En person som drabbas av en skada eller ett lidande till följd av andras dåliga handlingar eller till och med olyckor kan söka ekonomisk kompensation i en civil domstol. I den här artikeln diskuteras civilrättsligt ansvar. För information om straffrättsligt ansvar, se vår artikel om straffrättsligt ansvar.
Civilrättsligt ansvar kontra straffrättsligt ansvar
En civilrättslig talan är en stämning som väcks av en privatperson (inte staten) mot en annan privatperson. Vanligtvis söker dessa stämningar monetärt skadestånd för skada eller förlust som den part som stämmer (käranden) påstår att den stämda parten (svaranden) har orsakat. En svarande som förlorar i en civilrättslig process riskerar inte fängelse eller böter, som i en brottmålsdomstol. En klassisk civilrättslig stämning skulle vara en stämning av en person som skadats i en bilolycka mot den förare av fordonet som orsakade olyckan.
En straffrättslig stämning är däremot ett åtal som regeringen (vanligen staten) väcker mot en enskild person för att ha brutit mot en bestämmelse i brottsbalken. Den påföljd som den tilltalade får i ett brottmål kan omfatta fängelse, böter eller andra villkor.
Civilrättsliga åtgärder kategoriseras efter vilken typ av skada eller skadegörelse det rör sig om. De omfattar ”skadestånd” (ett franskt ord som helt enkelt betyder ”fel”, t.ex. personskada och olovlig död), avtalstvister, produktansvarskrav och affärstvister (t.ex. krav på patentintrång). Se avsnitten nedan för mer information om dessa typer av civilrättsliga mål.
Civilrättsligt ansvar: Typer av talan
Som används i begreppet ”civilrättsligt ansvar” betyder ordet ansvar ansvar för den skada som påstås av käranden och de skador som lidits. En person som befinns ansvarig i en civilrättslig talan måste, vid en dom till förmån för käranden, betala det ekonomiska skadestånd som juryn (eller ibland domaren) tilldelar käranden.
Lägre bevisbörda
En kärande i en civilrättslig talan behöver bara bevisa sitt fall genom en ”övervikt av bevisen”, vilket ibland beskrivs som att det räcker med tillräckligt med bevis för att precis få balansen att tippa över till förmån för käranden. (Ett sätt att tänka på det är 51 % säkerhet om att svaranden hade fel). Jämför detta med bevisbördan i ett brottmål: bortom rimligt tvivel, vilket är strax under absolut säkerhet men tillräckligt säkert för att det inte finns någon verklig anledning att tro något annat (99,9 % säkerhet). Så i en civilrättslig process, om käranden bevisar att det är mer sannolikt än inte att svaranden var ansvarig för hennes skador eller förlust, vinner hon.
Brytning av kontrakt: Att bryta ett löfte
En stor del av de civilrättsliga stämningar som väcks i Förenta staterna uppstår på grund av tvister mellan parter i ett kontrakt. I allmänhet hävdar käranden i sådana mål att svaranden har underlåtit att uppfylla något eller några villkor i avtalet, vilket har orsakat skada för käranden. Tvister mellan hyresvärdar och hyresgäster handlar till exempel ofta om vem som brutit mot (inte följt) hyresavtalet, som är ett kontrakt.
Intentional Torts: Avsiktliga handlingar
Vissa civilrättsliga förseelser beror på avsiktligt ”dåliga” handlingar från svarandens sida, t.ex. avsiktlig oriktig framställning (bedrägeri), ärekränkning (skadliga lögner) och diskriminering i arbetslivet. I dessa fall måste käranden bevisa att svaranden avsiktligt har utfört ett visst beteende, till exempel genom att lägga fram bevis för att svaranden har spridit falska rykten om att käranden har begått ett brott, med vetskap om att ryktena var falska.
Negligatoriskt skadeståndsansvar: Olyckor
Inte alla civilrättsliga åtgärder inbegriper uppsåtligt beteende från svarandens sida. I många civilrättsliga mål hävdar käranden att svaranden har agerat vårdslöst och att denna vårdslöshet har orsakat deras skador eller förlust. I sådana fall behöver käranden inte visa något uppsåt alls från svarandens sida. Men käranden måste visa att svaranden hade en skyldighet att iaktta vederbörlig försiktighet när han eller hon vidtog vissa åtgärder och att han eller hon underlät att iaktta denna försiktighet. En kund väcker till exempel talan om personskada mot en butiksägare som inte omedelbart tog hand om ett spill som gjorde att kunden halkade och skadade sig.
