’Det går inte en dag utan att vi får de vanligaste frågorna – ”Är knivarna med det vågiga mönstret gjorda av Damaskusstål? Och är Damaskusstål bättre?”
Det korta svaret? ”Nej” med ett ”om”, ”Ja” med ett ”men”.
För över tusen år sedan, i staden Damaskus, betraktades de lokala smederna som de bästa i världen för sin unika teknik för tillverkning av stål. Det sägs att denna metod producerade de vackraste svärden i hela världen. Deras process innebar att stålet värmdesätts och viks många gånger om för att göra bladet starkare och mer formbart. En biprodukt av denna teknik var ett unikt utseende – knivarna hade ett invecklat virvelmönster, inte helt olikt det som vågor som slår in över en strand när man ser det från ovan. De var inte bara exceptionellt tilltalande att se på, utan deras prestanda sades vara verkligt spektakulära. Det gick rykten om att dessa ”Damaskus”-svärd kunde hålla en skarp egg under orimligt lång tid och att de var mycket mindre benägna att flisas och skadas.
Dessa historier är dock i stort sett obefogade. De ursprungliga teknikerna och recepten har alla gått förlorade i tidsåldrarna och har i alla avseenden blivit en legend. Dessa legender innehåller säkerligen åtminstone en del sanning – rapporterna om stålkvaliteten år 900 e.Kr. är i bästa fall fläckiga, men man tror att de flesta stålprodukter var ungefär lika hållbara som hårdplast. Plåtarmering var inte genomförbart förrän nästan på 1300-talet, så vid den tiden måste Damaskusstålet ha betraktats som ett otroligt framsteg.
Under de senaste århundradena har människorna gjort några rejäla språng på metallurgins område. Ståltyper som VG-10, SG2, Aogami Super eller ZDP-189 är helt nya i jämförelse. Bortsett från romantiska och konstnärliga kvaliteter är det ganska svårt att realistiskt föreställa sig att sekelgamla svärd av Damaskusstål var mer kapabla än moderna högkolhaltiga knivstål som produceras idag. Numera är Damaskusstålets utseende vad de flesta smeder försöker efterlikna.
Som du kanske vet eller inte vet tillverkas de flesta japanska högklassiga knivar med hjälp av ”san-mai-tekniken”. I ett nötskal finns det ett tunt lager av hårt, sprött stål i kärnan som sköter skärandet. Detta är laminerat mellan två lager mjukare stål som fungerar som en stötdämpare. Tänk dig en smörgås med skinka som hänger över kanten – skinkan är kärnan, brödet är beklädnaden. Damaskusstål används endast i beklädnaden, inte i kärnan. Så vad är poängen med att använda Damaskusstål? Låt oss fråga mästersmeden Tsukasa Hinora-san…
”Mönstret påverkar inte hur kniven skär, men… vackra knivar gör att människor tycker om att använda dem, och får också människor att vilja använda knivarna mer. Dessutom tror jag att vackra knivar gör människor glada!”
Och varför skulle de inte göra det? Människor gillar tilltalande saker som ser tilltalande ut! Lite fåfänga är inget att skämmas för. Ingen tonåring i hela tonåringarnas historia har haft en pin-up-affisch av en limegrön Chrysler Neon från 1993 uppe i sitt rum (för eftervärlden: Ferrari Dino från 1974 var helt klart den snyggaste bilen som någonsin tillverkats. Fight me, @knifenerd).
Innan kommentarsfältet bryter ut, som traditionen bjuder, ska jag klargöra en sak. Många stålpurister påpekar att vi inte använder termen Damaskus korrekt. De har rätt – vi borde kalla det för ”mönstersvetsat” stål. Vi använder termen ”Damaskus” eftersom de smeder vi arbetar med använder termen för att beskriva knivar med ett skiktat utseende. Den stora majoriteten av knivar i ”Damaskusstål” på hyllan är gjorda av många lager stål som staplas på varandra, svetsas ihop och manipuleras av smeden för att få det att se häftigt ut.
Så hur gör de det? Du vet vad de säger: ”Olika slag för olika människor”. Det finns många sätt att få den här effekten gjord, låt oss titta närmare på några.
En stor del av våra smeder köper helt enkelt Damaskusstål. Med tanke på hur svårt deras jobb redan är så klandrar jag dem inte! Masakage Kumo är handsmidd av Katsushige Anryu-san med hjälp av förlaminerat Damaskusstål. Genom att köpa förlaminerat stål av hög kvalitet sparar smeden mycket tid, så du kan få något som ser riktigt fantastiskt ut utan att bryta banken. Ta en titt!
När dessa knivar är nästan färdiga använder Anryu en process som kallas ”syraetsning” för att verkligen få Damaskusfinishen att komma fram. Genom att sänka knivarna i ett bad av järnsyra får stålet det djupt gråa utseendet, medan det nickel som används för att lägga stålet i lager förblir silvervit. När du ser en sådan kniv på nära håll ser du hur avväpnande vackra de är.
Ken Kageura-san, en nyligen pensionerad smed från ön Shikoku, tog ett lite mer praktiskt tillvägagångssätt. Han hamrade och skar sju bitar stål från minst två källor, staplade bitarna växelvis, svetsade ihop dem med hjälp av värme och hammarslagning, drog och sträckte ut den nya biten till en längre stång, gav den en Z-formad veckning som en broschyr, svetsade ihop dessa bitar, upprepade HELA PROCESSEN TVÅ MEJORER GÅNGAR, tog alla tre vikta stänger, staplade dem och svetsade ihop dem. Boom. 63 lager Damaskusstål.
Låter enkelt, eller hur? Men det är det inte. Bara att skriva ner hela denna process var utmattande. Jag behöver en paus.
Om du trodde att det inte kunde bli mycket mer komplicerat än Kageura-sans process, så trodde du fel.Tsukasa Hinora-san tar saker och ting till nästa nivå genom att använda en extra teknik som kallas ”torsion”. Först lägger han sitt eget Damaskusstål i flera lager, precis som Kageura-san. Det är den enkla delen. Sedan svetsar han ihop denna bit Damaskusstål med en bit ”Mono-Bar” (icke-Damaskusstål) och lägger den tillbaka i smedjan. När stålet är varmt och fint vrider han det. Han vrider det HÅRT. Detta ger kniven två olika ytbehandlingar på varje sida. ”Floden” ”hoppar” från den ena sidan av kniven till den andra – därav namnet ”River Jump”!
Hälsa till med att hugga!