Snabba fakta
Vetenskapligt namn: Coregonus clupeaformis
- Som regel blir den 17-22 tum lång och varierar från 1 till 2 cm.5-4 pounds
- Silvrigt med en blek grönbrun rygg
- Relaterad till lax, öring, och röding
- Populär och värdefull kommersiell fisk
- Inhemskt från de stora sjöarna
Livshistoria
Sjövitfisk är en bentisk kallvattenfisk som främst livnär sig på Diporeia, vissa småfiskar och fiskägg. Siklöjan leker i november och december, vanligtvis på grunt vatten. När vattentemperaturen stiger, samlas siken i de stora sjöarnas mörka, svala djup och drar sig ibland tillbaka så djupt som 200 fot.
Som inte är lika flashig eller vördad som sina kusiner till lax och öring, kännetecknas siken av ett litet huvud med en trubbig nos som överskuggar underkäken. Äldre fiskar utvecklar ofta en köttig bula vid axlarna, vilket gör att det lilla huvudet ser ännu mindre ut.
Klimatförändring
Sambandet mellan vattentemperaturer och rekrytering (överlevnad) av lake whitefish (sik) har betydande implikationer för fisket i samband med klimatförändringar. Klimatförändringen förväntas öka ytvattentemperaturerna i de stora sjöarna med så mycket som 7°F. Det positiva sambandet mellan vårtemperaturer och rekrytering tyder på en potential för ökad produktion av lake whitefish i de stora sjöarna, om det finns födoresurser tillgängliga för larver av lake whitefish. Det negativa förhållandet mellan hösttemperaturer och rekrytering, som möjligen beror på ökade stormar, kan dock hämma äggöverlevnaden och produktionen av lake whitefish. Hur som helst har dessa potentiella förändringar i populationerna av lake whitefish betydande återverkningar för fiskare och de samhällen som är beroende av detta fiske.
Historia
Den ödmjuka, silverbruna fisken har i tysthet försörjt människorna i de stora sjöarna i tusentals år – och fortsätter att göra det. Tidiga indianer gjorde ett pulver av rökt vitfisk från Stora sjöarna för användning i grytor, soppor och fiskpajer, och de blandade även pulvret med färska blåbär. Ojibwe-ordet för vitfisk från Stora sjöarna är Atikamig.
Främre upptäcktsresande fick bekanta sig med vitfisken och lovordade den som en fantastisk matkälla. Antoine de la Mothe Cadillac skrev omkring 1695: ”Dessutom kan man inte äta bättre fisk, och de badar och får näring i det renaste vattnet, det klaraste och mest genomskinliga man kan se någonstans. Det är den känsligaste fisken i sjöarna.” (citat från The Indians of the Western Great Lakes 1615-1760 av Vernon Kinietz, University of Michigan Press, 1940).
Commersiellt fiske och sportfiske
Vitfisk genererar de största inkomsterna för det kommersiella fisket i Great Lakes i USA och Kanada. Det kommersiella fisket bedrivs till största delen med hjälp av fällor och garn som sätts ut under säsongen i öppet vatten.
Den genomsnittliga storleken på siken i den kommersiella fångsten mäter 17-22 tum i längd och väger 1,5-4 pund. Den största individen som registrerats var mer än 42 pund och fångades i Lake Superior 1918.
Som vanligtvis inte är noterad som en sportfisk, har lake whitefish under de senaste åren varit föremål för ett aktivt sportfiske i många delar av dess utbredningsområde. Sportfiskare fångar den på en liten krok som vanligtvis är betad med ett fiskägg.
Michigan Sea Grant har samarbetat med det kommersiella sikfisket i de stora sjöarna för att hjälpa till att främja den inhemska arten. Mer information om dessa marknadsföringsinsatser finns i februari 2009 års upplaga av Michigan Sea Grants nyhetsbrev Upwellings.
Bordmat
Som i de tidiga dagarna är sik från sjön utmärkt att äta. Den har en söt, lätt smak som många som ”inte gillar fisk” kan uppskatta. Dess mildhet passar till en mängd olika rätter, samtidigt som den anpassar sig till nästan alla tillagningsmetoder. Vitfisk från Stora sjöarna innehåller mer omega-3-fettsyror än rosa lax och sockeye lax. Vanliga vitfiskprodukter är färska filéer, rökta filéer, frysta filéer, fiskkakor, dips och pålägg samt korv.
Kolla in Michigan Sea Grants kokbok om vitfisk, Wild Caught and Close to Home: Selecting and Preparing Great Lakes Whitefish, som kan köpas i bokhandeln.
Restoration
Men även om det fortfarande finns gott om vitfiskbestånd i vissa delar av Stora Sjöarna, så har den försvunnit från andra områden inom sitt naturliga utbredningsområde. Initiativ för återställande av livsmiljöer verkar dock ha uppmuntrat lek. År 2006 upptäckte forskare till exempel lekande lake whitefish och befruktade whitefish-ägg i Detroitfloden efter installationen av flera fisklekrev och årtionden av förebyggande och sanering av föroreningar. Äggen som de hittade var det första dokumenterade beviset på lek av sik i Detroitfloden sedan 1916.