Forskare i Ohio har funnit att länsbredd och kanonbenets omkrets är relaterade till viktbärande förmåga. Hästar med bredare ländrygg och större kanonbensomkrets hade mindre muskelömhet när deras viktbelastning ökade. Detta resultat visar att 20-procentsregeln är en bra utgångspunkt.
En annan studie undersökte arabiska uthållighetshästar som bar mellan 20 och 30 procent av sin kroppsvikt. Bland dessa hästar var hälta vanligare hos hästar med mindre kanonben (dvs. mindre kanonbensomkrets).
Vid jämförelse med den genomsnittliga arabiska hästen är islandshästar mer kompakta och tenderar att ha tjockare kanonben. Dessutom ses islandshästar regelbundet bära vuxna ryttare trots sin ringa storlek. För att utvärdera effekterna av denna typ av arbete studerade forskare islandshästar som bar mellan 20 och 35 procent av sin kroppsvikt. De fann att hästarna inte hade någon muskelvärk efter en till två dagars arbete och att de flesta kunde arbeta aerobt (med syre) tills de nådde en viktbelastning på 23 procent.
Aerob muskelfunktion gör det möjligt för hästen att använda reservenergi och syre för att kontrahera musklerna utan trötthet. När syre saknas måste hästen använda alternativa vägar, vilket kan leda till uppbyggnad av mjölksyra och muskelömhet.
Dessa forskare fann också att steglängden minskade när viktbelastningen ökade. Den minskade steglängden påverkade dock inte stegsymmetrin.
När man beskriver en häst som lätt kan bära vikt över 20-procentsregeln ska man tänka på en välbalanserad häst som har en kort, väl muskulös rygg och tjocka kanonben. Denna häst kommer också att ha en lägre tyngdpunkt jämfört med en häst med långa ben och en lång, svag rygg. Generellt sett bör ryttare vara medvetna om strukturella svagheter hos sina hästar och se till att deras konditionsplaner tar hänsyn till dessa svagheter.