Skadeståndsansvar: Typer av ansvar
I allmänhet är du enligt lagen ansvarig för dina egna uppsåtliga eller försumliga handlingar. Men ibland gör lagen dig ansvarig för oavsiktliga konsekvenser eller andras handlingar.
Strict Liability
I vissa fall vinner en målsägande om han eller hon bevisar att svaranden helt enkelt utförde en viss handling, oavsett om han eller hon har begått ett faktiskt fel eller till och med varit oaktsam. Produktansvarstvister som rör defekta produkter omfattas ofta av en strikt ansvarsnorm. I sådana fall släpper en tillverkare ut en produkt på marknaden i vetskap om att konsumenterna kommer att använda den ”utan att kontrollera om den är defekt” och hålls strikt ansvarig för eventuella skador som beror på defekter i produkten. (Greenman v. Yuba Power Products, Inc.) Detta innebär att den skadelidande inte behöver visa slarv, än mindre en avsikt att orsaka skada.
Domstolarna har resonerat att det är rättvist att hålla tillverkarna strikt ansvariga för defekta produkter, eftersom den allmänna ordningen tjänas bäst genom att ansvaret fördelas där det är mest effektivt för att minska risken för skada. Tillverkare är bäst lämpade att både åtgärda defekter i sina produkter och absorbera samhällets kostnader för sådana defekter (genom att sprida dem till alla köpare).
Strikt ansvar kan också åläggas för skador eller skador som orsakats av extremt farlig verksamhet och vissa andra skadeståndsrättsliga handlingar.
Vicarious Liability
I vissa fall ålägger lagen andra personer eller enheter än de som faktiskt utförde det beteende som ledde till skadan eller skadan ansvar för civilrättsliga brott. Detta kallas för ställföreträdaransvar. Enligt federal (och viss delstatlig) lagstiftning kan till exempel en arbetsgivare hållas ställföreträdande ansvarig för en anställds sexuella trakasserier av en annan anställd, om arbetsgivaren kände till trakasserierna och underlät att ta itu med dem på ett effektivt sätt. Föräldrar kan i vissa delstater hållas ansvariga för sina minderåriga barns handlingar (för mer information, se vår artikel om föräldrars civilrättsliga ansvar för ett barns handlingar). Ett sådant ansvar bygger på en teori om att vissa parter (arbetsgivare, föräldrar) har auktoritet över, och en skyldighet att kontrollera, vissa andra parter (underordnade, barn).
Skadestånd
Som nämnts ovan, ställs en svarande i en civilrättslig talan i allmänhet inför en ekonomisk påföljd – skadestånd i pengar (utom i de sällsynta fall då en domstol beviljar föreläggande, som nämns nedan). Ett skadestånd i en civilrättslig talan kan omfatta följande:
- återbetalning av pengar som käranden förlorat på grund av svarandens handlingar
- ersättning för egendomsskador som orsakats av svaranden
- återbetalning av pengar som käranden är skyldig för svarandens brott mot ett avtal. avtal
- ersättning för sjukvårdskostnader för skador som orsakats av svaranden
- ersättning för smärta och lidande (även kallat ”skadestånd för känslomässigt lidande”)
- i vissa fall av uppsåtlig skadeståndsskyldighet (t.ex. diskriminering i arbetslivet), straffskadestånd för att straffa svaranden och avskräcka andra, eller
- betalning av den vinnande partens advokatarvoden.
Den klagande måste bevisa de förluster som begärs i skadestånd, ofta genom bevis som sjukhusräkningar, reparationskostnader eller inkomstförlust. I fall som rör känslomässigt lidande eller framtida förluster kan käranden behöva ta in expertvittnen, t.ex. ekonomer eller en psykiatriker.
Käranden kan i vissa fall begära så kallade förelägganden utöver penningskadestånd. Ett föreläggande är ett domstolsbeslut som ålägger svaranden att vidta eller sluta vidta en viss åtgärd. En domstol kan till exempel beordra ett företag att ”upphöra och avstå” från att göra intrång i ett annat företags patent, samt bevilja monetärt skadestånd som det svarande företaget ska betala till det klagande företaget.
Sök en expert
Brottsrättsligt ansvar täcker ett stort område beroende på vad som hänt, av vem och i vilken stat. Om du har frågor om ett visst skadestånd eller en viss civilrättslig handling, kontakta en advokat med erfarenhet av personskador eller andra civilrättsliga tvister i ditt område.