Sadomasochism kan definieras som att ta njutning, ofta av sexuell natur, av att tillfoga eller lida smärta, svårigheter eller förnedring. Det kan fungera som en förstärkning av sexuellt umgänge, eller, mindre vanligt, som ett substitut eller sine qua non. Att tillfoga smärta etc. leder till sexuell njutning, medan simulering av våld kan tjäna till att uttrycka och befästa anknytning. Sadomasochistiska aktiviteter inleds ofta på begäran och till förmån för masochisten, som styr aktiviteterna genom subtila signaler.
Konsensuell sadomasochism bör inte förväxlas med sexuella aggressionshandlingar. Sadomasochister söker smärta etc. i samband med kärlek och sex, men de gör det inte i andra situationer och avskyr oinbjudna aggressioner eller övergrepp lika mycket som alla andra. Generellt sett är sadomasochister inte psykopater, utan ofta raka motsatsen.
Sadomasochistiska praktiker är mycket varierande. I en studie identifierades fyra separata kluster: hypermaskulinitet, tillfogande och mottagande av smärta, fysisk begränsning och psykologisk förnedring. Intressant nog visade studien att homosexuella män tenderade mer till hypermaskulinitet, medan heterosexuella män tenderade mer till förödmjukelse.
Originals
”Sadomasochism” är en portmanteau av ”sadism” och ”masochism”, termer som myntades av 1800-talspsykiatrikern Richard von Krafft-Ebing, som talade om grundläggande, naturliga tendenser till sadism hos män, och till masochism hos kvinnor. Nyare undersökningar tyder på att sadistiska fantasier är lika vanliga hos kvinnor som hos män, även om det är sant att män med sadistiska drifter tenderar att utveckla dem i tidigare ålder.
Krafft-Ebing namngav sadismen efter 1700-talets markis de Sade, författare till Justine, or The Mislyckune of Virtue (1791) och andra erotiska böcker.
Med Sades ord:
Hur förtjusande är fantasins nöjen! I dessa ljuvliga ögonblick är hela världen vår; inte en enda varelse gör motstånd mot oss, vi ödelägger världen, vi befolkar den på nytt med nya objekt som vi i sin tur offrar. Medlen för varje brott är våra, och vi använder dem alla, vi multiplicerar skräcken hundrafalt.
Masochism, Krafft-Ebing uppkallad efter Leopold von Sacher-Masoch, författare till Venus i päls (1870):
Människan är den som begär, kvinnan är den som begärs. Detta är kvinnans hela men avgörande fördel. Genom mannens passioner har naturen gett mannen i kvinnans händer, och den kvinna som inte vet hur hon ska göra honom till sitt undersåte, sin slav, sin leksak, och hur hon ska förråda honom med ett leende till slut, är inte klok.
Men även om termerna ”sadism” och ”masochism” är från artonhundratalet, så är de realiteter som de motsvarar mycket äldre. I sina Bekännelser (1782) diskuterar filosofen Jean-Jacques Rousseau den sexuella njutning han fick av att bli misshandlad under sin barndom och tillägger att ”efter att ha vågat säga så mycket kan jag inte skygga för någonting”.
Han klandrade sannerligen inte sig själv:
Att falla för en härskande älskarinnas fötter, lyda hennes mandat eller be om förlåtelse var för mig de mest utsökta njutningarna…
Kamasutran, som härstammar från det andra århundradet i Indien, innehåller ett helt kapitel som ägnas åt ”slag och skrik”. ”Sexuella relationer”, enligt den hinduiska texten, ”kan uppfattas som ett slags kamp… För ett lyckat samlag är en uppvisning av grymhet nödvändig.”
