Regulus är en ljus stjärna i stjärnbilden Lejonet. Det är den ljusaste stjärnan i stjärnbilden och bland de ljusaste på jordens natthimmel.
Stjärnan har två kända följeslagare i närheten, en uppsättning binära stjärnor, men observationer under de senaste åren tyder på att det också kan finnas en vit dvärg som lurar i närheten av Regulus. Ett annat mysterium är källan till dess extremt snabba snurrande och märkliga rörelse.
På grund av att Regulus kan förirra sig inom ekliptikan, eller den bana som solen och planeterna färdas på, blir den mycket sällan förmörkad av någon av planeterna eller en asteroid. Till exempel 1959 ockulerades Regulus av Venus.
I science fiction har Regulus använts för tv-serier som ”Star Trek” och ”Babylon 5”. Dessutom är Regulus Black namnet på en karaktär i ”Harry Potter”-serien av J.K. Rowling. Han var bror till Sirius Black, Harrys gudfar, uppkallad efter den ljusaste stjärnan på himlen.
Regulus ligger cirka 70 ljusår från jorden, vilket gör den till den närmaste stjärnan av denna typ till vår planet, enligt astronomen David Darling. Den har en synlig magnitud på 1,35, vilket gör den till den 21:a ljusaste stjärnan på natthimlen. Regulus position är:
- Rätt uppstigning: 10 timmar 8 minuter 22,3 sekunder
- Deklination: +11 grader 58 minuter 2 sekunder
Regulus hos de gamla
En av de tidigaste hänvisningarna till Regulus fanns i det gamla Persien, omkring 3000 f.Kr. Stjärnan listades som en av fyra ”kungliga stjärnor”, först under namnet Venant och sedan Miyan (”centrum”, enligt Encyclopedia of Astronomy and Astrophysics.)
Stjärnbilden Lejonet nämns i Tetrabiblos, en gammal romersk text av Ptolemaios (ca 100-170 e.Kr.). Texten handlade om astrologi och den förmodade effekten av händelser på himlen på mänskligheten.
På latin betyder namnet ”Regulus” ”liten kung”. Regulus fick först sitt namn av 1500-talsastronomen Nicolaus Copernicus, tillägger uppslagsverket, ”vilket markerar det faktum att den hade betraktats som en av de ledande stjärnorna på himlen i cirka 2 000 år.”
I Arabien kallades Regulus för Malikiyy, ”den kungliga”, enligt stjärnnomenklaturexperten Richard Hinckley Allen. Andra forntida kulturer såg den också som en förebud om kunglig makt.
Regulus i modern tid
Enligt moderna klassificeringar betraktas Regulus som en blåvit ”B”-stjärna som ligger på huvudsekvensen av stjärnornas utveckling. Även om Regulus, liksom solen, smälter väte till helium i sitt centrum, är den massivare än solen och därför varmare och ljusare.
Omöjligt att se med blotta ögat finns två mycket svaga följeslagare till den mycket större ljusstarka stjärnan. Det binära paret (två dvärgar, orange och röd) befinner sig cirka 4 200 jordsolsavstånd (astronomiska enheter, AU) från Regulus och tar cirka 130 000 år att genomföra en omloppsbana, säger Darling. Dvärgarna är ungefär 95 AU från varandra, mer än tre gånger det genomsnittliga avståndet mellan Neptunus och solen.
Det finns troligen en annan följeslagare också, enligt ett forskarlag som gjorde mätningar av Regulus snurrande. Variationer i stjärnans spinn innebär att det förmodligen finns en vit dvärg, eller död stjärna, som lurar i närheten av Regulus, hävdade astronomerna 2008.
”En följeslagare … kan vara en vit dvärg med låg massa eller en huvudsekvensstjärna”, stod det i en förtryckt version av forskningsartikeln. ”Om Regulus spinnades upp genom massöverföring i en interagerande binär stjärna är kvarlevorna av givarstjärnan troligen en vit dvärg med låg massa …”. Faktum är att de vita dvärgarna med lägst massa vanligtvis hittas i binära system där de förlorat en betydande del av sin massa.”
Bizarisk rotation och temperatur
Astronomer hade en detaljerad titt på Regulus rörelse i en studie som publicerades 2005, och som visade att stjärnan bara skulle behöva rotera cirka 10 procent snabbare för att slita sig själv i bitar. De tillade dock att de inte kunde se något i systemet som skulle få den att röra sig snabbare.
”Det finns ingenting som vi känner till som kan snabba upp den här stjärnan”, sade astronomen Hal McAlister från Georgia State University, som ledde studien av stjärnan vid universitetets Center for High Angular Resolution (CHARA), i en intervju vid den tidpunkten.
Rotationen av Regulus går med en hastighet av 700 000 mph (1,1 miljoner km/tim) vid dess ekvator. (Solens rotation är ungefär 4 500 mph eller 7 242 km/h.) I studien från 2005 undersöktes effekterna av rotationen för första gången med hjälp av CHARA-teleskopet på toppen av Mount Wilson i Kalifornien.
Bland de märkliga effekterna på stjärnan: Regulus är mycket varmare vid polerna (27 212 F eller 15 100 C) än vid ekvatorn (18 032 F eller 10 000 C). Detta beror på att stjärnan är så förvrängd att den minskar gravitationens styrka, vilket sedan sänker temperaturen vid ekvatorn, sade forskarna.
Vad som orsakar den snabba rotationen sade astronomerna då att det var ett mysterium.
”Vi har ingen aning om varför den verkligen gör det”, sade McAlister. ”Bilden får mig att undra hur det skulle vara att befinna sig i ett solsystem med den här typen av stjärna.”
Relevanta nyheter