Denna onlinesamling presenterar tidningar som redigerades av Frederick Douglass (1818-1895), den afroamerikanska abolitionisten som flydde från slaveriet och blev en av 1800-talets mest kända talare, författare och journalister.
Douglass trodde på betydelsen av den svarta pressen och på sin ledarroll inom den, trots tidigare svarta tidningsföretagens svårigheter.
Det första numret av The North Star, den 3 december 1847, betonade denna tro i ”Our Paper and Its Prospects”:
Det har länge varit vår angelägna önskan att i detta slavhållande, slavhandlande och negerhatande land se ett tryckeri och en tidning, permanent etablerade, under fullständig kontroll och ledning av de omedelbara offren för slaveri och förtryck … att den som har lidit av orättvisan är den som kan kräva gottgörelse, att den som har drabbats av STRUCK är den som kan skrika ut, och att den som har utstått slaveriets grymma kval är den som kan förespråka frihet.
Douglass tidningar betonade också svartas självförbättring och ansvar. Ett uttalat syfte med The North Star, som angavs i numret av den 3 december 1847, var att ”främja den moraliska och intellektuella förbättringen av det färgade folket.”
Samtidigt som han fokuserade på att få slut på slaveriet och främja afroamerikanernas framsteg och jämlikhet, stödde Douglass starkt kvinnors rättigheter. Från början var mottoet för The North Star:
”Rätten är utan kön – sanningen är utan färg – Gud är allas fader och vi är alla bröder”.
Samlingen Frederick Douglass Newspapers innehåller mer än 575 nummer av tre veckotidningstitlar, som har skannats digitalt från Library of Congress samling av originalutgåvor i pappersform och negativ mikrofilm.
The North Star (Rochester, N.Y.), 1847-1851
Douglass grundade och redigerade sin första antislaveritidning, The North Star, med början den 3 december 1847. Titeln hänvisade till den ljusa stjärnan, Polaris, som hjälpte till att vägleda dem som flydde från slaveriet till norr. Som Douglass förklarade i det första numret: ”För miljontals människor som nu befinner sig i vårt skrytande frihetsland är den hoppets stjärna.” Douglass och hans familj flyttade från Lynn, Massachusetts, till Rochester, New York, en blomstrande stad vid Eriekanalen och ett av de sista stoppen på den underjordiska järnvägen före en säker fristad i Kanada. Flytten gav honom också distans till sin tidiga mentor, abolitionisten William Lloyd Garrison, vars tidning The Liberator gavs ut i Boston och som motsatte sig Douglass tidningsföretag. Till en början var hans medredaktör den svarta abolitionisten Martin R. Delany, som hade gett ut sin egen tidning, The Mystery, i Pittsburgh i Pennsylvania fram till tidigare samma år. Hans första förläggare var William Cooper Nell, en svart abolitionist från Boston. Douglass fick en stor del av finansieringen för att starta The North Star under en lång talarturné i England, Irland och Skottland från slutet av augusti 1845 till början av april 1847, som följde på publiceringen av hans första självbiografi, Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave. Den brittiska abolitionisten Julia Griffiths, som han träffade under turnén, flyttade till Rochester 1849 och kunde få tidningen på bättre ekonomisk grund.1
Frederick Douglass’ Paper (Rochester, N.Y.), 1851-1860
I juni 1851 slogs The North Star samman med Liberty Party Paper (Syracuse, New York), under namnet Frederick Douglass’ Paper. Den publicerades fortfarande i Rochester med volym- och numreringsnummer som fortsatte från The North Star och Douglass förblev redaktör. Den tidigare redaktören för Liberty Party Paper, John Thomas, angavs som motsvarande redaktör. Gerrit Smith, den förmögne abolitionisten och övertygade anhängaren av Liberty Party, uppmuntrade sammanslagningen. Smith, som hade gett viss finansiering till The North Star, gav mer ekonomiskt stöd till Frederick Douglass Paper, eftersom Douglass anslöt sig till Smith som politisk abolitionist. Ett brev från Smith publicerades på sidan 3 i det första numret av Paper den 26 juni 1851: ”Mycket glädje uttrycks över att du har fastnat för den slaveribekämpande tolkningen av den federala konstitutionen”. Detta synsätt innebar en fullständig brytning med William Lloyd Garrison och American Anti-Slavery Society och deras stöd för icke-röstning, pacifism och förkastandet av konstitutionen som ett slaveriförespråkande dokument. 1859 lade Douglass till en månadstidning som ett komplement till veckotidningen, men i mitten av 1860 ersatte Douglass’ Monthly veckopublikationen, eftersom han alltmer inriktade sig på det stundande inbördeskriget och, under kriget, på rekrytering och acceptans av svarta trupper. Douglass upphörde med månadspublikationen först i augusti 1863, då krigsminister Edwin Stanton lovade honom en armékommission efter separata möten med Stanton och president Lincoln om ojämlik lön och dålig behandling av svarta trupper. Kommissionen kom aldrig till stånd, men 16 års tidningsutgivning upphörde.2
New National Era (Washington, D.C.), 1870-1874
Douglass sista tidningsverksamhet förde honom till Washington, D.C. I september 1870 blev han chefredaktör och delägare av New National Era, omdöpt från den kortlivade New Era, för vilken han hade varit korresponderande redaktör baserad i Rochester. New National Era gav Douglass en plattform för att förespråka återuppbyggnaden och den radikala republikanska politiken och för att angripa Ku Klux Klans framväxt, romantiseringen av Södern i den ”förlorade orsaken” samt bigotteri och våld mot afroamerikaner i hela USA. Efter att ha köpt tidningen helt och hållet för att den inte skulle gå i konkurs överlät Douglass den huvudsakligen till sina söner, Lewis och Frederick Jr, som gav ut den under de återstående åren. När han skrev om New National Era i sin tredje självbiografi, Life and Times of Frederick Douglass External, konstaterade han: ”Även om det var ett missöde som kostade mig nio- till tiotusen dollar, har jag inga tårar att fälla över det. Tidskriften var värdefull så länge den varade, och experimentet var fullt av lärdomar för mig, som i viss mån har hörsammats, för jag har hållit mig borta från tidningsföretag sedan dess.”
I början av juni 1872, medan Douglass bodde i Washington, D.C., förstördes hans hem i Rochester i en förödande eldsvåda. Alla familjemedlemmar som bodde där överlevde, men de flesta av deras tillhörigheter gick förlorade, däribland sexton volymer av The North Star, Frederick Douglass’ Paper och Douglass’ Monthly. Man vet att det inte finns någon komplett samling av Douglass’ tidningar, men denna onlinesamling utökar avsevärt tillgången till Douglass’ tre veckotidningar.
Douglass’ Monthly, januari 1859-augusti 1863, är inte en del av den här presentationen. Numren av Monthly finns på mikrofilm och mikrofiche i Library of Congress Microform and Electronic Resources Center.
För ytterligare digitaliserade nummer av de fyra titlarna, se New York Heritage Digital Collections: John Fisher College External.
Notes
- Frederick Douglass. Life and Times of Frederick Douglass. Hartford, CT: Park Publishing, 1882, c1881, s. 324. Tillgänglig digitalt på: https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=uc2.ark:/13960/t0zp3wk6s&view=1up&seq=332 Extern
- David W. Blight. Frederick Douglass: Freedom of Freedom: Prophet of Freedom. NY: Simon & Schuster, 2018, s. 407-410.