Förra teorier
Läkaren Johann Heinrich Meibom introducerade den första teorin om masochism i sin Treatise on the Use of Flogging in Medicine and Venery . Enligt Meibom värmer piskning av en mans rygg upp sädesvätskan i njurarna, vilket leder till sexuell upphetsning när den uppvärmda sädesvätskan rinner ner i testiklarna. Andra teorier om masochism kretsade kring uppvärmning av blodet, eller användningen av sexuell upphetsning för att lindra fysisk smärta.
I Psychopathia Sexualis (1886), ett kompendium av sexuella fallbeskrivningar och sexualbrott, kopplade Krafft-Ebing inte ihop sadism och masochism, eftersom han förstod dem som härrörande från olika sexuella och erotiska logiker. Men i Three Papers on Sexual Theory (1905) konstaterade Freud att sadism och masochism ofta återfinns hos samma individ och kombinerade därför begreppen. Han uppfattade sadism som en förvrängning av den aggressiva komponenten i den manliga sexuella instinkten, och masochism som en form av sadism riktad mot jaget – och en allvarligare ”avvikelse” än enkel sadism.
Freud påpekade att tendensen att tillfoga och ta emot smärta under samlag är ”den vanligaste och viktigaste av alla perversioner” och han tillskrev den (som så mycket annat) till en stoppad eller störd psykosexuell utveckling. Han ägnade liten uppmärksamhet åt sadomasochism hos kvinnor, antingen för att sadism ansågs förekomma mest hos män, eller för att masochism ansågs vara en normal och naturlig böjelse hos kvinnor.
I Studies in the Psychology of Sex (1895) hävdade läkaren Havelock Ellis att det inte finns någon tydlig skiljelinje mellan aspekter av sadism och masochism. Dessutom begränsade han sadomasochismen till erotikens sfär och bröt därmed den historiska kopplingen till misshandel och grymhet.
Filosofen Gilles Deleuze bad om att få skilja sig från Freud och Havelock Ellis. I sin essä Köld och grymhet (1967) hävdade han att sadomasochism är en konstgjord term och att sadism och masochism i själva verket är separata och skilda fenomen. Han gav nya beskrivningar av sadism och masochism, men tyvärr verkar jag inte kunna förstå vad han skrev.
Förklaringar
Det samma kan sägas om sadomasochism i allmänhet. Sadomasochism är svår att förstå, kanske ett av de stora mysterierna i det mänskliga tillståndet. Här föreslår jag flera tolkningar. Var och en av dem kan stämma i vissa fall och inte i andra, men ingen av dem utesluter varandra. Faktum är att många av våra starkaste känslor kan utlösas, eller samutlösas, av mer än en typ av impuls.
Det mest uppenbara är att sadisten kan hämta njutning från känslor av makt, auktoritet och kontroll, och från masochistens ”lidande”.
Sadisten kan också hysa en medveten eller omedveten önskan att straffa objektet för sexuell attraktion (eller ett stand-in för objektet för sexuell attraktion, eller för ett ursprungligt objekt för sexuell attraktion) för att ha väckt hans/hennes begär och därmed underkuvat honom/henne, eller omvänt för att ha frustrerat hans/hennes begär eller väckt hans/hennes svartsjuka.
Sadism kan också vara en defensiv strategi. Genom att objektifiera sin partner, som därmed blir under- eller icke-mänsklig, behöver sadister inte hantera sin partners känslomässiga bagage och kan intala sig själva att sexet inte är så meningsfullt: en ren lusthandling snarare än en intim och pregnant kärlekshandling. Deras partner blir en trofé, en ren leksak, och även om man kan äga en leksak och slå den runt, kan man inte bli kär i den eller bli sårad eller förrådd av den.
