Låt oss börja med en fras som har blivit allt vanligare under de senaste 20 åren: ”starta en häst” till sin första sadel och ryttare. Att definiera detta begrepp är ganska enkelt.
När en tränare kommer att förstå att hästar är flygande djur har han eller hon då möjlighet att erbjuda ”valmöjligheter” till hästen i start- och träningsprocessen. Genom att lita på att hästen kan uttrycka sin naturliga skepsis mot att sätta en ryttare på ryggen kan tränaren hjälpa hästen att fatta samarbetsvilliga beslut och bygga upp ett värdefullt partnerskap mellan dem.
Om man tar bort en hästs valmöjligheter, eller till och med introducerar smärta, är hästens reaktion ofta liktydig med ett hot mot dess överlevnad. Det är därför hästar har överlevt i miljontals år som bytesdjur och gjort allt för att undvika vargar och stora katter.
Våra domesticerade hästar har fortfarande dessa överlevnadsinstinkter inom sig. Det är dessa unika egenskaper som gör att en relation med en häst är annorlunda för oss än för hundar och katter.
Träning är en balans mellan att sträcka sig för att lära sig något som är främmande för hästens natur och ändå skapa en förtroendefull miljö. Det viktigaste elementet i träningsprocessen är kommunikation. Hästar trivs i en samarbetsvillig miljö. Det ligger i deras natur.
Kontrastera nu det relativt nya begreppet ”start” med de 6 000 år av traditionell ”brytning” av hästar. Att bryta en häst är fortfarande den överlägset vanligaste termen.
Broke, broken in, green broke och dead broke är alla termer som helt enkelt betyder att hästen kan ridas. Unbroke betyder att hästen ännu inte är redo att ridas. Över hela världen är termen densamma. Konnotationen är att bryta hästens anda för att dominera hästen och böja dess vilja till tränarens genom en kamp.
Min farfar band upp ett ben så att hästen inte kunde göra valet att fly. Det är inte ovanligt än idag. Det fungerar, men det är en motsättning.
Halter broke, harness broke, jag har till och med hört det kallas Gentle Break; tänk er den oxymoron. På spanska är det domar och på tyska är det brechen. På franska är det briser och på portugisiska quebrando.
Det är ett förebud om en attityd som måste utvecklas på ett intelligent sätt. Uppriktigt sagt bevittnar de flesta ägare aldrig att deras häst får sin första sadel och ryttare. Unga hästar skickas ofta iväg till unga tränare för denna del av sin utbildning.
Vänner till mig berättar för mig att deras häst var ”annorlunda” efter att de återvänt, mindre tillitsfull, mer introvert. Traditionell träning är en ”visa dem vem som är chef”, ”dominera först innan de vet hur stora och snabba de är” typ av attityd.
Ironiskt nog har många stora tränare börjat skriva att det faktiskt tar längre tid att ”knäcka” en häst än de mildare metoderna för att bygga upp förtroende. Och den ”brutna” hästen är aldrig lika pålitlig.
Det är dags att omfamna den nya termen ”Starting” och att avstå från våra konversationer om ordet ”Breaking”. När folk tänker på det kommer de inte längre att känna sig bekväma med termen. Men många är inte ens medvetna om att det finns ett annat sätt att säga det.
Tala om för dem att ord är förebud om attityder som vi inte längre vill förknippas med. Vi måste skicka den här kampanjen runt om i världen #startingnotbreaking till våra vänner och andra hästälskare. De kommer att förstå det!