Dirt riders anger ofta skogens lugna och vackra natur som en av anledningarna till att de älskar att cykla mountainbike. På singletrack får vi byta ut det moderna stadslivets kakofoniska pang mot doften av smuts och saft. Många av oss finner meditation i pedalslagen, kusliga klippor, att hänga kvar, att trycka på djupt och att leka ung, vilket inte lämnar något utrymme för att vara något annat än närvarande.
Naturvärlden som skapar dessa upplevelser är något som jag tycker om att lära mig mer om mellan cykelturerna, eftersom det fördjupar min uppskattning av och koppling till mina favoritsaker. Jag vill dela med mig av en del av min lekmannaresearch här, med förhoppningen att den ska inspirera läsarna att lära sig mer om den naturliga värld som kantar våra singletrackspår. Jag börjar med en höstfavorit som finns på toppen av berg på norra halvklotet.
Lärk (Genus: Larix)
Septemberlederna blir högre, täckta av spröda löv. Många skogar på norra halvklotet vänder sig i början av hösten när lövträden (lövfällning) visar världen var de står.
Lärk är ett av endast sex barrträd som tappar sina löv på hösten för att växa på nytt varje vår. Sammanlagt femton trädslag är samlade under lärkträdets fana. Var och en av dessa arter delar de definitiva kännetecknen med 30-40 tätt klumpade blad/nålar som lyser livligt gröna på våren, men försvinner på hösten och lämnar lärken naken under vintermånaderna.
Habitat
På grund av sin tolerans för en mångfald av jordarter och sin benägenhet för svalare, tempererade klimat hör lärken till de nordligaste trädslagen och täcker de nordliga skogarna i Europa, Sibirien, Kina, Nordamerika och Japan. De finns sällan i rena bestånd, utan växer oftast bland en naturlig variation av träd som t.ex. tall, hemlock och ceder, även om variationen av deras grannar beror mycket på det geografiska läget. Tillväxthöjderna varierar från 500-1 700 meter, där träden kan hittas på bergssluttningar och utspridda i dalar.
Västlig lärk, i synnerhet, är mycket brandsäker och skyddar sitt kambiumskikt med samma basilikabark som gör att den klarar vintertemperaturer ner till -57 °C.
Användning för djur och människor
Immogna kottar och knoppar utgör en viktig födokälla för ekorrar, kaniner och fåglar. Tillsammans med kolonier av insekter och bakterier gör samma djur sina bon i lärkträd.
Inhemska kulturer runt om i världen har använt delar av trädet för konstruktion, medicin och rituella metoder i århundraden. Namnet på Tamarack-arten, även känd som östlig eller amerikansk lärk, kommer från ett algonquiniskt ord, akemantak, som betyder ”trä som används till snöskor”.
Förutom tillverkning av snöskor är träet från lärkträd både hårt och starkt, vilket ger ett fantastiskt byggnadsmaterial för en mängd olika användningsområden. De pålar som håller staden Venedig i Italien ovanför sin saltvattenbotten är nästan uteslutande gjorda av lärkträ. Andra moderna användningsområden för lärkstammar är kistor, byggnadsmaterial, telefonstolpar, järnvägsankare, staket, möbler och båtar.
Hur man identifierar en lärk
- 30-40 nålar utgår från korta stammar i ett virvlande barrmönster, omväxlande buntas längs grenen
- Nålar som är 2-5 cm långa och mindre än 1 cm breda
- Korts, flerskiktade kottar, röda till mörkbruna beroende på kottåldern, ägg- eller ovalformade
- Svängande växtsätt
- Lövfällande
- Identifieringsvideo
Vignett
En kär vän till mig, som äger ett företag för brandbekämpning i södra Oregon, frågade mig en gång om jag kunde identifiera lärken i hans trädgård. Han hade precis flyttat in i ett nytt hus och ville veta mer om trädet, bland annat när nålarna skulle falla ner i poolen nedanför. Jag tog en snabb titt på det höga trädet och tog sedan fram en artguide för att dela med mig av några tips om hur man identifierar träd, för detta var ingen lärk utan en massiv atlasceder. Det man kan ta med sig är att även personer som arbetar i naturen kan lära sig mer om den flora som omger oss.