Sadism kan också representera ett slags förskjutningsaktivitet, eller syndabocksarbete, där obekväma känslor som ilska och skuldkänslor avleds på en annan person. Skapåtskapande är en uråldrig och djupt rotad impuls. Enligt 3 Mosebok instruerade Gud Moses och Aron att offra två getter varje år. Den första bocken skulle dödas och dess blod skulle stänkas på förbundsarken. Översteprästen skulle sedan lägga sina händer på den andra bockens huvud och bekänna folkets synder. I stället för att dödas skulle den andra bocken släppas ut i öknen tillsammans med sin syndabörda – vilket är anledningen till att den kom att kallas syndabock. Altaret som står i varje kyrkas helgedom är en symbolisk kvarleva och påminnelse om denna ritual, där det ultimata objektet för offret naturligtvis är Jesus själv.
För masochisten den här gången kan det att ta på sig en roll av underkastelse och hjälplöshet erbjuda en befrielse från stress eller bördan av ansvar eller skuld. Det kan också framkalla infantila känslor av utsatthet och beroende, vilket kan fungera som ett substitut för intimitet. Dessutom kan masochister finna njutning i att förtjäna sadistens godkännande, att få deras fulla uppmärksamhet och på sätt och vis kontrollera dem.
För paret kan sadomasochism ses som ett sätt att intensifiera normala sexuella relationer (smärta frigör endorfiner och andra hormoner), att lämna ett märke eller ett minne, att pröva gränser, att ge form och uttryck åt psykologiska realiteter, att bygga upp förtroende och intimitet eller att helt enkelt leka. I sin bok Æsthetic Sexuality går Romana Byrne så långt som att hävda att S&M-praktiker kan drivas av vissa estetiska mål knutna till stil, njutning och identitet, och som sådana kan de jämföras med skapandet av konst.
Et tu?
Och hur är det med dig, kära läsare? Kanske tror du att den här typen av saker bara gäller ett litet antal ”avvikare”, men sanningen är att vi alla hyser sadomasochistiska tendenser. Till exempel innehåller många tillfälliga, ”normala” beteenden som infantilisering, kittling och kärleksbett tydliga spår och inslag av sadomasochism. Med Terences ord: ”Jag är människa och anser att inget mänskligt är främmande för mig”.
Sadomasochism kan också utspela sig på en mer psykologisk nivå. I nästan alla förhållanden är den ena partnern mer bunden än den andra. Karaktäristiskt sett är den partner som är mer fästad ”den som väntar”.
I A Lover’s Discourse: Fragments (1977) skriver filosofen Roland Barthes:
Är jag kär? -Ja, eftersom jag väntar. Den andra väntar aldrig. Ibland vill jag spela rollen som den som inte väntar; jag försöker sysselsätta mig på annat håll, komma sent; men jag förlorar alltid i detta spel. Vad jag än gör så befinner jag mig där, utan att ha något att göra, punktlig, till och med i förväg. Den älskandes ödesdigra identitet är just detta: Jag är den som väntar.
Det troliga resultatet av denna asymmetri är att den mindre fästade partnern (A) blir dominant, medan den mer fästade partnern (B) blir infantiliserad och undergiven i ett försök att behaga, övertala och förföra. Förr eller senare känner sig A kvävd och tar avstånd, men om han eller hon vågar sig för långt kan B hota med att bli kall eller ge upp. Detta får i sin tur A att vända om och för en stund bli den mer entusiastiska av de två. Men den ursprungliga dynamiken återupprättas snart, tills den rubbas igen, och så vidare ad vitam æternam. Dominans och underkastelse är inslag i varje förhållande eller nästan, men det betyder inte att de inte är tråkiga, sterila och, för att återge Freud, omogna.
Istället för att leka katt och råtta måste älskande ha självförtroende och mod att höja sig över det spelet, och inte bara genom att gifta sig. Genom att lära sig att lita på varandra kan de våga se varandra som de fullfjädrade mänskliga varelser som de verkligen är, mål i sig själva snarare än bara medel till ett mål.
Värdig kärlek handlar om att respektera, vårda och möjliggöra, men hur många människor har kapacitet och mognad för den här typen av kärlek?
Och det krävs förstås två för att inte dansa tango.
Neel Burton är författare till For Better For Worse och andra böcker.