Många elever – och vuxna för den delen – tycker att Shakespeare är svår att läsa och förstå. De anklagar honom för att inte tala engelska och vägrar att tro att vanliga människor talade som hans karaktärer gör. Men om man förstår mer om hans språk är det lättare att förstå. En idé som kan hjälpa är att komma ihåg att hans pjäser är skrivna i två former: prosa och vers. I En midsommarnattsdröm används både prosa och vers flitigt.
Prosa
Prosa är den form av tal som används av vanliga människor i Shakespeares dramatik. Det finns ingen rytm eller meter i repliken. Det är ett vardagligt språk. Shakespeares publik skulle känna igen talet som deras språk. Det rör sig om karaktärer som mördare, tjänare och bärare. Många viktiga karaktärer kan dock tala på prosa. Större delen av The Merry Wives of Windsor är skriven på prosa eftersom den handlar om medelklassen. Rustikerna från En midsommarnattsdröm talar på prosa.
Till exempel:
Bottom: Det kommer att kräva några tårar i den sanna föreställningen: om jag gör det, låt publiken se på sina ögon. Jag kommer att röra stormar, jag kommer att kondolera i någon mån. För övrigt: Min främsta humor är för en tyrann (1.2.26-30).
Nick Bottom, en vävare, förklarar för sina kollegor hur han kommer att spela huvudrollen i Pyramus och Thisbe. Eftersom det inte finns några rim eller rytmer, och texten flyter utan att bry sig om var raden slutar på sidan, känner vi igen avsnittet som prosa. Följaktligen kan vi se att Bottom är en vanlig medborgare som talar med språket hos en elisabetansk åhörare.
Verse
De flesta av Shakespeares pjäser är skrivna på vers. En karaktär som talar på vers är en adelsman eller en medlem av överklassen. De flesta av Shakespeares pjäser fokuserade på dessa karaktärer. Den versform han använder sig av är blank vers. Den innehåller inga rim, men varje rad har en inre rytm med ett regelbundet rytmiskt mönster. Det mönster som Shakespeare föredrar mest är den jambiska pentametern. Iambisk pentameter definieras som en tio stavelser lång rad med accent på varannan stavelse, med början på den andra.
Till exempel:
Puck: Jag är den glada vandraren i natten.
Jag skämtar med Oberon och får honom att le,
när jag förför en fet och bönfödd häst,
(2.1.42-45).
Accenten förekommer på varannan stavelse, och den naturliga accenten för varje ord är placerad i den positionen på raden.
I vissa fall fann Shakespeare det nödvändigt att ta bort en vokal ur ett ord så att rytmen i raden inte skulle avbrytas. Till exempel uttalas flow’r som en
stavla.
Till exempel:
Oberon: Hämta mig den där flow’r; örten som jag visade dig en gång:
Den saft av den på sovande ögonlock som läggs
Får en man eller kvinna att bli tokig och glad
(2.1.169-171).
Shakespeare använde sig av den här skrivstilen som en form av regissör. Dagens skådespelare kan genom att ”skanna” en replik (scansion) avgöra vilka ord som är viktigast och hur snabbt en replik ska sägas. När två karaktärer talar kommer de att avsluta de tio stavelser som behövs för en replik, vilket visar att en replik snabbt måste komma ovanpå en annan. Detta kallas en delad replik eller en delad replik.
Till exempel:
Oberon: Jag gör bara att be en liten växlingspojke,
att bli min hantlangare.
Titania: Sätt ditt hjärta i vila.
Älvlandet köper inte barnet av mig (2.1.120-122).
Trokaisk vers
Vid vissa speciella tillfällen använder Shakespeare en annan form av vers. Han vänder på accenten och förkortar repliken. Den omvända accenten, med accenten på den första stavelsen, kallas trokasisk vers. Han använder denna vers ofta i En midsommarnattsdröm och i Macbeth där magi eller ritualer är inblandade.
Till exempel:
Oberon: Flower of this purple dye,
Hit with Cupid’s archery,
Sink in apple of his eye (3.2.102-104).
När du läser eller spelar en Shakespeare-pjäs, räkna stavelserna i raderna. Du kommer att bli förvånad över Shakespeares konsekvens. Ringa sedan in de stavelser där accenten förekommer. Du kommer att märka att han placerar de viktigaste orden på accenten. Ord som ”the”, ”is” och ”and” som inte har någon betydelse ligger på den oaccentuerade delen av raderna. På Globe Theatre, där det inte fanns några mikrofoner, skulle de viktigare orden bära och en åhörare skulle ändå veta vad som pågick eftersom de viktiga orden hördes. Iambisk pentameter har kallats för ett ”hjärtslag”, och var och en av Shakespeares rader innehåller det mänskliga slaget.