Kroppens reaktion på stress är likartad oavsett orsak. Den kortsiktiga reaktionen är ”kamp eller flykt”-reaktionen, som består av aktivering av det sympatiska nervsystemet och frisättning av adrenalin.Långsiktig stress aktiverar HPA-axeln, vilket leder till att kortisol frisätts från den yttre binjurebarken. Kortisol har liknande effekter som adrenalin i kroppen, men stannar kvar i blodet under en längre tid. Under normal homeostas styrs frisättningen av kortisol i slutändan av kroppsklockan och frisätts enligt ett cirkadiskt mönster med de högsta nivåerna strax efter uppvaknandet på morgonen och de lägsta nivåerna runt midnatt.Under perioder av stress ökar neuronerna i hypotalamus, som kontrollerar mängden kortisol som frisätts, sin produktion, vilket resulterar i en högre cirkadisk frisättning av kortisol.
Stress orsakar också förändringar av sköldkörtelhormonnivåerna via hypotalamus-hypofysen-sköldkörteln-axeln. Medan mild stress resulterar i en liten ökning av sköldkörtelhormonerna, orsakar akut eller kronisk stress en minskning av sköldkörtelhormonerna.
Immunsystem/Neuroinflammation
Stress påverkar immunförsvaret på ett betydande sätt, bland annat genom att det undertrycker immunförsvaret och förskjuter immunresponsen från Th1-svaret, som bekämpar virusinfektioner, till Th2-svaret, som är ansvarigt för att bekämpa bakterieinfektioner (och som också orsakar allergiska reaktioner). Båda de viktigaste stresshormonerna – corsitol och adrenalin – är viktiga immunsystemmodulatorer, liksom det sympatiska nervsystemet.
Vissa cytokiner (immunsignalmolekyler) som TNF-alfa ökar vid psykologisk stress. Det är samma cytokiner som frisätts vid virus- och bakterieinfektioner och cancer, och de orsakar symtom som trötthet, smärta, feber, depression, ångest och andra symtom som kollektivt kallas ”sjukdomsbeteende”. Studier på råttor har visat att celler i hjärnbarken frisätter TNF-alfa efter en timmes tvångsstress. En studie på människor visade att lågt upplevt socialt stöd var förknippat med höga nivåer av CD8+CD57+ lymfocyter och TNF-alfa.
Nyare forskning har visat att social stress leder till neuroinflammation och överaktivitet av mikroglialceller i hjärnan, i en process som liknar den som ses vid neurodegenerativa sjukdomar. Man tror att neuroinflammation på grund av psykisk stress kan spela en stor roll för att orsaka symtom på ångest och depression.
Chronisk stress
Långvarig stress orsakar ett antal förändringar i det centrala nervsystemet för att upprätthålla lämpliga nivåer av kortisol. Den paraventrikulära kärnan i hypotalamus är den huvudsakliga hjärnregionen som ansvarar för att aktivera HPA-axeln (och därmed producera kortisol). Andra regioner i hjärnan är dock kopplade till hypotalamus och kan antingen öka eller minska aktiveringen av HPA-axeln, bland annat den prefrontala hjärnbarken (som ansvarar för långsiktiga mål och planering) och amygdala (som ansvarar för känslor). Det finns också många negativa återkopplingsslingor inom HPA-axeln som minskar kortisolutflödet för att förhindra överdrivna kortisolnivåer under långa tidsperioder.
Patienter som lider av CFS, utbrändhet och PTSD har i allmänhet en underaktiv HPA-axel och lägre kortisolnivåer än normalt samt en mindre uttalad cirkadisk rytm för kortisol och andra hormoner. Detta verkar bero på negativ återkoppling till följd av långvarig kronisk stress.
HPA-axeln förser inte bara kroppen med energi och vitalitet utan modulerar också immunsystemet, det autonoma nervsystemet och matsmältningssystemet, så en minskad eller dysfunktionell aktivering av HPA-axeln kommer att resultera i onormal aktivering av immunsystemet, ökad inflammation och allergiska reaktioner, IBS-symtom som förstoppning och diarré, samt en minskad tolerans för fysiska och psykiska påfrestningar.
