Som pionjär inom både finansiella investeringar och filantropi har Sir John Templeton ägnat hela sitt liv åt att uppmuntra till ett öppet sinne. Om han inte hade sökt nya vägar, sade han en gång, ”skulle jag inte ha kunnat uppnå så många mål”. Det motto som Sir John skapade för sin stiftelse, ”How little we know, how eager to learn”, exemplifierade hans filosofi både på finansmarknaderna och i hans banbrytande metoder för filantropi.
John Marks Templeton föddes den 29 november 1912 i den lilla staden Winchester, Tennessee.
Han följde i sin brors fotspår och gick på Yale University, försörjde sig själv under depressionen och tog examen 1934 nära toppen av sin klass och som president för Phi Beta Kappa. Han utsågs till Rhodes-stipendiat till Balliol College i Oxford, där han tog examen i juridik 1936.
Templeton inledde sin karriär på Wall Street 1938 och fortsatte att skapa några av världens största och mest framgångsrika internationella investeringsfonder. Han tog strategin ”köp lågt, sälj högt” till en extrem nivå och valde ut nationer, branscher och företag som var på botten, det han kallade ”punkter med maximal pessimism”. När kriget började i Europa 1939 lånade han pengar för att köpa 100 aktier vardera i 104 företag som sålde till en dollar per aktie eller mindre, inklusive 34 företag som var i konkurs. Endast fyra visade sig vara värdelösa, och han gjorde stora vinster på de andra.
Templeton gav sig in i branschen för värdepappersfonder 1954, då han grundade Templeton Growth Fund. Med återinvesterade utdelningar skulle varje 10 000 dollar som investerades i Templeton Growth Fund Class A vid starten ha vuxit till 2 miljoner dollar 1992, då han sålde familjen av Templeton Funds till Franklin Group. År 1999 kallade tidskriften Money honom ”århundradets kanske största globala aktieplockare”.
Men John Templetons intressen var aldrig begränsade till det rent finansiella.
Som en outtröttlig optimist, en troende på framsteg och en obeveklig ifrågasättare och motsägelsefull person, ägnade han den andra halvan av sitt långa liv åt att främja upptäckten av vad han kallade ”ny andlig information”. För honom innefattade detta begrepp framsteg i förståelsen inte bara av frågor som vanligtvis betraktas som religiösa utan även de djupaste realiteterna i den mänskliga naturen och den fysiska världen – det vill säga ämnen som bäst undersöks med hjälp av den moderna vetenskapens verktyg. Templeton var övertygad om att vår kunskap om universum fortfarande var mycket begränsad. Hans stora förhoppning var att uppmuntra hela mänskligheten att vara mer öppensinnad när det gäller den yttersta verklighetens och det gudomligas möjliga karaktär.
1972 instiftade han världens största årliga utmärkelse som ges till en enskild person, Templetonpriset, som hedrar en levande person som på ett exceptionellt sätt har bidragit till att bekräfta livets andliga dimension. Prisets penningvärde, för närvarande 1 000 000 pund, överstiger alltid Nobelpriset, vilket var Templetons sätt att understryka sin övertygelse om att framsteg på det andliga området inte är mindre viktiga än framsteg på andra områden av mänsklig strävan.
Templeton bidrog också med en betydande del av sin förmögenhet till John Templeton Foundation, som han inrättade 1987. Samma år utnämndes han till Knight Bachelor av drottning Elizabeth II för sina många filantropiska insatser. (I slutet av 1960-talet hade han flyttat till Nassau, Bahamas, där han blev naturaliserad brittisk medborgare.)
Och även om Sir John var en presbyteriansk äldste och aktiv inom sitt samfund (han satt också i styrelsen för American Bible Society), förespråkade han vad han kallade ett ”ödmjukt förhållningssätt” till teologi. Han förklarade att man vet relativt lite om det gudomliga genom skriften och dagens teologi och förutspådde att ”vetenskapliga uppenbarelser kan vara en guldgruva för att återuppliva religionen på 2000-talet”. Enligt honom ”avslöjar hela naturen något om skaparen”. Och gud uppenbarar sig mer och mer för mänsklig forskning, inte alltid genom profetiska visioner eller skrifter utan genom den förvånansvärt produktiva forskningen av moderna vetenskapsmän.”
”Hela naturen avslöjar något om skaparen. Och Gud uppenbarar sig mer och mer för mänsklig forskning, inte alltid genom profetiska visioner eller skrifter utan genom den förvånansvärt produktiva forskningen av moderna vetenskapsmän.”
Sir Johns egna teologiska åsikter överensstämde inte med någon ortodoxi, och han var angelägen om att lära sig, inte bara från vetenskapen utan från alla världens trostraditioner.
Som han en gång berättade för en intervjuare: ”Jag växte upp som presbyterianare. Presbyterianerna tyckte att metodisterna hade fel. Katolikerna trodde att alla protestanter hade fel. Judarna trodde att de kristna hade fel. Så vad jag finansierar är ödmjukhet. Jag vill att folk ska inse att man inte ska tro att man vet allt.” Han förväntade sig att John Templeton Foundation skulle hålla sig borta från alla överväganden om dogmer eller personliga religiösa övertygelser och söka bidragstagare som är ”innovativa, kreativa, entusiastiska och öppna för konkurrens och nya idéer” i sitt sätt att närma sig de stora frågorna.
Sir Johns progressiva idéer om ekonomi, andlighet och vetenskap gjorde honom till en särpräglad röst inom alla dessa områden, men han oroade sig aldrig för att vara en ikonoklast. ”Det är sällan en konservativ blir en historisk hjälte”, konstaterade han i sin bok The Humble Approach från 1981, en av mer än ett dussin böcker som han skrev eller redigerade.
Sir Johns död 2008, vid 95 års ålder, uppmärksammades runt om i världen med hyllningar som erkände den extraordinära bredden i hans karriär och hans visioner.
I en nekrolog med titeln ”Maximum Optimist” skrev Wall Street Journal: Som investerare var han alltid övertygad om att hans val skulle bli bättre på lång sikt. Samma ”entusiasm för framsteg”, som han uttryckte det, gjorde honom också till en av världens stora filantroper. Livets andliga dimensioner var hans ständiga inspiration.
The Economist observerade:
Sir John vördade sparsamhet och hade en skräck för skulder. Hans föräldrar hade lärt honom detta i en småstad i Tennessee, och de ingjorde det så väl att han i sitt hus med vita pelare på Bahamas, med utsikt över golfbanan, fortfarande klippte sönder datorpapper för att göra anteckningsböcker. Men han gjorde ett undantag för kärleken, som behövde spenderas. Man kan ge bort för mycket mark och för mycket pengar, sade Sir John, men aldrig tillräckligt med kärlek, och den verkliga avkastningen var omedelbar: mer kärlek.
Sir Johns bortgång uppmärksammades också av Nature, världens ledande vetenskapliga tidskrift:
Templeton var en djupt andlig, om än oortodox, individ. Han levde ett liv fast förankrat i de kristna traditionerna av anspråkslöshet och välgörenhet. Men han var också en stor beundrare av vetenskapen, vars odogmatiska utövande han trodde ledde till intellektuell ödmjukhet. Hans kärlek till vetenskapen och till Gud fick honom att bilda sin stiftelse 1987 med utgångspunkt i att en ömsesidig dialog skulle kunna berika förståelsen för båda.