I astronomin kontrasteras sekulära variationer mot periodiska fenomen. Särskilt i astronomiska efemerider används sekulär för att beteckna de längsta eller icke-oscillatoriska störningarna i planeternas rörelse, i motsats till periodiska störningar som uppvisar upprepning under loppet av en tidsram av intresse. I detta sammanhang kallas det för sekulär rörelse. Efemeriderna för solsystemet är viktiga för navigering av rymdfarkoster och för alla typer av rymdobservationer av planeterna, deras naturliga satelliter, stjärnor och galaxer.
De flesta kända störningar av rörelsen i stabila, regelbundna och välbestämda dynamiska system tenderar att vara periodiska på någon nivå, men i system med många kroppar resulterar kaotisk dynamik i vissa effekter som är enkelriktade (t.ex. planeternas vandring).
I solsystemetRedigera
Sekulära fenomen skapar variationer i månens och planeternas banor. Solens emissionsspektrum och solvinden genomgår sekulära trender på grund av migrationen genom det galaktiska planet. Enligt rådande konsensus har dessa varit bland de minsta faktorerna när det gäller klimat och utdöende under människans utveckling, och de har dvärgats av komplexa solcykler och magnetiska cykler.
MoonEdit
Månens sekulära acceleration är beroende av tidvattenkrafter. Den upptäcktes tidigt men det dröjde ett tag innan den förklarades korrekt.
EarthEdit
Beroende på vilka tidsramar som beaktas kan störningar verka sekulära även om de i själva verket är periodiska. Ett exempel på detta är precessionen av jordens axel som betraktas över en tidsram på några hundra eller tusen år. När den så kallade ”ekvinoxernas precession” betraktas inom denna tidsram kan den tyckas efterlikna ett sekulärt fenomen, eftersom axelprecessionen tar 25 771,5 år. Att övervaka det över en mycket kortare tidsram verkar alltså helt enkelt resultera i en ”drift” av ekvinoxens position i ekliptikans plan på ungefär en grad per 71,6 år, vilket påverkar Milankovitch-cyklerna.
PlaneternaRedigera
Sekulärvariation hänvisar också till långsiktiga trender i banorna för alla planeterna. Flera försök har från tid till annan gjorts för att analysera och förutsäga sådana gravitationsavvikelser för planeter, genom att observera vanliga satellitbanor. Andra kallas ofta för postkepleriska effekter.
Variations Séculaires des Orbites Planétaires (VSOP) är en modern numerisk modell som försöker ta itu med problemet.