Omedveten kostnads-nyttoanalys
Vad som verkar hända är att hjärnan minskar sin aktivering av HPA-axeln när det visar sig att det inte kan vara fördelaktigt att delta i ytterligare stressiga aktiviteter. Detta leder till en minskad förmåga att hantera stress (minskad ”stresstolerans”) och i extrema fall till sjukdomar som CFS.
Det är faktiskt så att forskning på djur har visat att hjärnan gör en omedveten ”kostnads- och nyttoanalys” i stressiga situationer för att avgöra om kostnaderna för en aktivitet är större än fördelarna eller inte. Detta sker i hjärnans dopaminerga system, som ansvarar för målinriktat beteende, motivation och belöningar. Dopaminsystemet aktiveras när ett mål överträffar förväntningarna och även när ett förväntat mål inte uppnås. Hjärnan använder denna information för att avgöra om det är värt att lägga ner energi på en uppgift, vilket leder till utmattning om kostnaden är större än nyttan.
Om långvarig stress leder till utbrändhet eller inte beror på om den omedvetna ”kostnads- och nyttoanalysen” är positiv eller inte, samt på faktorer som hur lång tid som förflutit sedan stressen började, hotets art, stressorns kontrollerbarhet och andra faktorer. Stressorer som är nödvändiga för överlevnad kommer troligen att tippa kraftigt på vågskålen till förmån för en robust stressreaktion och hög energiförbrukning, medan stressorer som inte uppfattas som fördelaktiga för organismen troligen kommer att orsaka trötthet och utbrändhet på lång sikt.
I det moderna livet, där stressen är mer abstrakt, aktiveras samma dopaminerga system i hjärnan när man uppnår jobbrelaterade och liknande mål.Studier visar att huruvida ett jobb leder till utbrändhet eller inte beror på faktorer som jobbets krav jämfört med jobbets resurser, engagemang/glädje och motivation. Men även om personen tycker om den stressiga aktiviteten verkar det ändå finnas en punkt där kroppen helt enkelt stängs av på grund av långvarig överaktivering av stresssystemet. Detta ses hos ultramaratonlöpare som lider av överträningssyndromet, som verkar vara identiskt med CFS.
För ytterligare information, se utbrändhet.
Externella länkar och referenser
Wikipedia om stress
Miller, G. E., Chen, E., & Zhou, E. S. (2007). ”Om det går upp, måste det komma ner? Kronisk stress och den hypotalamiska-hypofys-adrenokortikala axeln hos människor”. Psychological bulletin, 133(1), 25.
Charmandari, E., Tsigos, C., & Chrousos, G. (2005). ”Endokrinologi för stressreaktion” 1. Annu. Rev. Physiol., 67, 259-284.
Demerouti, E., Bakker, A. B., Nachreiner, F., & Schaufeli, W. B. (2001). Modellen för utbrändhet med krav på arbete och resurser. Journal of Applied psychology, 86(3), 499.
Helmreich, D. L., & Tylee, D. (2011). Sköldkörtelhormonreglering av stress och beteendeskillnader hos vuxna hanråttor. Hormones and behavior, 60(3), 284-291.
Running on Empty
Marsland, A. L., Walsh, C., Lockwood, K., & John-Henderson, N. A. (2017). Effekterna av akut psykologisk stress på cirkulerande och stimulerade inflammatoriska markörer: en systematisk genomgång och metaanalys. Brain, behavior, and immunity.
Copyright (c) Mind-Body-Health.net, All Rights Reserved
DISCLAIMER: Mind-Body-Health.net är en utbildningsresurs för kroniskt trötthetssyndrom (CFS), myalgisk encefalomyelit (ME), utbrändhet och relaterade störningar och ger inte medicinsk rådgivning. Sök råd från en läkare innan du gör några förändringar i ditt liv, eller om du upplever försämrade symtom. CFS är en uteslutningsdiagnos, så det är viktigt att utesluta andra orsaker till sjukdom.