Största bondemarknaden i D.C. har upprepade gånger nekat svarta försäljare plats på sin mest lönsamma bondemarknad vid Dupont Circle

av de svarta livsmedelsproducenter som säger att Freshfarm har nekat svarta försäljare plats på sin mest lönsamma bondemarknad vid Dupont Circle .

Toyin Alli

Washington, DC:s största bondemarknad och dess moderorganisation, Freshfarm, har upprepade gånger nekat svarta bönder och livsmedelsproducenter en plats på deras mest lönsamma marknad, Dupont Circle, säger flera livsmedelsproducenter i deras nätverk. Liksom många andra livsmedelsinstitutioner under de senaste veckorna hör Freshfarm ett växande krav på rasrättvisa från sina intressenter.

I måndags uppmuntrade Freshfarm sina mer än 22 000 följare på Instagram att handla på ”svartägda företag i Freshfarms nätverk” och namngav 15 svartägda gårdar och livsmedelsproducenter som säljer på Freshfarms marknader. En av dessa företagare är Toyin Alli, kock och ensam ägare till Puddin’, en leverantör som är känd för rätter som po’boy-smörgåsar gjorda med lokalt anskaffad havskatt och ostron.

När hon såg inlägget visste Alli omedelbart att hon var tvungen att säga ifrån, även om det innebar att hon riskerade sin verksamhet. Att Freshfarm bara kunde nämna 15 svartägda företag av över 150 leverantörer i nätverket var särskilt talande, säger Alli.

Svarta matproducenter hävdar år av diskriminering

De senaste sju åren har Alli ansökt om en av de eftertraktade platserna på marknaden i Dupont Circle, men varje år har hon fått avslag utan förklaring. Hennes intryck var att platserna tilldelades baserat på anställningstid och ekonomisk stabilitet, men det räckte aldrig att visa att hennes företag var ekonomiskt livskraftigt.

Representanter från Freshfarm kontaktade henne per telefon inte långt efter hennes Instagram-inlägg, vilket Alli säger var första gången som hon hade haft en saklig konversation med Freshfarms ledning om dessa frågor. Ändå har hon och flera andra svarta livsmedelsproducenter talat om Freshfarms diskriminering i flera år.

”Om ni verkligen värderade era svartägda företagssäljare, varför representerar vi då bara mindre än en procent av säljarna på er mest inkomstbringande marknad, Dupont Circle”, skrev Alli på sin Instagram-sida. Hennes videoinlägg har setts över 5 000 gånger.

Alli säljer vanligtvis på en mycket mindre Freshfarm-butik vid Vita huset, en marknad hon älskar och hoppas kunna återvända till när Covid-19-stängningarna hävs. ”Det är en av mina mest lönsamma marknader”, erkände Alli, men ändå, sa hon, är det inte Dupont. Marknaden i Dupont Circle är den äldsta och mest lönsamma av de 33 marknader som drivs av Freshfarm i den mellanatlantiska regionen. Det är den marknad som Alli har velat ha en plats på sedan hon startade sin verksamhet för tio år sedan.

Potentialen för intäkter där är enorm, enligt Alli och lantbrukaren Chris Newman, vars Sylvanaqua Farms också listades av Freshfarm i det första Instagram-inlägget. Newman skrev på sin Instagramsida: ”Jag känner (White)-bönder som har lyckats få en gästplats på FreshFarms marknad i Dupont Circle och som har tjänat två månaders intäkter på en enda förmiddag.” Under åren har marknaden fortsatt att växa, hävdade han, men utan många svarta försäljare.

Fel har begåtts, säger chefen för Freshfarm

Direktör Hugo Mogollon och biträdande direktör Nony Dutton var båda med i samtalet med Alli. Mogollon, som är latino, är ny på Freshfarm. Han blev verkställande direktör tidigare i år och ärvde en organisation som har mycket arbete att göra, erkände han. Han kallade deras första Instagram-inlägg för ett misstag, även om det var välmenande. ”Vår avsikt var att stödja företagen, men vi missade målet”, medgav han.

Mogollon lovade att göra bättre ifrån sig i framtiden. Freshfarms ledarskap har blivit mer diversifierat, påpekade han. ”Jag är spansktalande … Nony är halvt svart”, sade Mogollon och syftade på Dutton. Mogollon tillade att även om pandemin har bromsat förändringstakten är det fortfarande Freshfarms prioritet. ”Vi vill bara göra det rätt.”

Beslutet att ge en leverantör en plats på Dupont Circle innebär att man väger många faktorer, enligt Mogollon, inklusive att upprätthålla den känsliga balansen mellan livsmedelsodlare och tillverkare av färdigmat. Just den här marknaden har länge lutat till förmån för odlare, en historia som organisationen vill behålla. Enligt Mogollon kan Alli tjäna lika mycket pengar på sin nuvarande marknad, eftersom det finns fler tillverkare av färdigmat där än på Dupont.

Alli höll inte med. ”Låt mig fatta det beslutet”, hävdade hon bestämt och tillade att Freshfarm inte tillhandahöll några uppgifter om samtalet som stödde detta påstående. Och hon har sett något annat. ”Säljare som jag känner som säljer vid Dupont Circle säger att det är deras bästa marknad. Och jag talar om försäljare av färdiglagad mat.”

Med e-post delade Mogollon med sig av interna uppgifter som visar att tillverkare av färdigmat har tjänat mer pengar på andra platser än Dupont, särskilt på den marknad där Alli säljer. Men dessa uppgifter delades inte med Alli. Hon var också på Freshfarms årsmöte 2019, där 2018 års uppgifter delades med intressenterna som visade att Dupont Circle stod för 46 procent av de totala intäkterna från lantbrukarmarknaden. Dessa siffror har dock ändrats lite sedan dess, sade Mogollon. Den drar nu in 35 % av de totala marknadsintäkterna, även om den fortfarande är den mest lönsamma av de 33 Freshfarm-marknaderna.

