40 år var hans tvillingbror Jakob också 40 år och Isak skulle ha varit 100 år. Kapitel 27 inleds med att Isak, som är gammal och fruktar att han är på väg att dö, börjar ordna så att familjens välsignelse kan äga rum. Det är då Jakob skickas till Laban för att hitta en hustru bland Rebekkas familj. Trots att han var blind och uppenbarligen deprimerad skulle det dröja många år till innan Isak dog – det dröjer ytterligare nio kapitel innan vi får reda på hans död: ”Isak blev 180 år gammal. Sedan andades Isak ut och förenades med sina förfäder. Han dog som en gammal man som hade levt ett fullödigt liv. Hans söner Esau och Jakob begravde honom” (35:28-29). När Isak dog skulle hans söner ha varit 120 år gamla.
En av de saker vi lär oss när vi skissar upp kronologin är att Abraham skulle ha levt när Esau och Jakob föddes och att de var femton år när han dog. Om man antar att de levde nära varandra skulle Esau och Jakob ha känt Abraham.
Att konstruera Jakobs liv i kronologin är lite svårare. Vi får inga datum förrän mot slutet av hans liv, så i viss mån måste vi arbeta bakåt. Vi finner i 1 Mosebok 47:9 att Jakob var 130 år när han anlände till Egypten. Vers 28 i samma kapitel berättar att Jakob levde totalt 147 år, varav de sista sjutton åren i Egypten. Genom att använda de datum som vi får för Josef kan vi passa in lite mer av Jakobs liv. Vi hittar först en datummarkering för Josef när han var 17 år gammal (37:2) och såldes som slav i Egypten. Han var 30 år när han blev Egyptens förste minister (41:46). Det var sju goda skördeår i Egypten (41:53). Två av hungeråren gick innan han uppenbarade sig för sina bröder och Israels familj flyttade till Egypten (45:6). Om man lägger ihop allt detta skulle Josef ha varit 39 år vid den tidpunkt då Israel flyttade till Egypten. Detta skulle innebära att Jakob var 91 år när Josef föddes.
Och även om vi kan fastställa Josefs födelse i förhållande till Jakobs, och vi vet att den ägde rum under de sista 13 åren av Jakobs vistelse i Haran där han arbetade för Laban, är det svårare att räkna ut vilket år av Jakobs vistelse detta skulle ha varit. Om man räknar med att Lea inte skulle ha fått mer än ett barn varje år, även om det kan finnas en överlappning med de andra hustruns födslar, kan Josef ha fötts omkring Jakobs 15:e år i Haran. Det finns några års spelrum i båda riktningarna, men det ger oss en grov uppskattning av när han föddes och även av när de tjugo år som Jakob tillbringade i Haran ägde rum.
Låt oss nu dra några slutsatser om Jakobs liv. Om ni lägger märke till det så skulle han ha varit i 70-årsåldern när han anlände till Haran. Vi brukar tänka oss Jakob som en ung man som blev förälskad i den unga Rakel. Även om Rakel kanske var ung, hade Jakob kommit upp i åren!
Bemärk också att även om Isak var gammal och kände att han var på väg att dö när Jakob stal välsignelsen (1 Mosebok 27), så var verkligheten den att han fortfarande hade över fyrtio år kvar av sitt liv! Kanske säger detta något om vad som händer när vi förlorar ett av våra sinnen och den depression som följer – Isak kände att han var på väg att dö, men känslor betyder inte nödvändigtvis att något är på väg att hända. Jakob lämnade en ensamstående man i 70-årsåldern som inte ägde någonting och återvände med två fruar, två bihustrur, tolv barn och enorma rikedomar i 90-årsåldern. Och han hade fortfarande över tjugo år kvar att leva i sin fars närhet.
Det verkar som om Isak kunde ha känt alla sina barnbarn som var Jakobs barnbarn, eftersom de anlände till det området ungefär 15 år före hans död. Vi ser också att Josef skulle ha varit i slaveri och förmodats vara död före Isaks död – faktum är att Josef blev förste minister i Egypten ett år efter sin farfars död. Jakob flyttade sin familj till Egypten endast tio år efter Isaks död. Om vi har placerat Rachels död och Benjamins födelse korrekt skulle Josef bara ha känt Benjamin som ett spädbarn innan han nästa gång såg honom som en vuxen man – han skulle ha varit omkring 25-30 år när Josef såg honom nästa gång. Återigen ställer detta Josephs behandling av honom som ett barn när han var en vuxen man i ett intressant ljus. Det är intressant att Benjamin hade tio söner när de flyttade till Egypten – kanske berodde detta på att han levde ett skyddat liv och tillbringade all sin tid hemma?
Vad är syftet med en sådan övning? Genom att placera de bibliska personerna på rätt plats i historien kan vi bättre se den tid som de levde i. När vi får veta att vissa faktiskt var gamla män när de gick i gång med att tjäna Gud, kanske det säger oss något om vår användbarhet för Gud i våra senare liv. Kanske är det trösterikt att notera att både Abraham och Isak kunde ha tillbringat tid med sina barnbarn – vilka lärdomar kunde de ha gett vidare till dem? Och kanske behöver vi omorientera våra mentala bilder av dessa människor med verkligheten att de var ganska mycket äldre än vad vi tidigare har fått lära oss.
Finnligen, lägg märke till den mängd historia som äger rum i dessa tre mäns liv. Från Abrahams födelse till Jakobs död är det över 300 år. Om vi tar hänsyn till Josefs liv också, så har vi över 360 år som äger rum. Under denna tid gick Abrahams familj från att bara ha varit ett barnlöst par till att bli en liten nation som fick andra kungar att känna att de var tvungna att ta itu med dem (se 2 Mosebok 1:8-10). Detta kan också ha ett inflytande på vår tidslinje när vi överväger hur vi daterar israeliterna i Egypten. Men det får bli ämnet för en framtida artikel.
Jon Galloway