Fördelar med socialt beteende
Socialt beteende verkar ge många fördelar för dem som utövar det. Studier har visat att många djur lyckas bättre med att hitta mat om de söker i grupp. Detta gäller särskilt om födoresurserna är samlade endast på vissa platser. Om fler individer samarbetar i sökandet är chansen större att någon av dem hittar klumpen med mat. I vissa fall gör det lättare att fånga ett byte om man letar efter mat i grupp. Delfiner är kända för att omge en fiskeskola och turas om att kasta sig in i mitten för att äta fisken som fastnat i mitten. Många köttätare slår sig samman när de försöker fånga stora byten. Exempelvis vargar
jagar tillsammans när de jagar älg, och lejon jagar tillsammans när de jagar stora byten som gnuer. När dessa djur jagar mycket mindre byten jagar de ofta enskilt.
Många djur lever i sociala grupper delvis för att skydda sig. Även om en babian kanske inte kan slåss mot en leopard kan en grupp babianer ofta göra det. Om fler individer samarbetar tillsammans kan vissa dessutom fungera som vaktposter som letar efter faror medan de andra gruppmedlemmarna äter eller sover. Präriehundar och stora kråkflockar har normalt några individer som fungerar som vaktposter, vilket gör det nästan omöjligt att smyga sig på en präriehundsby eller en kråkflock.
Många bytesdjur, t.ex. fiskeskolor och flockar av kustfåglar, färdas i grupper där deras rörelser är mycket samordnade. Hela gruppen rör sig snabbt och skuttar åt ena hållet och sedan åt andra hållet som en hel grupp, som om de alla på något sätt var fysiskt sammankopplade med varandra. Man tror att detta beteende skapar förvirring hos rovdjuret. Rovdjuren måste i allmänhet välja ut en enskild individ i gruppen som de kommer att fokusera på och försöka fånga. Ett snabbt rörligt och svängande fiskstim, en flock fåglar eller en hjord antiloper tros göra det mycket svårt för rovdjuret att fokusera på en enskild individ. Men om en enskild individ inte kan hålla jämna steg med gruppen kommer rovdjuret att kunna fokusera på den och lyckas vanligtvis fånga den.
Vissa djur bildar sociala grupper för att underlätta resor. Kanadagäss och andra fågelarter flyger vanligtvis i en V-formation. Precis som cyklister som åker bakom varandra för att minska vindmotståndet flyger gässen i formation för att minska den vind de måste möta. I den här situationen har ledarfågeln det mest ansträngande jobbet, vilket är anledningen till att flera fåglar brukar turas om att leda V. Vissa djur samlas i nära anslutning till varandra när det är kallt väder i ett försök att hålla sig varma. Småfåglar är ibland kända för att krypa ihop så tätt att de bildar en enda stor fågelboll.