Dupont är också en av de få marknader som fungerar året runt, vilket ger de jordbrukare och livsmedelsproducenter som säljer där en möjlighet att tjäna extra pengar under de magra vintermånaderna.

Circle farmers market i DC. Marknaden drivs av Freshfarm, en ideell organisation som har anklagats för att utan förklaring neka svarta försäljare plats.

The Washington Post via Getty Images

Nytt ledarskap lovar att göra det bättre

Alli har förståelse för Mogollon, som uttryckte ett genuint intresse av att styra organisationen mot bättre beslutsfattande under sitt nya ledarskap. ”Det här problemet fanns långt innan Hugo kom dit”, erkänner hon. Alli sade också att det är Dutton som har varit den främsta beslutsfattaren för Dupont Circle, men Mogollon sade att det inte är helt korrekt, åtminstone inte längre. Det är organisationen som helhet som fattar besluten nu, förklarade han.

Under telefonsamtalet sade Alli att en frustrerad Dutton sa till henne: ”Jag har försökt göra allt det här för det svarta samhället, men ni ser det inte”. Enligt Alli fortsatte Dutton med att säga att han hade försökt få en lista över svarta livsmedelsföretag att lägga till i deras nätverk, men att chefen för den organisation som utlovade listan ”tappade bollen” och aldrig hörde av sig till honom.

Svaret gjorde Alli rasande. Varför kämpar Freshfarm för att hitta svarta företag, sade hon. ”Varför kan ni inte bara se er omkring? Skojar du med mig? Kan ni inte utnyttja de leverantörer som ni redan har och fråga dem?”

Mogollon erkände att Dutton förmodligen var defensiv vid samtalet, men vad han försökte få fram är att Freshfarm försöker bygga upp varaktiga samarbeten med svarta livsmedels- och jordbruksorganisationer. Dessa samarbeten kommer att vara avgörande för verklig förändring, men de tar tid, förklarade Mogollon.

Processen känns orättvis och outgrundlig för svarta försäljare

Under årens lopp har Alli sett många vita och icke-svarta nykomlingar få en plats att sälja på Dupont Circle medan hon ständigt har blivit avvisad. Hon känner också till en framgångsrik svartägd tillverkare av lemonad och kettle corn som fick höra av någon på Freshfarm att deras koncept var ”för enkelt, för mycket som festivalmat”. (Varken Mogollon eller Dutton vet vem som sa detta.)

Newman, som driver Sylvanaqua Farms och är en kollega till Freshfarm-försäljaren, ansökte bara en gång om en plats på Dupont Circle men fick också avslag. Även om han regelbundet säljer på andra mindre marknader gör han sällan vinst på dessa ställen och använder dem i stället som ett sätt att registrera kunder för leverans av griskött, fjäderfä och ägg uppfödda på hans gård i Virginia.

Till skillnad från Alli har Newman inte hört av någon på Freshfarm sedan han först gjorde inlägget. ”Och jag är inte säker på att jag kommer att göra det”, tillade han. Han känner inte att han någonsin har pratat med rätt personer, dessa svårfångade beslutsfattare. ”Det sker i ett rökfyllt rum”, sade han och beskrev vad som känns som en outgrundlig process. Mogollon ansåg att detta var en felaktig beskrivning, att Freshfarm under årens lopp har ansträngt sig för att diskutera beslutsfaktorerna med både Newman och Alli.

Freshfarm publicerade senare en ursäkt på sitt Instagramkonto och uttryckte sin tacksamhet till Alli för att hon delade med sig av sin röst. ”Bönderna och producenterna på våra marknader återspeglar för närvarande inte den rika mångfalden i vårt samhälle”, stod det. Men många kommentatorer, inklusive Newman och Alli, tyckte att ursäkten lät ihålig utan att nämna några konkreta planer för att ta itu med rasistiska orättvisor.

Ny rörelse av svarta jordbrukare söker förändring

De demografiska förhållandena vid Dupont Circle har alltid fått Newman att känna att han inte hade någon chans. ”Du har alla dessa etablerade aktörer som har varit där i princip alltid”, förklarade han, sedan marknadens tidiga dagar då det fanns betydligt fler hinder för svarta jordbrukare. ”Du kunde inte få tillgång till mark. Du kunde inte få tillgång till anläggningar eller pengar.”

Newman vill bryta med denna historia, vilket är anledningen till att han bildar en ny typ av jordbrukskollektiv. Hans plan är att så småningom arrendera en större bit mark i Virginia där jordbrukarna kan tillämpa en kombination av intensiva och inhemska jordbruksmetoder för att skapa ekonomisk stabilitet och livsmedelssäkerhet för alla i kollektivet.

I dag finns det en växande rörelse av svarta jordbrukare i USA, även om de fortfarande utgör en liten andel av den totala jordbruksbefolkningen, endast 1,3 procent enligt USDA:s folkräkningssiffror. Svarta jordbrukare tjänar också i genomsnitt bara 40 000 dollar per år jämfört med 150 000 dollar för den genomsnittlige vita jordbrukaren.

”I slutändan räcker det”, sade Alli, som fortfarande ber om mer öppenhet från Freshfarm i framtiden. Hon är inte upprörd över de vita och icke-svarta livsmedelsproducenter som har valts ut före henne. Hon vill bara veta varför hon har uteslutits. ”Vilka kriterier använder ni för att välja henne framför mig?” frågade hon. Än så länge väntar hon fortfarande på ett svar.

Följ mig på Twitter eller LinkedIn. Kolla in min webbplats.