Historierna bakom barndomsrimmet
Dagens ramsa, som de flesta av oss i den engelsktalande världen känner väl till, går så här:
Rock a bye baby, on the tree top
When the wind blows, the cradle will rock.
När grenen bryts faller vaggan,
Och ner kommer baby, vaggan och allt.
Första sakerna först
Det första jag upptäckte, som är helt uppenbart när man tänker efter, är att rockaby, hushaby och lullaby alla är besläktade och att de alla dyker upp mer eller mindre samtidigt i den skriftliga dokumentationen. I dag är vi mer benägna att skriva de två första som rock a bye eller rockabye och hush a bye, men av någon anledning har lullaby överlevt i sitt ursprungliga skrivna och uttalade skick.
De betyder alla samma sak: ett ord som används för att vagga barn till sömns, eller i vissa fall ett barnord för sömn eller säng.
Hur är det med rimmen?
Nja, i den första skriftliga versionen används faktiskt ”Hush-a-by baby on the tree top”, från Mother Goose’s Melody från 1796. År 1805 hade Songs for Nursery ett rim som gick så här:
Rock-a-bye, baby, thy cradle is green, Father’s a nobleman, mother’s a queen.
Detta ger fog för en teori som hävdade att ändringen av texten (från hush till rock) tillskrevs populariteten av den gamla klassiska Al Jolson-låten ”Rock a bye my baby with a Dixie melody”. Eftersom låten släpptes 1946 är den över 100 år för sent ute för att göra anspråk på priset för första gången.
Då, den 27 juli 1824, tryckte Blackwood’s Edinburgh Magazine en mycket igenkännbar version:
Rock a bye, baby, on the tree top, When the wind blows, the cradle will rock: If the bough breaks, the cradle will fall, Then down tumbles baby and cradle, and all.
Det finns många andra varianter av rim med versioner av rock-a-by eller hush-a-bye eller till och med bara bye, från denna tid och framåt.
The Songfacts website – ger flera intressanta ”fakta” om denna vaggvisa, inklusive några felaktiga datum. Även om informationen är mer i linje med spekulationer är den ganska rolig:
- Den skrevs av en pilgrim som seglade till Amerika med Mayflower (1620). Passageraren observerade hur indianska kvinnor vaggade sina barn i vaggor av björkbark som hängdes upp från ett träd, så att vinden vaggade barnet till sömns. Det är möjligt. Saker kan ta lång tid att skrivas ner – sången kan ha spridits långsamt från en kontinent till en annan, från mor till barn under de följande cirka 180 åren. Men det går inte att veta.
- Effie Crockett, en släkting till Davy Crockett, skrev texten 1872 när han var barnvakt åt ett rastlöst barn. Detta stämmer inte, vilket det skriftliga materialet bevisar. Hon kan ha skrivit ner texten, men hon hittade inte på den.
- Den inspirerades av ”en engelsk familj, Kenyons, som bodde i ett stort trädkoja som var formad av en gammal idegran”. Påståendet gjordes för första gången i en bok, Memory Lane Belper, Ambergate and Districts, som handlar om familjer i området, varav familjen Kenyons var en. De var kolare på 1600- och 1700-talen och bodde i skogen, och mamman lade sitt barn att sova i ett praktiskt ihåligt träd. Det finns dock inga bevis.
- Songfacts nämner också ett påstående om att sången kommer från de gamla egyptierna och att barnet i sången är guden Horus; eller att barnet hänvisar till arvtagaren till Englands kung James II, inklusive en önskan om barnets död och ett störtande av monarkin.
Härkomsten av kung Jakobs arvtagare har en alternativ version där barnet allmänt antogs vara någon annans barn som smugglats in i förlossningsrummet för att ge Jakob en katolsk arvtagare. I denna version representerar den blåande vinden kung Jakobs brorson och svärson från Nederländerna som så småningom skulle avsätta kung Jakob i revolutionen, och vaggan representerar kungahuset Stuart.
Hmm.
Jag menar, många barnvisor har en politisk historia, så det skulle inte förvåna mig om detta var liknande. Å andra sidan tycker jag att det är lite väl långtgående.
Jag föredrar att se den här barnvisan som en enkel sömnvisa med ett katastrofalt slut som barn älskar.
Hur är det med dig?