Under sin karriär som skådespelare agerade Rin Tin Tin många gånger som varg, främst för att det var mycket lättare för regissörer att arbeta med en dresserad hund än med en varg.
Det finns stunder i livet då det verkar som om allt är förlorat, men detta är bara början på resan.
Historien om en schäfervalp som var nära döden har blivit världsberömd och bekräftar detta påstående. Denna berättelse från första världskriget visar att ett slumpmässigt möte kan förändra ödet för både människor och djur.
Det var den 15 september 1918, strax efter framgången i slaget vid Saint-Mihiel. Korpral Lee Duncan, en flygskytt från U.S. Army Air Service, skickades till den lilla franska byn Flirey för att hitta ett lämpligt flygfält för 135th Aero Squadron.
Området hade bombats och när Duncan utforskade det hittade han en svårt skadad kennel där det fanns en tysk schäferhund som höll på att dö av hunger med en kull på fem valpar. Ögonen på hennes kull var fortfarande stängda.
Duncan räddade hundarna och förde dem till sin enhet. När valparna började äta på egen hand gav han modern till en officer och andra soldater tog tre från kullen. Duncan behöll för sig själv två valpar, en hane och en hona.
Duncan betraktade hundarna som sina personliga lyckoamuletter. Han döpte hundarna till Rin Tin Tin Tin och Nanette till ära av ett par dockor som var lyckotalanger i Frankrike på den tiden. Dessa dockor föreställde ett kärleksfullt par som enligt soldaterna överlevde bombningarna.
Många familjer tillverkade dessa dockor för hand och gav dem till sina män som drog ut i strid. Franska barn gav dem ofta till amerikanska soldater.
Duncan älskade den tyska herdarrasen. Före kriget hade han planerat att föda upp och träna sådana hundar i Amerika.
I slutet av kriget 1919 lastade Duncan hundarna på ett fartyg som förde dem alla till USA. Medan Nanette befann sig i Long Island i den tillfälliga förvaringen hos polishundsuppfödaren Mrs Leo Wanner fick Nanette diagnosen lunginflammation och hon dog snart.
Som ersättare gav uppfödaren Duncan en annan tysk schäferhona, som han kallade Nanette II.
Tillbaka i Los Angeles bestämde sig Duncan för att lära Rin Tin Tin Tin olika trick. Snart fick han en idé om att hans älskade hund var så begåvad att han kanske skulle kunna vinna flera värdefulla priser. Detta skulle hjälpa Rin Tin Tin och Nanette II att bli värdefulla avelsdjur.
1922 grundade Duncan, tillsammans med andra uppfödare av tyska schäferhundar, sin klubb i Los Angeles.
Vid den första föreställningen var publiken inte imponerad av Rin Tin Tins förmågor. Värre saker skulle dock komma att hända. På väg hem gick Duncan bredvid en lastbil från vilken en tung bunt tidningar oväntat föll på hunden och bröt hans framtass.
Efter nio månaders omvårdnad läkte tassen och Rin Tin Tin Tin blev en del av en ny schäferhundsföreställning i Los Angeles. Snart lärde han sig att hoppa från stor höjd. På hundutställningen gjorde han ett vinnande hopp på 3,58 meter (11 fot 9 tum). Språnget filmades med en kamera i slowmotion som sköttes av Duncans bekant Charley Jones.
Efter att ha sett sin hund bli filmad beslöt Duncan att Rin Tin Tin skulle kunna bli framgångsrik som skådespelare i filmer. Han skrev senare: ”Jag var så entusiastisk över idén om rörliga filmer att jag kom på mig själv med att tänka på den dag och natt.”
Som det berömda talesättet lyder: ”Den som söker finner inte, men den som inte söker kommer att hittas”. År 1922 hade Duncan turen att befinna sig på rätt plats vid rätt tidpunkt.
Den rätta platsen var på filmstudion Warner Brothers som vid den tiden hade lidit förluster och var på gränsen till konkurs. De försökte filma en scen med deltagande av en motsträvig varg. Duncan tog tillfället i akt och föreslog att vargen skulle ersättas med hans hund.
Som ett resultat av detta blev filmen Mannen från helvetets flod en stor framgång. Rin Tin Tin blev en riktig sensation och en hjälte som senare hjälpte filmbolaget Warner Brothers att undkomma konkursen och få stor berömmelse.
Under hela sin karriär som skådespelare agerade Rin Tin Tin många gånger som varg, främst för att det var mycket lättare för regissörer att arbeta med en tränad hund än med en varg.
I filmen Min pappa uppträdde Rin Tin Tin Tin i rollen som sig själv och eftertexterna lyder: ”
Den första huvudrollen och en av de mest framgångsrika filmerna i Rin Tin Tins karriär var filmen Där norden börjar (1923). Men var och en av hans efterföljande filmer var också mycket populära och gav stora vinster för Warner Bros.
New Yorks borgmästare Jimmy Walker gav till och med Rin Tin Tin en nyckel till staden.
Förfrågan på denna nya Hollywood-hund ökade snabbt. Fans skickade brev till honom och James W. English skrev en bok som hette The Rin Tin Tin Story.
Rin Tin Tin skrev själv under kontrakt och lämnade ett tassavtryck på officiella dokument. Dessutom syntes han i annonser och signerade foton med tassavtryck åt fansen. Duncan signerade vart och ett av dessa foton med orden: ”
Duncan sökte inte personlig berömmelse och uppfattade sin hund som sin bästa vän. James W. English skrev i sin bok The Rin Tin Tin Story att Duncans fru ansökte om skilsmässa och hävdade att Duncan älskade hunden mer än henne.
Rin Tin Tin dog 1932. I USA gav hans död genklang hos nationen. Det rapporterades i nyhetsbreven och dagen efter sändes ett timslångt program om honom.
Den 8 februari 1960 hedrades Rin Tin Tin med en stjärna på Hollywood Walk of Fame.
Under sitt liv födde Rin Tin Tin och Nanette II 48 valpar, varav Duncan behöll två för sig själv och resten sålde han eller gav bort som gåvor. Efter Rin Tin Tins död lämnades Duncan med Rin Tin Tin Tin II, sedan Rin Tin Tin Tin III (och följande), som fortsatte sin faders karriär.
1934 bestämde sig Duncan för att transportera kvarlevorna av sin ”bästa vän” till sitt hemland i Frankrike. Rin Tin Tin Tin:s grav finns på den första djurkyrkogården i Europa, Cimetière des Chiens et Autres Animaux Domestiques, som öppnades 1899 och som ligger nordväst om Paris.
På denna kyrkogård ligger många berömda djur begravda som antingen själva blev berömda eller tillhörde berömda personer. Bland dem finns Camille Saint-Saens katt, hunden till Greklands drottning Elizabeth av Rumänien och andra.
När andra världskriget bröt ut tränade och utvärderade Lee Duncan krigshundar för den amerikanska armén.
Läs en annan berättelse från oss: Krigshunden Stubby: Han varnade för gas, räddade otaliga liv, fick ett lila hjärta och befordrades till sergeant
Även efter sin död levde Rin Tin Tins berömmelse vidare i verk och berättelser. Denna berömda hund satte för alltid sin prägel på filmens och konstens historia. Och allt detta berodde på det oavsiktliga mötet mellan en amerikansk korpral och en döende schäferhund i en sönderbombad fransk by.